Los términos Viejas Luces y Nuevas Luces (entre otros) se utilizan en los círculos cristianos protestantes para distinguir entre dos grupos que inicialmente eran iguales, pero que han llegado a un desacuerdo. Estos términos se originaron a principios del siglo XVIII a partir de una división en el enfoque teológico entre las denominaciones calvinistas con respecto a la naturaleza de la conversión y la salvación. Desde entonces, se han aplicado de muy diversas maneras y el significado debe determinarse a partir de cada contexto. Por lo general, si una denominación está cambiando y algunos se niegan a cambiar y la denominación se divide, los que no cambiaron se denominan "Viejas Luces" y los que cambiaron se denominan "Nuevas Luces".
Los términos se utilizaron por primera vez durante el Primer Gran Despertar (décadas de 1730 a 1740), que se expandió por las colonias británicas de América del Norte a mediados del siglo XVIII. [1] En Una narrativa fiel de la sorprendente obra de Dios (1737), Jonathan Edwards , un líder del Despertar, describe las vívidas experiencias de sus feligreses con la gracia como causantes de una "nueva luz" en su perspectiva sobre el pecado y la expiación . [2] Viejas Luces y Nuevas Luces generalmente se referían a los congregacionalistas y bautistas en Nueva Inglaterra y a los presbiterianos en Pensilvania y más al sur, quienes tomaron posiciones diferentes sobre el Despertar de las ramas tradicionales de sus denominaciones. New Lights abrazó los avivamientos que se extendieron por las colonias, mientras que Old Lights sospechaba de los avivamientos (y de su aparente amenaza a la autoridad). El historiador Richard Bushman atribuye a la división entre Old Lights y New Lights la creación del faccionalismo político en Connecticut a mediados del siglo XVIII. [3] A menudo, muchos congregacionalistas de la "nueva luz" que se habían convertido bajo la predicación de George Whitefield abandonaron esa conexión para convertirse en bautistas de la "nueva luz" cuando no encontraron evidencia del bautismo infantil en la iglesia apostólica. Cuando se le contó sobre este desarrollo, Whitefield bromeó diciendo que estaba contento de escuchar acerca de la fe ferviente de sus seguidores, pero lamentaba que "muchas de sus gallinas se hubieran convertido en patos". [4] En la Iglesia Presbiteriana, aquellos elementos que abrazaban los avivamientos del Gran Despertar a veces eran llamados " Nuevo Lado " y aquellos que se oponían a los avivamientos eran llamados "Viejo Lado". [5]
En la Iglesia de Escocia en la década de 1790, las "Viejas Luces" seguían los principios de los Pactantes , mientras que las "Nuevas Luces" se centraban más en la salvación personal y consideraban las restricciones de los Pactos como atrocidades morales menos vinculantes." [6]
Los términos también se utilizaron en 1833, cuando un debate sobre el juramento de lealtad a la Constitución de los Estados Unidos dividió a los presbiterianos reformados. Los presbiterianos reformados de la "Vieja Luz", de acuerdo con su herencia Covenanter, se negaron a jurar lealtad a la constitución y, por lo tanto, a convertirse en ciudadanos, porque la constitución no mencionaba el Señorío de Cristo, mientras que los presbiterianos reformados de la "Nueva Luz" permitían para ello. Después de la división, las Viejas Luces finalmente formaron la Iglesia Presbiteriana Reformada de América del Norte y las Nuevas Luces formaron la Iglesia Presbiteriana Reformada, Sínodo General .