Gugh ( / ɡ j uː / GHEW ; Córnico : Keow , lit. 'bancos de setos') [1] podría describirse como la sexta isla habitada de las Islas Sorlingas , pero generalmente se incluye con St Agnes con la que está unida por un tómbolo arenoso conocido como "The Bar" cuando queda expuesto durante la marea baja. La isla tiene solo alrededor de 1 km (0,62 mi) de largo y alrededor de 0,5 km (0,31 mi) de ancho, con el punto más alto, Kittern Hill a 34 m (112 pies). [2] La geología consiste en granito hercínico con suelos podzólicos poco profundos en el terreno más alto y suelos arenosos más profundos en el terreno más bajo. La antigua granja Gugh está justo al norte del cuello en el medio de la isla entre las dos colinas. Las dos casas fueron diseñadas y construidas en la década de 1920 por Charles Hamlet Cooper. [3]
La isla se encuentra dentro de la costa patrimonial de las Islas Sorlingas , en el Área de excepcional belleza natural de las Islas Sorlingas y está gestionada por el Fideicomiso de Vida Silvestre de las Islas Sorlingas . La cubierta vegetal está formada principalmente por brezos podados por el viento o helechos y zarzas densos con una pequeña zona de pastizales costeros formados sobre arena arrastrada por el viento que se ha acumulado cerca de la barra.
En 2013, varias organizaciones, entre ellas la RSPB y el Isles of Scilly Wildlife Trust, pusieron en marcha el Proyecto de Recuperación de Aves Marinas de las Islas Sorlingas. El proyecto, de cinco años de duración, tenía como objetivo mantener las islas de St Agnes y Gugh libres de la rata parda ( Rattus norvegicus ), para ayudar a las aves marinas reproductoras, que perdieron el 25 % de sus poblaciones entre 1983 y 2006. En enero de 2016 se inició un programa de restauración del hábitat con la eliminación de la especie invasora Pittosporum ( Crassifolium ).
Los primeros signos de ocupación en Gugh son dos grupos cada uno, de tumbas de entrada y túmulos de la Edad de Bronce . Las tumbas de entrada son monumentos funerarios o rituales y los túmulos son túmulos funerarios. La falta de hallazgos, muy probablemente debido a que los suelos ácidos destruyen cualquier evidencia, dificulta la datación de los monumentos, pero algunos restos de cerámica los datan del Neolítico tardío o de la Edad de Bronce temprana. En Kittern Hill hay cinco tumbas de entrada, una de las cuales, Obadiah's Barrow , fue excavada en 1901 por George Bonsor y se encontraron "huesos desarticulados sin quemar". [4] También hay un grupo de catorce túmulos que están conectados por muros de campo o bancos prehistóricos, pero no se ha establecido la relación entre los dos. El único menhir que se ha excavado en Scilly es el Viejo de Gugh , una piedra en pie de 2,7 m (9 pies) de altura que se encuentra en la base de Kittern Hill, pero no había características ni hallazgos. [5] También hay un conjunto de diecinueve túmulos y un sistema de campo en la parte sur de Gugh junto con otras dos tumbas de entrada. Se construyó una batería de la Guerra Civil Inglesa sobre una en Carn of Works y su cámara se reutilizó como polvorín . Las defensas de la Guerra Civil se concentran alrededor de la costa de Scillonian para defender los accesos en aguas profundas. Parte de Gugh es un Monumento Programado y se recomienda programar toda la isla. [6]
Durante siglos, Gugh parecía haber estado deshabitado y los residentes de St Agnes lo utilizaban para el pastoreo de ganado. [7] Se han reconocido dos fosas de algas marinas, una en el lado noreste de Kittern Hill y la segunda en Tol Tuppens. La quema de algas marinas fue introducida en 1684 por el Sr. Nance en Teän para proporcionar carbonato de sodio para la fabricación de vidrio y continuó hasta 1835. La quema de algas marinas solo produce entre un 2 y un 3 por ciento de carbonato de sodio y durante el siglo XIX, métodos comerciales e industriales más eficientes terminaron con la práctica local.
En la década de 1920, un topógrafo jubilado y ex ingeniero consultor de la Corporación de Wimbledon , William Hamlet Cooper (fallecido el 10 de septiembre de 1932), ex residente de Colchester , consiguió el arrendamiento de la isla, construyó los dos edificios que se pueden ver hoy y comenzó una granja. Vivía en la isla, junto con su ama de llaves. [7] En una carta de 1925 al Western Morning News escribió sobre sus intentos de controlar las gaviotas de lomo negro (no se registra si eran mayores o menores), que incluyeron disparos constantes y la destrucción de casi 2000 huevos. En 1924, ninguno de sus animales pudo pastar en la parte norte de la isla durante la temporada de anidación debido a los ataques a su ganado y ovejas, lo que incluyó la pérdida de un valioso carnero que nunca se recuperó de las heridas recibidas. [8] En el testamento de Cooper se establece que si moría en Gugh debería ser enterrado en la isla en Kitten Hill (no se menciona el lugar de la muerte). [9] El 21 de octubre de 1932 se llevó a cabo en Gugh una subasta de los animales y las cosechas propiedad de Cooper. Los animales enumerados eran 80 aves de corral (en su mayoría de raza Leghorn blanca), dos vacas Kerry, una novilla, dos caballos de granja y 69 cerdos. También estaban a la venta 5 toneladas de patatas, 50 carretadas de remolacha forrajera , 5 toneladas de heno, 3 toneladas de grano de cebada, 35 cwt de salvado y 10 toneladas de cal. El comprador también tenía derecho a cosechar 2 acres de bulbos de narciso (Soleil d'Or, Scilly White y Princeps). [10]
En septiembre de 1933, un incendio en la isla ardió durante una semana y, según se dice, la isla estuvo en llamas de punta a punta. El personal del mayor Dorrien-Smith apagó el fuego y la casa de campo y los edificios agrícolas propiedad del señor Theo Bond y su esposa, los únicos habitantes, se salvaron. Los Bond vivían anteriormente en St Martin's , pasaron su luna de miel en Gugh y decidieron vivir allí y continuar con la producción de flores. [7]
La isla fue notificada por primera vez como Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) en 1976 y re-notificada bajo la Ley de 1981 en 1986. Toda la tierra designada como Sitio de Especial Interés Científico de Gugh es propiedad del Ducado de Cornualles . [11] El SSSI cubre un área de 36,6 hectáreas (90 acres), de las cuales 35,3 hectáreas (87 acres) fueron evaluadas como "de recuperación desfavorable" cuando se revisó el 30 de julio de 2010.
"Aunque el conjunto de plantas vasculares (VPA) es favorable, el hábitat de brezal notificado se registra como desfavorable en recuperación. Las especies de VPA están todas presentes y se dan en un hábitat adecuado, excepto la pequeña lengua de víbora ( Ophioglossum azoricum ), que no se ha registrado en este sitio desde 1986; sin embargo, el primer sitio parece adecuado para la especie y, por lo tanto, se registra como favorable".
Las razones de la evaluación desfavorable se deben a que hay demasiada cobertura vegetal de zarzas ( Rubus fruiticosus ) y Pittosporum , y el brezal en Kittern Hill es menos interesante que en el resto de la isla. La razón es probablemente debido a un incendio en la colina en 1972 y, posteriormente, hay menos Cladonia sp . (un liquen). El Pittosporum requiere un control urgente y la isla necesita pastoreo para devolverla a una condición favorable. También existe un problema con la aparición reciente de laberintos de piedras que deben desalentarse. [12]
Los hábitats notificables para Gugh son las comunidades de brezos; H7 , H8 y H11. [13]
Gran parte de la vegetación de Gugh es brezal marítimo seco, ondulado y podado por el viento o denso tojo y helecho. Las tres especies dominantes en el brezal son el brezo ( Calluna vulgaris ), el brezo campanero ( Erica cinerea ) y el tojo occidental ( Ulex gallii ). Inmediatamente encima de la barra hay una pequeña zona de pastizales de dunas que se fusionan con los pastizales marítimos alrededor de la franja costera. En el pequeño sistema de dunas crece el trébol occidental ( Trifolium occidentale ), el cardo marino ( Eryngium maritimum ), la lechetrezna marina ( Euphorbia paralias ) y la lechetrezna de Portland ( Euphorbia portlandica ), el tomillo silvestre ( Thymus polytrichus ) y la correhuela marina ( Calystegia soldanella ). El cuello de la isla entre las dos colinas donde se encontraba la granja tiene una flora inusual. Entre los densos helechos se encuentra la escrophularia scorodonia , común aquí pero que no se encuentra en ningún otro lugar de la isla, y una rosa amarilla cultivada no identificada. Una segunda planta exótica, la acedera argentina ( Rumex frutescens ), crece en el borde de un arenero que originalmente estaba destinado a ser un depósito. Los campos debajo de las dos casas se fertilizaban, antes de 1933, con " shoddy ", un estiércol con alto contenido en nitratos derivado de la industria de la lana. Dentro de estos campos se puede encontrar víbora ( Echium vulgare ), meliloto común ( Melilotus officinalis ) y reseda silvestre ( Reseda lutea ). Se cree que las tres son malas hierbas cultivables importadas. En la década de 1960, el "cuello" era un césped de pasto muy corto, pero después de la mixomatosis, el área quedó cubierta de helechos y zarzas.
En octubre de 1972, un incendio en Kittern Hill quemó el suelo pantanoso poco profundo hasta el granito. Todavía se pueden ver piedras blanqueadas y tallos de aulagas ennegrecidos y la vegetación no se ha recuperado lo suficiente como para igualar el brezal ondulado que se encuentra en otras partes de Scilly. El brezal se encuentra en las colinas a ambos lados del “cuello” y en el sur de la isla se puede encontrar el pata de pájaro naranja ( Ornithopus pinnatus ), una especie rara a nivel nacional, así como especies raras de líquenes como Lobaria pulmonaria y el liquen de pelo dorado ( Teloschistes flavicans ). [3] [12]
En julio de 1924, WN Blair capturó una musaraña que no reconoció y envió un ejemplar al Museo Británico para que lo examinara Martin Hinton , quien lo identificó como la musaraña de dientes blancos menor ( Crocidura suaveolens ). Conocida como la "musaraña de Scilly", el espécimen tipo se conserva en el Museo Británico. [16] Los otros mamíferos que se encuentran en Gugh son los gatos salvajes, el conejo ( Oryctolagus cuniculus ) y posiblemente el ratón doméstico ( Mus musculus ). [17] Se han instalado estaciones de seguimiento permanentes, que consisten en cajas con cera de chocolate en su interior, alrededor de las costas de Gugh y St Agnes y se instalará una rejilla de cebo de 50 m (164 pies) alrededor de cualquier signo de ratas. [18] A partir de 2015, lo más probable es que la rata parda esté erradicada en la isla. [18]
Los conejos son actualmente [¿ cuándo? ] el único animal de pastoreo y en la década de 1960 la mixomatosis diezmó la población y provocó un aumento de matorrales en partes de la isla, especialmente "el cuello", donde en algunos años los cucos ( Cuculus canorus ) se sintieron atraídos por la gran cantidad de polillas tigre de jardín ( Arctia caja ) y otras orugas grandes. En un año, el número de larvas tigre de jardín fue de 90 por metro cuadrado. Los últimos animales de pastoreo se fueron en 1974 y a Natural England le gustaría que los animales de pastoreo regresaran a Gugh para contrarrestar los efectos de los matorrales y la densa capa de hierba que cubre partes de la isla. Una deficiencia de cobalto en el suelo significa que los animales de pastoreo necesitan suplementos. [3]
En la parte sur de la isla se reproducen grandes colonias de gaviota negra menor ( Larus fuscus graellsii ) y gaviota argéntea ( Larus argentatus ), al igual que un pequeño número de gaviota de lomo negro mayor ( Larus marinus ). El paíño común ( Hydrobates pelagicus ) y la gaviota tridáctila ( Rissa tridactyla ) ya no se reproducen allí. [3] Para proteger y mejorar las aves marinas de las islas, y para proteger a Annet (un importante sitio de reproducción) de una nueva invasión, se llevó a cabo un estudio de viabilidad para ver si era posible erradicar las ratas de las Islas Sorlingas. Un estudio de trampas de invierno en St Agnes y Gugh indicó que esas islas tenían una población de 3.300 ratas pardas. Se encontró que las ratas se alimentaban de una variedad de alimentos, incluida la musaraña de Scilly, que se encontró en el contenido estomacal del 18% de las ratas atrapadas. Además, la cantidad de musarañas era mayor en las áreas donde se controlaban las ratas, lo que indica que las ratas están teniendo un efecto en su cantidad. El estudio mostró que era factible y que existen beneficios significativos al eliminar las ratas, ya que están impidiendo que la pardela pichoneta y el paíño se establezcan en St Agnes y Gugh. [13]
En 2009, la gaviota sombría se reprodujo en Gugh, pero con una baja productividad de polluelos, y la pequeña colonia de gaviota tridáctila anidó, pero fracasó al menos durante el cuarto año. [19] Tras el programa de erradicación de ratas, 12 polluelos de pardela pichoneta emplumaron en Gugh y St Agnes en septiembre de 2014.
En 2013, varias organizaciones, entre ellas la RSPB y el Isles of Scilly Wildlife Trust, pusieron en marcha el Proyecto de Recuperación de Aves Marinas de las Islas Sorlingas. El proyecto, de cinco años de duración, tiene como objetivo mantener las islas de St Agnes y Gugh libres de ratas pardas ( Rattus norvegicus ), para ayudar a las aves marinas reproductoras, que perdieron el 25% de sus poblaciones entre 1983 y 2006. Las ratas se comen los huevos y matan a los polluelos de aquellas aves que anidan en madrigueras o en el suelo. La eliminación de ratas comenzó en octubre de 2013 por un equipo de treinta voluntarios dirigido por Wildlife Management International Limited (WMIL) de Nueva Zelanda , y no ha habido señales de ratas en St Agnes y Gugh desde diciembre de 2013. [18]
El equipo de guardabosques del Isles of Scilly Wildlife Trust comenzó a eliminar pitósporo de algunas áreas en 2016. Para 2019, se habían eliminado 3 acres (1,2 hectáreas) de las áreas de reproducción de aves marinas y los sitios arqueológicos. También crearon un mosaico de diferentes alturas de vegetación en las áreas de pastizales para crear condiciones favorables para la pata de pájaro naranja y los tréboles, que necesitan césped corto, y en pastos más altos, el puerro de Babington y la escrofularia de hojas de melisa. [24]
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