El antiguo mar de Bering es una cultura arqueológica asociada con un estilo estético distintivo y elaborado de círculos y puntos y está centrada en la región del estrecho de Bering ; ningún sitio está a más de 1 km del océano. El antiguo mar de Bering se considera, siguiendo a Henry B. Collins, la fase inicial de la tradición marítima del norte. [1] A pesar de su nombre, varios sitios de OBS se encuentran en el mar de Chukchi . El rango temporal de la cultura va desde el 400 a. C. hasta posiblemente el 1300 d. C. [2] Otro rango sugerido es desde aproximadamente el 200 a. C. hasta el 500 d. C. [3]
La cultura fue inicialmente denominada cultura del "Mar de Bering" por el arqueólogo canadiense Diamond Jenness en 1928 [4] tras el descubrimiento en las islas Diomede de objetos distintivamente decorados, como cabezas de arpón para la caza de ballenas y focas. El adjetivo "antiguo" fue añadido por el arqueólogo del Smithsonian Henry B. Collins para distinguir la cultura de materiales más recientes con elementos de diseño similares. Los descubrimientos posteriores de 1925 a 1940 se produjeron en excavaciones arqueológicas, principalmente en la isla de San Lorenzo , [5] y es famosa por sus objetos alados ricamente tallados, empleados como contrapesos en atlatls (tablas de lanzamiento). [6]
Los objetos ricamente decorados están hechos casi exclusivamente de colmillos de morsa , algunos con un color y una antigüedad distintivos; las decoraciones se aplicaron a una amplia gama de objetos, muchos de los cuales se recuperan solo en tumbas, algunas de las cuales contienen docenas de objetos. [7]
La extensión geográfica de los objetos asociados con la cultura del antiguo mar de Bering se inclina hacia Chukotka , con el mayor número de tumbas, más de 500, cerca del cabo Dezhneva en los dos sitios de Uelen y Ekven , al norte y al sur del cabo, respectivamente. Se conocen tumbas del antiguo mar de Bering desde el cabo Navarin hasta Kolchinaya Guba. Los yacimientos del antiguo mar de Bering son comunes en todas las costas de la isla de San Lorenzo y Diomedes; sin embargo, solo se conocen hallazgos aislados en el continente de América del Norte, en Barrow , Point Hope , cabo Espenberg y bahía Golovnin , dentro del este de Norton Sound . [ cita requerida ]
Varias fases del estilo lineal y de círculo y punto del Antiguo Mar de Bering fueron definidas formalmente por Henry Collins en 1937 sobre la base de sus extensas excavaciones en los yacimientos de montículos de Mayughaaq en las cercanías de Gambell, Alaska , en el cabo noroeste de la isla de San Lorenzo. La investigación de Collins se centró en grandes basurales y arquitectura doméstica con pocas tumbas localizadas; posteriormente, Hans Georg Bandi localizó un gran cementerio cerca en la década de 1960. Una subdivisión importante del Antiguo Mar de Bering son sus diseños más antiguos y sobrios denominados Okvik , para varios montículos en una isla frente a la costa este de la isla de San Lorenzo, excavados por Otto Geist . [8] Un pequeño yacimiento de Okvik, la localidad de Hillside, se encuentra sobre el montículo de Mayughaaq y contiene cinco casas de losas de piedra razonablemente bien datadas entre el 200 y el 400 d. C. [ cita requerida ]
Los sitios que contienen objetos del antiguo mar de Bering son típicamente grandes montículos y basureros o cementerios con cientos de tumbas, a menudo enmarcadas por mandíbulas de ballenas de Groenlandia y con pisos de tablones de madera, tallados en madera flotante . [9] Muy pocas tumbas contienen ofrendas funerarias elaboradas; suficientemente pocas para que algunos arqueólogos infieran la existencia de grupos jerárquicos, incluidos poderosos capitanes balleneros y/o chamanes , algunos de los cuales eran mujeres. [ cita requerida ]
Los orígenes del antiguo mar de Bering siguen siendo poco conocidos, aunque su cronología puede establecerse tentativamente a partir de varias localidades a lo largo del estrecho de Bering. Los primeros materiales denominados OBS datan de antes del 400 a. C. y proceden de restos funerarios de Ekven. El apogeo de la cultura se produjo entre el 200 y el 600 d. C., aunque los investigadores aún no han aceptado una cronología firme. Se cree que la cultura OBS se desarrolló en la cultura Punuk en Siberia y en la cultura Birnirk en el norte de Alaska. La cultura del antiguo mar de Bering también se considera el indicio más antiguo de la cultura Thule . [3]
Un análisis genético de 2019 concluyó que hace entre 2.700 y 4.900 años, los ancestros de los Thule surgieron en Alaska a través de una mezcla entre la tradición paleoesquimal y la de Ocean Bay y que estos ancestros posteriormente migraron de regreso a Siberia, donde se convirtieron en el Antiguo Mar de Bering, solo para finalmente regresar a Alaska. [10]
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