El viernes 31 de julio de 1925, el gobierno británico aceptó las demandas de la Federación de Mineros de Gran Bretaña de proporcionar un subsidio a la industria minera para mantener los salarios de los mineros. El Daily Herald llamó a este día Viernes Rojo ; Una derrota sindical cuatro años antes había sido denominada " Viernes Negro ". [1] La huelga general de 1926 se produjo nueve meses después.
Había habido una larga historia de malestar laboral en la industria minera del carbón británica . En 1914 se había formado una triple alianza de la Federación de Mineros, el Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte y el Sindicato Nacional de Ferroviarios , para apoyo mutuo en disputas comerciales, pero no había podido emprender una acción unida debido a la Primera Guerra Mundial . En 1916, en plena Primera Guerra Mundial , el gobierno de Lloyd George había tomado el control de la industria, pero con la inflación el poder adquisitivo de los salarios de los mineros había caído. [2]
Después de la guerra se relajó el control gubernamental y se revivió la triple alianza. En 1919, como medida conciliatoria, el gobierno nombró una comisión real para investigar la industria bajo el mando del juez Sankey , que recomendó la nacionalización de las regalías mineras pero no explicó cómo se lograría. El gobierno, alegando la falta de unanimidad de la comisión, se negó a implementar su informe. [3] El gobierno respondió a una huelga de los mineros de Yorkshire en julio de 1919 planificando medidas para mantener las minas durante la huelga. [4]
En abril de 1921, los mineros se declararon en huelga, buscando la igualación de salarios entre las minas de carbón, pero la unidad de la triple alianza se derrumbó, dejando a los mineros luchando hasta que el hambre los obligó a volver a trabajar el Viernes Negro, dejando a los empleadores (que se habían unido en la Asociación Minera) en control. [5] Hubo una pequeña concesión a los mineros de un subsidio temporal de £ 10 millones, pero su salario promedio cayó un 30% durante 1921. [6]
En abril de 1925, Gran Bretaña volvió al patrón oro . En la práctica, esto fue una revaluación de la libra esterlina y provocó una deflación en la economía británica durante los años siguientes. Esto dificultó a los propietarios del carbón exportar carbón de manera rentable frente al resurgimiento de las exportaciones alemanas. El 30 de junio, la Asociación Minera notificó la rescisión del acuerdo salarial de 1924, tras lo cual se recortarían los salarios (sin mínimo nacional) y se aumentarían las horas. [7] Se llevaron a cabo negociaciones, pero pronto se hizo evidente que, sin un subsidio, una huelga o un cierre patronal era inevitable. Los mineros habían conseguido un acuerdo con los ferroviarios de que no manipularían carbón. Es probable que esto provocara que las compañías ferroviarias despidieran a quienes se negaran, lo que daría lugar a una huelga ferroviaria.
El gobierno revisó las disposiciones de emergencia y el Primer Ministro Baldwin concluyó: "No estábamos preparados". En consecuencia, el gobierno dio marcha atrás y negoció un subsidio para la industria del carbón que duraría nueve meses para permitir a los empleadores mantener los salarios y las condiciones. Esto costó £23 millones. Parece que existía un plan de emergencia sobre el papel, pero requeriría el reclutamiento de muchos voluntarios para implementarlo, y el personal no existía.
El subsidio sólo podría ser una medida temporal. El gobierno inmediatamente adoptó medidas a implementar en caso de una huelga general, que parecía inevitable cuando terminó el subsidio.