Una viga igualadora , palanca igualadora o barra igualadora (del inglés: compensating beam ) une la suspensión de dos o más ejes adyacentes de un vehículo, especialmente una locomotora de ferrocarril .
En las locomotoras de vapor, la viga está conectada en cada extremo a un resorte en un eje o al extremo de otra viga igualadora (generalmente a través de un soporte de resorte vertical) para distribuir el peso de la locomotora entre dos o más ejes. Un sistema igualador vincula no solo los ejes de las ruedas motrices, sino también los ejes de arrastre y/o de avance del bogie. Su propósito es evitar que las desigualdades en la vía o en la plataforma ejerzan una carga excesiva sobre un eje. Hay un sistema en cada lado de la locomotora; en algunas locomotoras de vapor, también puede haber un sistema igualador transversal que los conecte. [1]
En una locomotora diésel contemporánea, la ecualización se limita a cada bogie (EE. UU.: camión); no hay conexión entre bogies, que son inherentemente flexibles en comparación con los bastidores de las locomotoras de vapor. Los resortes helicoidales, adaptados al peso que soporta la viga de ecualización, son un elemento crucial del diseño.
Al igual que con las locomotoras, la ecualización en los bogies del material rodante tiene como objetivo minimizar la fuerza de reacción que se transmite a los rieles debido a las irregularidades de la vía, que se producirían si los ejes estuvieran montados de forma rígida. Además, las vigas de ecualización y otros enlaces están configurados para mejorar las cualidades de conducción para la comodidad de los pasajeros. Aunque características como los resortes de airbag y los dispositivos de retroalimentación de movimiento en ejes individuales han aparecido en diseños recientes, actualmente los diseños más frecuentes son una combinación de viga de ecualización, resortes helicoidales, amortiguadores hidráulicos, enlaces de giro y barras de torsión. Los diseños más comunes en todo el mundo son variantes del bogie/bogie "Commonwealth" fabricado por la empresa sucesora de Commonwealth Steel Company , de Granite City, Illinois, Estados Unidos. Tiene cualidades de conducción excepcionales. La foto muestra un bogie Commonwealth en un vagón Bluebird de South Australian Railways , fabricado por primera vez bajo licencia en 1954 por Bradford Kendall , Sydney, Australia. El elemento central es la viga de compensación, sobre la que descansa un conjunto de resortes (con una bobina interna y otra externa) en cada extremo. Otros componentes son, de izquierda a derecha: una caja de grasa con cojinete de rodillos ; un par de eslabones de giro y una viga corta que sostienen un conjunto de resortes helicoidales y un amortiguador de movimiento hidráulico vertical; y una barra de torsión horizontal . Un cilindro de freno de aire se encuentra en el extremo derecho.
Semmens, PWB y Goldfinch AJ (2003). How Steam Locomotives Really Work (Cómo funcionan realmente las locomotoras de vapor) , Oxford y Nueva York, OUP, págs. 242-243. ISBN 978-0-19-860782-3 .