Berg wind (del afrikáans berg "montaña" + viento "viento", es decir, viento de montaña) es el nombre sudafricano para un viento catabático : un viento cálido y seco que sopla por la Gran Escarpa desde la alta meseta central hasta la costa.
Cuando el aire calentado en la extensa meseta central desciende por la escarpa hacia la costa, sufre un mayor calentamiento mediante procesos adiabáticos . Esto explica las propiedades cálidas y secas de estos vientos marinos, dondequiera que se produzcan a lo largo de la costa de Sudáfrica. [1] [2] Cuando el aire que se ha calentado en la extensa meseta central fluye por la escarpa hacia la costa, sufre un mayor calentamiento mediante procesos adiabáticos . Esto explica las propiedades cálidas y secas de estos vientos marinos, dondequiera que se produzcan a lo largo de la costa de Sudáfrica. [1] [2]
Aunque a los vientos de iceberg a menudo se les llama vientos de Föhn , probablemente este sea un nombre inapropiado, ya que los vientos de Föhn son vientos de sombra de lluvia que resultan del aire que se mueve sobre una cadena montañosa, lo que resulta en precipitaciones en el lado de barlovento. Esto libera calor latente a la atmósfera, que luego se calienta aún más a medida que el aire desciende por el lado de sotavento (por ejemplo, el Chinook o el Föhn original ). [2] [3] Los vientos de montaña no se originan en las precipitaciones, sino en la meseta central, mayoritariamente seca y a menudo árida, del sur de África . Por otro lado, los vientos catabáticos son técnicamente vientos de drenaje, que transportan aire de alta densidad, generalmente frío, desde una gran elevación hacia abajo por una pendiente bajo la fuerza de la gravedad. [3] Estos son, por lo tanto, "vientos de otoño", que ocurren más típicamente en las laderas de hielo costeras de la Antártida y Groenlandia . Los vientos de montaña soplan desde la escarpa africana en respuesta a sistemas climáticos a gran escala en el Océano Atlántico Sur , el interior africano y el Océano Índico Sur .
Los vientos de montaña suelen ir acompañados de mínimas costeras. [3] Estas bajas costeras deben su existencia a la configuración de la meseta, escarpe y llanura costera (ver diagrama a la derecha, arriba), en el sentido de que se limitan a las zonas costeras, siempre debajo del escarpe. Aunque pueden surgir casi en cualquier lugar de la costa, a menudo aparecen por primera vez en la costa occidental o incluso en la costa de Namibia . Luego siempre se propagan en sentido contrario a las agujas del reloj a lo largo de la costa de Sudáfrica a entre 30 y 60 kilómetros por hora (19 y 37 mph), desde la costa oeste hacia el sur hasta la Península del Cabo y luego hacia el este a lo largo de la costa sur, y finalmente hacia el noreste a lo largo de el litoral de KwaZulu-Natal , para finalmente disiparse al norte de Durban, debido a la divergencia del litoral con respecto a la meseta que desaparece por completo en las proximidades del valle de Limpopo . [4] Siempre hay un viento caliente de tipo iceberg en alta mar antes de una baja costera, que puede soplar durante varios días o sólo durante unas pocas horas. A esto le siguen vientos fríos en tierra que traen nubes bajas, niebla o llovizna a la región, pero que, en ocasiones, pueden producir precipitaciones sustanciales cuando se combinan con un frente frío que se acerca . [3]
Las bajas costeras son una característica común del clima costero en Sudáfrica, con un promedio de aproximadamente cinco bajas de intensidades variables que pasan por Port Elizabeth por mes. [4] Son sistemas de mesoescala (de tamaño mediano) poco profundos (no más de 1000 a 1500 metros (3300 a 4900 pies) de profundidad) que generalmente no tienen más de 100 a 200 kilómetros (62 a 124 millas) de ancho, atrapados en la llanura costera por el escarpe en el lado interior, los efectos Coriolis en el lado oceánico y una capa de inversión arriba. Las presiones mínimas de estos sistemas se encuentran justo frente a la costa. En la esquina suroeste del país, las bajas costeras están delimitadas en el lado interior por las montañas Cape Fold , [4] que tienden a tener una elevación más alta que la escarpa y forman una montaña casi continua de 1.000 kilómetros (620 millas). barrera que corre paralela a la costa desde Cederberg , 300 kilómetros (190 millas) al norte de Ciudad del Cabo , hasta Cabo Hangklip en el lado este de False Bay y luego hacia el este durante 700 kilómetros (430 millas) hasta Port Elizabeth , donde eventualmente desaparecer (ver el mapa de arriba).
Las bajas costeras se inician por la interacción de sistemas climáticos a gran escala, como los casi permanentes anticiclones (sistemas de alta presión) del Atlántico Sur y del Océano Índico Sur , los frentes fríos que se acercan al subcontinente desde el Océano Atlántico Sur , así como la presión sistemas en la meseta, lo que hace que el aire que se ha calentado en la meseta durante 2 o 3 días de clima soleado fluya por la Gran Escarpa hacia la llanura costera, ya sea en las costas oeste o sur del país (es decir, provocando un viento de iceberg) . El aire que desciende se calienta adiabáticamente, calentando la llanura costera y, al mismo tiempo, provoca un viento marino que aleja el agua superficial de la tierra y la reemplaza por agua fría que brota de las profundidades. Este afloramiento de agua fría del subsuelo del océano aumenta la diferencia de temperatura entre el océano y la tierra, provocando un viento terrestre. [3]
El flujo de aire en tierra se ve reforzado por el hecho de que el viento del iceberg no sólo es caliente, sino que también se "estira" verticalmente debido al repentino descenso del suelo sobre el que se mueve debajo de la escarpa. Su baja densidad, por tanto, reduce la presión atmosférica en la costa. [4] Esta área de baja presión causada por el viento del iceberg atrae el aire marítimo denso y húmedo hacia la costa a la derecha del viento del iceberg en alta mar. Las fuerzas de corte entre estos vientos terrestres y marinos en el lado derecho del viento del iceberg tienden a provocar una rotación del aire en el sentido de las agujas del reloj (o ciclónica ) en esta región. Además, al llegar a la escarpa, el aire marítimo se curva hacia la derecha rodeando la zona de baja presión debido a las fuerzas de Coriolis (en el hemisferio sur) que acentúan la circulación ciclónica de la "baja costera". [2] [3] Todo el sistema está cubierto por una inversión que consiste en una capa de aire caliente que se ha movido horizontalmente fuera de la meseta al nivel del borde superior de la escarpa. [4] Esta capa de inversión evita que el aire ciclónico en espiral ascendente de la baja costera se eleve por encima de los 1000-1500 m, evitando así que cause precipitaciones significativas. [3]
A lo largo de la costa sur, el paso de una depresión costera suele ir precedido de un viento del noreste impulsado por el anticiclón del Océano Índico Meridional. Luego, el viento regresa rápidamente del norte al noroeste a medida que aumenta la temperatura. Esta es la fase de viento de iceberg de la baja costera. Luego, el viento cambia abruptamente a un viento fuerte y frío del sur o suroeste (llamado “destructor” si el cambio en la velocidad del viento es superior a 35 km/h). El buster coincide con el paso de la presión mínima. El viento terrestre disminuye gradualmente en intensidad durante aproximadamente un día y se asocia con clima nublado, brumoso o lluvioso. [3] [4]
Debido a los cambios a menudo abruptos en la velocidad y dirección del viento horizontal y vertical que pueden ocurrir dentro de estos pequeños sistemas climáticos, representan un peligro significativo para las aeronaves durante el aterrizaje y el despegue. Durante las fases de ascenso y aproximación del vuelo, la velocidad y la altura de la aeronave están cerca de valores críticos, lo que hace que la aeronave sea especialmente susceptible a los efectos adversos de estas cizalladuras del viento. [4]
Los frentes fríos del Atlántico que entran y cruzan el subcontinente, especialmente durante los meses más fríos del año, suelen estar asociados, el día anterior, con una baja costera que se adelanta al frente. En estas circunstancias, el viento terrestre del sur o suroeste de la baja costera disminuye gradualmente en intensidad en el transcurso de 12 a 20 horas, cuando es reemplazado por un viento del oeste (que puede alcanzar temporalmente proporciones devastadoras) y una nueva caída de la temperatura. acompañada de lluvias, indicativas del paso del frente frío. [3] Por lo tanto, particularmente en Ciudad del Cabo , un viento evidente de iceberg se considera generalmente como un presagio de un clima frío y húmedo.
Las bajas costeras son sistemas climáticos orográficamente atrapados que también ocurren en otras partes del mundo, donde hay cadenas montañosas de entre 1000 y 4000 kilómetros (620 a 2490 millas) de longitud. Así, se encuentran a lo largo de la costa de Chile , el este de Australia y la costa occidental de América del Norte, así como en el lado oriental de las montañas Apalaches de los Estados Unidos. En cada uno de estos casos, los sistemas climáticos quedan atrapados verticalmente por estratificaciones estables y lateralmente por efectos de Coriolis contra las montañas. [4] Sin embargo, sólo las perturbaciones costeras de Sudáfrica y América del Sur son “depresiones costeras”; el resto se produce generalmente por crestas costeras . [4]