USCGC Vigilant (WMEC-617) es un cúter de resistencia media de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Es el duodécimo cúter que lleva el nombre de Vigilant y se remonta a 1790, cuando se construyó el Vigilant original para la Agencia Tributaria de los Estados Unidos . Fue encargado el 3 de octubre de 1964 en Todd Shipyards en Houston, Texas , a un costo de 2,3 millones de dólares. Desde 1964 hasta 1989, el Vigilant tuvo su base en New Bedford, Massachusetts, en la estación de la Guardia Costera de New Bedford . En 1989, se sometió a una Disponibilidad de Mantenimiento Mayor de 18 meses para modernizar sus capacidades. En 1990, Vigilant trasladó su puerto base a Puerto Cañaveral, Florida . En 2006, Vigilant completó otro período de astillero, actualizándolo con los equipos electrónicos y de ingeniería más modernos disponibles.
El 23 de noviembre de 1970, Simonas "Simas" Kudirka , un marinero soviético de origen lituano, saltó desde el barco nodriza Sovetskaya Litva de 400 pies (120 m) , anclado en aguas estadounidenses cerca de Aquinnah , Massachusetts, en Martha's Vineyard , a bordo del Vigilant . Navegando desde New Bedford, Massachusetts. Los soviéticos acusaron a Kudirka de robar 3.000 rublos de la caja fuerte del barco. Pasaron diez horas. Después de que fracasaron los intentos de lograr que el Departamento de Estado de EE. UU. brindara orientación, el contralmirante William B. Ellis, comandante del Primer Distrito de la Guardia Costera, ordenó al comandante Ralph E. Eustis que devolviera Kudirka a los soviéticos. El comandante Eustis se negó a someter a su propia tripulación a la tarea y, en cambio, permitió que un destacamento de marineros soviéticos abordara el Vigilant para devolver a Kudirka al barco soviético. (El equipo de ingenieros se había ofrecido a esconder a Kudirka en el conducto de entrada de aire del motor, que no se podía abrir mientras los motores estaban en funcionamiento, pero la oferta fue rechazada). Esto provocó un cambio en la política de asilo de la Guardia Costera de Estados Unidos. El almirante Ellis y su jefe de personal recibieron un castigo administrativo en virtud del artículo 15 de la UCMJ . El comandante Eustis recibió una carta de amonestación no punitiva y fue asignado a tareas en tierra.
Investigaciones posteriores revelaron que Kudirka podía reclamar la ciudadanía estadounidense a través de su madre y se le permitió venir a los Estados Unidos en 1974.
En 1973 se publicó un libro que detalla el incidente, Day of Shame , de Algis Ruksenas. El libro ayudó a impulsar más investigaciones sobre el incidente que finalmente condujo a la liberación de Kudirka por parte de los soviéticos. Sigue siendo parte del plan de estudios de lectura en la Academia de la Guardia Costera de EE. UU .
El incidente fue retratado en una película para televisión de 1978, La deserción de Simas Kudirka , con Alan Arkin interpretando a Kudirka y Donald Pleasence interpretando al capitán del barco soviético. En la película, el USCGC Decisive (WMEC 629) interpretó el papel del Vigilante.
El incidente también se retrata en un documental de 2020 The Jump [1] dirigido por Giedrė Žickytė , con Simonas Kudirka como él mismo y Ralph E. Eustis como él mismo.