Villa Clara es una de las provincias de Cuba . Está situada en la región central de la isla y limita al norte con el océano Atlántico, al oeste con la provincia de Matanzas , al este con la provincia de Sancti Spíritus y al sur con la provincia de Cienfuegos . Villa Clara comparte con Cienfuegos y Sancti Spíritus por el sur la cordillera del Escambray. Sus principales ciudades son Santa Clara (la capital), Remedios , Sagua La Grande , Camajuaní , Caibarién , Ranchuelo , Placetas y Manicaragua .
Antes de 1976, las actuales provincias de Cienfuegos , Sancti Spíritus y Villa Clara formaban parte de la ahora obsoleta provincia de Las Villas , pero a Villa Clara todavía se la conoce algunas veces simplemente como "Las Villas" utilizando el antiguo nombre más corto. Santa Clara era la capital de la histórica Las Villas y todavía capital de la provincia de Villa Clara. Ese antiguo nombre en sí, que en español significa "Las Ciudades", se refiere a las cuatro ciudades originales de los siglos XVI y XVII fundadas en este vasto territorio: San Juan de los Remedios , Sancti Spíritus , Santísima Trinidad y Gloriosa Santa Clara .
Durante la colonización prehispánica en Cuba, lo que hoy es la provincia de Villa Clara estaba poblada por taínos con caciques de Sabanaque (noroeste), Sabana (noreste) y Cubanacan, literalmente "La Tierra Media" en el centro donde se encuentra actualmente la ciudad de Santa Clara. En esta región desde el punto de desembarco oriental de los españoles era donde Colón creía que vivía el "Rey de las Indias".
En la Cuba colonial temprana, la provincia histórica de Las Villas era el centro de la industria ganadera, pero en los siglos XVIII y XIX se había desplazado hacia la producción azucarera con una gran concentración de ingenios. A principios del siglo XX tenía el mayor porcentaje de fincas agrícolas (90%). [3] En 1950 ocupaba el segundo lugar, después de La Habana, en cuanto a establecimientos manufactureros.
Después de la revolución de Castro en la década de 1960, todavía era líder en la producción de azúcar en la isla, pero a finales de los años 80 y 90, tras el colapso de la Unión Soviética y la falta de apoyo de esta, la mayoría de los ingenios, ya ineficientes, fueron cerrados, algunos de ellos desmantelados, mientras que otros se convirtieron en museos. Sólo los ingenios más eficientes siguen produciendo azúcar. Desde entonces, la provincia concentró sus esfuerzos en la construcción de balnearios.
La primera delegada municipal transgénero del país fue elegida en Villa Clara a principios de 2013. Adela Agustín Hernández es residente de la localidad de Caibarién y trabaja como enfermera especialista en electrocardiogramas. [4]
El azúcar , el producto básico del que dependía la economía cubana en el pasado, se cultivaba principalmente en las llanuras del norte de la provincia y varios grandes ingenios proporcionaban empleo a mucha gente. Ahora, en la economía cubana recientemente reestructurada, la mayoría de estos ingenios han sido abandonados y la economía se centra en los nuevos centros turísticos de playa construidos en los cayos del norte. El azúcar y el tabaco siguen siendo los dos productos agrícolas más importantes de la provincia. [ cita requerida ]
La costa norte de Villa Clara está salpicada de numerosos cayos (parte del archipiélago Sabana-Camagüey ), y hay muchos arrecifes de coral , playas de arena y complejos turísticos de nueva construcción.
Los Cayos son un conjunto caprichoso de unas 500 islas, esparcidas a lo largo de un mar de diferentes tonos de azules y verdes frente a la costa norte de la provincia central de Villa Clara y cerca de la segunda barrera de coral más grande del mundo. Es un paraíso tropical con más de 17 km de playas de arena blanca y fina.
Los Cayos de Villa Clara, con una extensión de más de 77 844 hectáreas, constituyen un verdadero refugio de vida silvestre y brindan hábitat a unas 248 especies de plantas. Las joyas más preciadas son Cayo Las Brujas, Cayo Ensenachos y Cayo Santa María, reconocidos por su paisaje inmaculado de increíble belleza, con playas de arena blanca y aguas cristalinas, bordeadas de vegetación autóctona y conectadas con Caibarién, un pequeño pueblo pesquero en el continente cubano, por un pedraplén de 48 kilómetros que se extiende sobre el mar -premiado internacionalmente por su combinación armoniosa de naturaleza e ingeniería en un área declarada Reserva Mundial de la Biosfera-, lo que permite a los visitantes acceder a los cayos directamente desde la ciudad de Santa Clara, sede del aeropuerto internacional. El pedraplén cuenta con un total de 46 puentes especialmente diseñados para permitir el flujo del agua del mar, protegiendo así tanto la biodiversidad como la sostenibilidad del área.
Hay aeródromos más pequeños cerca de la mayoría de las ciudades principales, además de una pequeña terminal internacional en Cayo Las Brujas para la operación de aviones charter de tamaño pequeño y mediano.
Los Cayos de Villa Clara, ubicados aproximadamente a 300 kilómetros de La Habana, forman parte del archipiélago Jardines del Rey, el mayor archipiélago que rodea a Cuba y que se extiende 465 kilómetros a lo largo de la costa norte del país.
Sitio de leyendas, se dice que esta isla, laberinto de singular biodiversidad, fue antaño refugio de piratas y bucaneros dispuestos a atacar a los barcos que pasaban por las costas cubanas.
Cayo Las Brujas toma su nombre de una antigua leyenda sobre una joven pareja cuyo amor se vio frustrado por un tío celoso, que a su vez es el homónimo de otro islote: Cayo Borracho, que significa borracho. A una milla de distancia del cayo se pueden observar los restos del San Pascual, un barco que encalló hace muchos años. Construido en San Francisco, California y botado en 1919, el barco evoca la presencia del escritor estadounidense Ernest Hemingway en la zona. Desde su cubierta, el pintor cubano Leopoldo Romañach encontró inspiración para algunos de sus famosos paisajes marinos.
Cayo Ensenachos es el más pequeño de los tres cayos, pero es un refugio para 22 plantas endémicas y 39 especies de vida silvestre. Con forma de herradura, el islote fue originalmente un asentamiento aborigen. La playa siempre está tranquila debido a la posición del cayo que evita que las grandes olas golpeen la orilla con fuerza.
Cayo Santa María es también conocido como la Rosa Blanca de Jardines del Rey. El cayo debe su nombre al buque insignia de la flota de Cristóbal Colón en su viaje inaugural al Nuevo Mundo. Según la leyenda, esta franja de tierra, de unos 13 km de largo por 2 km de ancho, está embrujada por el espíritu de Rosa María Coraje, una mujer que se escondió a bordo de un barco en un intento desesperado por encontrar el paraíso y a su amado. Llegó al cayo y logró sobrevivir escondiéndose en los pantanos, entre los manglares y alimentándose de peces, hasta que finalmente encontró a su amado en un cayo vecino.
Alrededor de Santa Clara, el terreno se eleva hasta las Alturas de Santa Clara. El punto más alto de la región de Santa Clara se encuentra en las Alturas, a 464 m (1.522 pies) sobre el nivel del mar , mientras que el sur, dominado por las montañas del Escambray , alcanza elevaciones de más de 900 m (3.000 pies). Villa Clara también tiene numerosos lagos, que se utilizan tanto para deportes acuáticos como para la pesca . El río cubano más grande que desemboca en el Atlántico , el río Sagua la Grande, también se encuentra en la provincia de Villa Clara.
En 2004, la provincia de Villa Clara tenía una población de 817.070 habitantes. [7] Con una superficie total de 8.412,41 km2 ( 3.248,05 millas cuadradas), [8] la provincia tenía una densidad de población de 97,1/km2 ( 251/milla cuadrada).
