Vilafranca del Penedès ( pronunciación catalana: [ˌbiləˈfɾaŋkə ðəl pənəˈðɛs] ), o simplemente Vilafranca , es la capital del condado del Alt Penedès en el Penedès , Cataluña , España. Está situado en la Depresión del Penedès, en la margen izquierda del río Foix , y en el principal eje de comunicación de Barcelona con Tarragona y Valencia , comunicado por la línea 4 de Rodalies Barcelona y por la autopista AP-7, así como por la C -243 en dirección Sant Sadurní d'Anoia , y la C-15 (antes denominada C-244) hasta Vilanova i la Geltrú e Igualada respectivamente.
La villa fue fundada a mediados del siglo XII como consecuencia de la decadencia de Olèrdola , que había sido hasta entonces el principal núcleo local. Se estableció como sede de una veguería en 1304. Las Cortes se celebraron en la villa en 1218 bajo el rey Jaime I de Aragón , y nuevamente en 1358-59 y en 1367. El rey Pedro III de Aragón murió mientras se alojaba en el palacio real de Vilafranca en 1285. Vilafranca es la ciudad natal de Raimundo de Peñafort , OP, un fraile dominico catalán (OP) nacido alrededor de 1175. San Raimundo compiló las Decretales de Gregorio IX, una colección de derecho canónico que siguió siendo el principal corpus de derecho canónico en la Iglesia Católica Romana hasta los Códigos de Derecho Canónico de 1917 y 1983. También fue fundamental en la fundación de los Frailes Mercedarios.
En el centro histórico se encuentran la iglesia gótica de Santa María, el palacio real ( Palau Reial ) y el Palau Balta. El Palau Reial, del siglo XIII, acoge el museo municipal, con colecciones de arqueología , paleontología , ornitología , cerámica y arte sacro , y un Museo dedicado al Vino ( Vinseum ).
Otros monumentos destacables son la iglesia de Sant Joan, el convento de Sant Francesc y diversas casas de antiguos comerciantes como el Palau del Fraret , el Palau Macià , el Casal dels Gomà y el Casal del Marquès d'Alfarràs .
Vilafranca es un centro de la industria vinícola local , junto con la vecina Sant Sadurní d'Anoia . Otras industrias locales incluyen textiles , metalurgia , procesamiento de alimentos y materiales de construcción. También es un importante centro comercial.
Vilafranca es también la cuna de la gallina de Penedesenca , famosa por sus huevos de color chocolate.
Vilafranca del Penedès ha crecido de forma sostenida en detrimento de las zonas más rurales del Alt Penedès , ayudada por sus excelentes comunicaciones y por la fortaleza de la economía local (especialmente la industria vitivinícola).
Dentro del término municipal de Vilafranca del Penedès se incluyen cuatro núcleos de población ( número de habitantes en 2005):
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Vilafranca del Penedès forma parte de la larga historia del automovilismo en Cataluña, desde 1908 a 1920 se disputaron pruebas en vías públicas desde Sitges a Canyelles y Vilanova i la Geltrú , y desde Mataró a Vilassar de Mar y Argentona . Entre 1921 y 1923 el RMCC organizó el Gran Premio Penya Rhin en un circuito de 9 millas alrededor de la ciudad de Vilafranca del Penedès hasta que fue reemplazado por un circuito construido específicamente para ese fin, el Sitges Terramar .