La Victorian Farmers' Union (VFU) fue una asociación de agricultores y productores primarios formada en 1914 en el estado australiano de Victoria . Aunque inicialmente se formó como una entidad "absolutamente apolítica", [1] el VFU se convirtió en partido político en 1916 y nominó candidatos para las elecciones estatales de 1917 y las elecciones posteriores. En años posteriores utilizó los nombres Victorian Country Party , luego United Country Party y ahora es Partido Nacional de Australia – Victoria . En las elecciones de 1917, debido a que el apoyo al VFU se concentró en los escaños rurales, ganó cuatro de los 11 escaños en la Asamblea Legislativa de Victoria que disputó, obteniendo alrededor del 6% de los votos en todo el estado. En 1918 también obtuvo su primer escaño en el parlamento federal, tras la introducción del voto preferencial. En las elecciones estatales de 1920, el voto del VFU aumentó al 8% y el número de escaños a 13, lo que le dio al VFU el equilibrio de poder en la Asamblea Legislativa estatal.
El VFU fue un precursor del Country Party en Victoria, que se fusionó con otros partidos estatales para convertirse en el Country Party federal, más tarde el Partido Nacional de Australia .
La propuesta de formar la Unión se hizo en una reunión de varios agricultores en el hotel Thorburn's en Woodend el 18 de abril de 1914. [1]
Los asistentes a la reunión acordaron los siguientes acuerdos respecto de la constitución de la asociación: [1]
La reunión también describió los objetivos del sindicato: [1]
La VFU fue inaugurada y celebró su primera reunión pública en Newham el 5 de junio de 1914. [2] Si bien sus primeros funcionarios ejecutivos fueron nombrados en ese momento, la VFU realizó poca organización activa durante los dos años siguientes debido al estallido de la Guerra Mundial. I. En 1916, la VFU se fusionó con la Farmers' Union of Victoria, una organización con nombre y objetivo similar, que se había formado en los distritos del norte y tenía su sede en Melbourne. En el momento de la fusión, la "política de partidos" todavía estaba prohibida según las resoluciones originales, aunque el VFU acordó formular una política política en su primera conferencia celebrada durante la Semana del Espectáculo a finales de año. [3] En la conferencia, que comenzó el 26 de septiembre, el ejecutivo recomendó que el VFU obtuviera presencia parlamentaria admitiendo a los miembros existentes del parlamento. La propuesta fue rechazada por los delegados y, en cambio, se acordó que los miembros debían unirse al VFU antes de ser respaldados y nominados para presentarse al parlamento en las próximas elecciones estatales. [4]
En el momento de la conferencia inaugural, la VFU estaba formada por 130 ramas y 2.836 miembros, y obtuvo su apoyo más entusiasta (y militante) de los agricultores de los distritos productores de trigo de la región de Mallee . De 1917 a 1920, la VFU acumuló rápidamente miembros entre ganaderos, productores de leche y horticultores, y en 1920 tenía 547 sucursales y 14.817 miembros. [5]
El 26 de septiembre de 1917, en su conferencia en Geelong, la VFU aprobó una moción para cambiar el nombre de su ala política de Victorian Farmers' Union Party a Country Party. [6] El partido luchó en las elecciones estatales de Victoria de 1917 como Unión de Agricultores. Disputó once escaños en la Asamblea Legislativa, de los cuales ganó cuatro: Grenville , Korong , Rodney y Swan Hill . En las elecciones estatales de 1920, el voto de la Unión de Agricultores aumentó al 8% y el número de escaños a 13, [5] dando a la Unión el equilibrio de poder en la Asamblea Legislativa. En 1921, la Unión provocó la disolución del Parlamento después de que votara con los laboristas contra el gobierno nacionalista, por la cuestión de abolir el sistema estatal de comercialización de trigo que se había introducido durante la Primera Guerra Mundial y que beneficiaba a los pequeños agricultores al conservar el trigo. precios altos. En las elecciones estatales de 1921 , la Unión aumentó su voto al 14% pero el número de escaños cayó a 12 y continuó manteniendo el equilibrio de poder. Mantendría ese cargo hasta 1952.
En septiembre de 1923, Harry Lawson formó un ministerio compuesto, la primera coalición conservadora de Victoria, y llevó al VFU al gobierno, con cinco miembros, con John Allan como viceprimer ministro . El VFU, sin embargo, se negó a apoyar la coalición y la rechazó en su conferencia anual de marzo de 1924, lo que obligó a Lawson a destituir a los ministros del país y formar un gabinete nacionalista. [7]
En 1925, el VFU sufrió un gran revés cuando John Hall (el candidato del partido en las elecciones parciales de Flinders) y su antigua base de apoyo central de agricultores de trigo de Mallee se separaron del VFU y formaron una nueva organización, el Sindicato de Productores Primarios. (PPU). [5] [8] Hall, como secretario general del PPU, afirmó que el PPU se formó debido a la falta de unidad política dentro del VFU, así como a la incapacidad del partido parlamentario para perseguir los objetivos del grupo, incluido el marketing organizado obligatorio. de productos primarios, reducción de derechos arancelarios, establecimiento de un banco rural y resistencia a la centralización . [9]
El PPU anunció que disputaría todos los electorados en el cinturón de trigo del norte de Victoria en las elecciones estatales de 1927 como Partido Progresista del País . [5] En su conferencia anual a finales de marzo de 1927, el VFU respondió cambiando su nombre por el de Victorian Country Party . El nuevo partido tenía una membresía más amplia, que incluía a todos los "residentes auténticos del país" de cualquier ocupación, mientras que la membresía del VFU se había restringido únicamente a los productores primarios. [10] En las elecciones de 1927, el Partido del País Victoriano obtuvo 10 escaños, mientras que el Partido Progresista del País ganó cuatro. Los progresistas y un independiente apoyaron al Partido Laborista de Edmond Hogan en el gobierno. En 1928 se retiró el apoyo y los nacionalistas formaron gobierno con el apoyo del VCP. Los laboristas ganaron las elecciones estatales de 1929 y los dos partidos del país finalmente se reconciliaron y fusionaron para formar el Partido del País Unido en 1930. [11] [12]
Otra división en la UCP tuvo lugar en 1937, tras la expulsión del diputado federal victoriano John McEwen por apoyar al gobierno de coalición federal . Los partidarios de McEwen formaron el Partido Liberal Country en Victoria y eran leales al partido federal, mientras que la UCP permaneció leal al partido estatal y al primer ministro del Victorian United Country Party, Albert Dunstan . [13] [11] La violación se resolvió en 1943. [14]
El VFU también hizo varias incursiones en la política federal. El VFU nominó a John Hall para las elecciones parciales de Flinders celebradas en mayo de 1918, como una estrategia de "saboteador", que amenazaba con dividir el voto no laborista. Después de obtener la promesa del Partido Nacionalista liderado por Billy Hughes de reemplazar el sistema electoral de mayoría absoluta por el voto preferencial , el VFU cometió una "derrota estratégica" al retirar a Hall de la campaña. El nombre de Hall permaneció en la papeleta de votación y recibió 382 votos (1,7 por ciento). Después de ver el impacto de un voto conservador dividido en las elecciones parciales de Swan en Australia Occidental celebradas en octubre de 1918, el gobierno nacionalista federal rápidamente introdujo el voto preferencial a tiempo para las elecciones parciales de Corangamita celebradas en diciembre de 1918, lo que permitió al candidato del VFU, William Gibson. , para derrotar al candidato laborista (futuro primer ministro James Scullin ) en las preferencias a pesar de estar más de 4.000 por detrás en las votaciones primarias, con lo que el VFU obtuvo su primer miembro de la Cámara de Representantes federal. [15]
Obtuvo un segundo miembro en las elecciones federales de 1919 , cuando Robert Cook derrocó al titular nacionalista en India . En 1920, Gibson y Cook se unieron a otros parlamentarios rurales de Nueva Gales del Sur y Australia Occidental para formar el Partido Rural Australiano dirigido por William McWilliams de Tasmania, que tenía opiniones prorrurales aunque no había sido nominado previamente por un partido rural relacionado con el estado. En ese momento, el Country Party tenía 11 miembros. Tras las elecciones federales de 1922 , los nacionalistas perdieron su mayoría en la Cámara de Representantes y formaron un gobierno de coalición con el Partido del Campo, ahora con 14 miembros, que obtuvo cinco ministros en un gabinete de 11 miembros.