El Gulf Wind fue un tren de pasajeros aerodinámico inaugurado el 31 de julio de 1949, como una operación conjunta de Louisville and Nashville Railroad y Seaboard Air Line Railroad ( Seaboard Coast Line después de la fusión con Atlantic Coast Line el 1 de julio de 1967). [2] El Gulf Wind reemplazó al pesado New Orleans - Florida Express en esta ruta. El Gulf Wind era un tren de paradas limitadas y ofrecía comodidades como vagones restaurante y servicio Pullman . El tren salía de Jacksonville por la noche y llegaba a Nueva Orleans por la tarde, como lo había hecho el Express .
Antes de la creación del Gulf Wind, el New Orleans-Florida Express tenía un tren equivalente, el New Orleans-Florida Limited, que salía de Jacksonville por la mañana. [3] Durante gran parte del siglo XX, uno o dos trenes de pasajeros más, numerados pero sin nombre, también recorrían esta ruta a diario; eran trenes locales mucho más lentos, que paraban en cada pequeña ciudad a lo largo de la ruta y estaban etiquetados simplemente como "pasajeros, correo y expreso " en los horarios. El Express, al contrario de lo que sugiere su nombre, hacía paradas en pequeñas ciudades, mientras que el Gulf Wind hacía menos paradas, principalmente en ciudades y pueblos más grandes. [4] [5]
El recorrido de 617 millas del tren se extendió desde Jacksonville, Florida, pasando por Tallahassee , Chattahoochee , Pensacola , Flomaton , Mobile y Biloxi hasta Nueva Orleans . Las locomotoras se cambiaron en Chattahoochee, donde los rieles SAL se unieron a los de L&N.
Con un horario diseñado para pasajeros que cambiaban hacia o desde el Silver Meteor de Seaboard en Jacksonville, el Gulf Wind originalmente salía de ambos puntos finales a las 5 p. m. todos los días para el recorrido nocturno a través del Panhandle de Florida y a lo largo de la Costa del Golfo , llegando por la mañana al otro extremo de la línea. [2] El nombre probablemente se inspiró en el éxito de otro tren transportado parcialmente sobre rieles de L&N, el Chicago-Miami South Wind .
En dirección oeste, el Gulf Wind se unió a la Pan-American de Louisville y Nashville en Flomaton, Alabama . En el viaje hacia el este, el Gulf Wind iba de Nueva Orleans a Flomaton junto con el Piedmont Limited de Southern Railway , y en Flomaton partía como su propio tren. [6] Después de que Southern Railway descontinuara el Piedmont Limited, el Pan-American transportó al Gulf Wind en ambas direcciones desde Nueva Orleans a Flomaton. [7]
El Gulf Wind incluía vagones de equipaje , vagones de pasajeros y coches cama Pullman con una combinación de habitaciones y secciones abiertas tradicionales, así como un comedor L&N entre Nueva Orleans y Mobile, y un comedor SAL entre Chattahoochee y Jacksonville. En 1955, se añadieron al conjunto vagones camarote modernos . [8] [9] [10] Un vagón de observación de extremos redondeados también era una parte habitual del Gulf Wind .
En diciembre de 1967, la primera temporada de invierno de la fusionada Seaboard Coast Line Railroad , el tren fue el último, junto con el Silver Star de la compañía , en tener literas de sección abierta, junto con camarotes y otras habitaciones. [11] Para el cronograma de diciembre de 1968, la L&N y la SCL habían eliminado las traviesas del Gulf Wind por completo. [12]
El servicio de pasajeros existió en esta ruta desde su construcción en 1882 por parte de Pensacola and Atlantic Railroad , a veces con tres o cuatro trenes diarios en cada dirección. En 1949, la L&N y la SAL tenían un tren local que llegaba a sus destinos a primera hora de la tarde. [13] Este tren local no tenía comedor ni salón; además de vagones, transportaba solo vagones de equipaje y correo. (El predecesor del tren local, el New Orleans-Florida Express, tenía un vagón restaurante y vagones cama). [14] El local fue eliminado en 1966. [15] [16] En el último año del tren, de 1970 a abril de 1971, la L&N y Seaboard Coast Line convirtieron el Gulf Wind en un tren con tres salidas semanales. [17] [18]
El último recorrido del Gulf Wind se produjo el 30 de abril de 1971. Amtrak , que se hizo cargo de casi todas las operaciones de trenes de pasajeros en los Estados Unidos al día siguiente, decidió no seguir haciendo funcionar el Gulf Wind , que a pesar de su buen equipamiento y servicio no era un tren rentable en ese momento. [2]
La parte occidental de la ruta Gulf Wind desde Mobile a Nueva Orleans fue servida brevemente por Gulf Coast Limited de Amtrak de 1984 a 1985, y nuevamente de 1996 a 1997.
La ruta Gulf Wind no tenía un servicio de tren de pasajeros programado entre Jacksonville y Flomaton hasta que Amtrak inauguró el renovado y ampliado servicio trisemanal Sunset Limited en 1993. El servicio se suspendió nuevamente en 2005 cuando el huracán Katrina[árbitro] causó daños importantes en la Costa del Golfo . El servicio de pasajeros no se había reanudado hasta 2016. [19] En 2016 y 2017, los funcionarios regionales de la Costa del Golfo hicieron campaña para la restauración del servicio diario de trenes entre Nueva Orleans y Florida. [20]