El sitio histórico estatal colonial de Dorchester se encuentra a lo largo del río Ashley , cerca de la ciudad de Summerville en el condado de Dorchester, Carolina del Sur . En 1969, el sitio fue donado al Servicio de Parques Estatales de Carolina del Sur y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de diciembre de 1969. [1] Actualmente, el sitio de un parque de 325 acres , el Parque Estatal Old Dorchester ofrece a los visitantes una un vistazo al pasado colonial de Carolina del Sur . El parque cuenta con uno de los fuertes atigrados de conchas de ostras mejor conservados del país, el campanario de San Jorge, muelles de transporte de troncos, lugares de enterramiento y cementerios, así como excavaciones arqueológicas en curso que aún están desenterrando la historia del asentamiento. [2]
El sitio histórico está situado en el río Ashley , donde una vez estuvo la ciudad de Dorchester. El sitio de la ciudad de Dorchester se encuentra en una franja de tierra entre el río Ashley y Dorchester Creek, originalmente conocido como Boshoe Creek. [3]
En 1675, John y Mary Smith llegaron a Carolina desde Inglaterra. El 20 de noviembre de 1676, el conde de Shaftsbury concedió 1.800 acres de tierra a John Smith, que incluía el futuro sitio de Dorchester. [3] La concesión de tierras de John Smith estaba situada en Boshoe Creek, en Boshoe Swamp; Posteriormente, pasó a ser conocido como "John Smith de Boo-shoo". [3] En diciembre de 1682, John Smith murió y su viuda se casó con Arthur Middleton , y cuando él murió en 1684, ella se casó con Ralph Izard . Debido a que John Smith no tuvo hijos, su concesión de tierras caducó después de su muerte y la propiedad de la tierra pasó al estado. [4]
En enero de 1696, un pequeño grupo de colonos del municipio de Dorchester, Massachusetts, adquirió 4.050 acres, incluidos los 1.800 acres a lo largo de Boshoe Creek y Ashley River. Después de recibir el permiso de la iglesia de Dorchester de Massachusetts, el reverendo Joseph Lord y sus feligreses congregacionalistas , considerándose misioneros y dispuestos a "establecer el evangelio", se aventuraron a Carolina para establecerse en esta tierra. [4] El domingo 26 de enero de 1696, el Reverendo Lord predicó su primer sermón en el lugar elegido para el edificio de la iglesia. [3] Los nuevos colonos rápidamente comenzaron a planificar y construir la primera iglesia de la ciudad, que finalmente se conoció como Iglesia Anglicana de San Jorge o Iglesia Parroquial de San Jorge. [5] Después de que se estableció la iglesia, la ciudad de Dorchester se desarrolló rápidamente y vinieron más colonos de Massachusetts.
La ventajosa ubicación del sitio ayudó a que la ciudad prosperara: las carreteras cercanas conducían a Charleston y al interior de la colonia y el río Ashley proporcionaba una carretera conveniente para el envío de bienes y productos. [5] El comercio con los nativos americanos, el desarrollo del arroz y el añil como cultivos comerciales y una población en crecimiento ayudaron a asegurar el apogeo económico de Dorchester a mediados del siglo XVIII. [6] Durante este tiempo, los plantadores, comerciantes y propietarios de plantaciones ricos continuaron cosechando los beneficios de esta ciudad comercial, que permaneció relativamente pequeña durante la mayor parte de sus cien años de existencia, y la ciudad continuó siendo un bullicioso centro comercial. [7] Se estableció una feria en 1723 y una Escuela Libre en 1734; en 1781, Dorchester tenía unas 40 casas. [8]
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Construida en el centro de Dorchester, la Iglesia Anglicana de San Jorge se erigió y completó originalmente en 1719 y el campanario, que se encuentra hoy en día, se añadió en 1751. [9] Mientras Dorchester se estaba convirtiendo en un campamento armado para las fuerzas estadounidenses en el A principios de la Revolución, se presentó un plan para fortificar la Iglesia de San Jorge. Sigue siendo un misterio exactamente cómo se iba a fortificar la iglesia, ya que nunca se ha encontrado el plan. Cuando las tropas británicas ocuparon Dorchester más adelante en la guerra, utilizaron la gran iglesia y la quemaron antes de ser expulsadas de la aldea en diciembre de 1781. [10] La iglesia finalmente fue reparada pero, al igual que la ciudad que la rodeaba, pronto fue abandonada. Los carroñeros retiraron ladrillos del deteriorado santuario tal como se llevaron ladrillos de otros edificios de la ciudad. Un artículo de una revista de 1858 sobre Dorchester señaló: " Se rumorea que tenían miedo de tocar la torre porque existía la posibilidad de que cayera sobre ellos y, por lo tanto, permanece ". [5] El terremoto de 1886 que devastó Charleston, partió la torre en su altura y durante muchos años después, se mantuvo unida con correas de hierro hasta que fue reparada a principios de la década de 1960.
La ubicación de Dorchester lo convirtió en un sitio militar estratégico. [5] El miedo a una posible invasión francesa impulsó la construcción de un polvorín y un fuerte entre 1757 y 1760. [5] Originalmente diseñado para construirse con ladrillo, el fuerte y el polvorín finalmente se hicieron de tabby, un material de hormigón hecho de lima, arena y conchas de ostras. Si bien se utilizaron materiales locales en la construcción del fuerte, en su diseño era una versión simplificada de la fortificación europea clásica. Las paredes formaban un rectángulo alrededor del almacén, con secciones llamadas medios baluartes que sobresalían de cada esquina. Desde estos puntos fuertes, los soldados podían dirigir fuego mortal a lo largo de los muros contiguos. [5] Sin embargo, la invasión francesa nunca llegó y la ciudad aparentemente vio poca actividad hasta la Revolución Americana en 1775.
En preparación para la guerra inminente, la pequeña ciudad de Dorchester se transformó en un depósito militar y las tropas estadounidenses se reunieron en la ciudad. En 1775 se fortificó el almacén y el fuerte quedó al mando del capitán Francis Marion . [11] Después de que Charleston cayera en manos de los británicos en mayo de 1780, Dorchester se convirtió en un puesto de avanzada para las tropas británicas y leales. En diciembre de 1781, las fuerzas estadounidenses, dirigidas por el coronel Wade Hampton y el general Nathanael Greene , avanzaron hacia la ciudad y los británicos fueron expulsados de Dorchester. [11]
Después de la guerra, el fuerte albergaba un patio de tejas y el almacén se convirtió en un horno para cocer tejas de arcilla. Pero al igual que el resto de la ciudad, el fuerte pronto fue abandonado. Su historia fue olvidada. Algunas personas asumieron que había sido construido por los españoles y muchos afirmaron que había sido construido para brindar protección contra los indios. Los lugareños finalmente le dieron el nombre de "Fort Dorchester", aunque nunca tuvo un nombre oficial mientras estuvo en uso. [5]
Al parecer, la ciudad nunca se recuperó después de la guerra, aunque las razones dadas por los historiadores para el declive de Dorchester son muchas y variadas. Van desde la devastación provocada por los soldados británicos y leales hasta la malaria que asoló la zona pantanosa. [5] En 1788, un viajero escribió:
Pasé por Dorchester, donde se encuentran los restos de lo que parece haber sido una ciudad importante: hay las ruinas de una elegante iglesia y los vestigios de varias casas bien construidas. [12]
Cuando Dorchester fue abandonada, fue reemplazada por una nueva ciudad, Summerville, que se desarrolló cerca en tierras más altas y con mejor drenaje. Incluso se retiraron ladrillos de los edificios de la ciudad antigua para utilizarlos en estructuras de la ciudad nueva.