Las Líneas Victoria , originalmente conocidas como Frente Noroeste , son una línea de fortificaciones que se extiende por 12 kilómetros a lo largo del ancho de Malta , dividiendo el norte de la isla del sur, más poblado. [1]
Las Líneas Victoria discurren a lo largo de una barrera geográfica natural conocida como la Gran Falla , desde Madliena en el este, pasando por los límites de la ciudad de Mosta en el centro de la isla, hasta Bingemma y los límites de Rabat , en la costa oeste. La compleja red de fortificaciones lineales conocidas colectivamente como las Líneas Victoria, que atraviesan el ancho de la isla al norte de la antigua capital de Mdina , fue un monumento único de arquitectura militar .
Cuando los militares británicos la construyeron a finales del siglo XIX, se diseñó para que constituyera una barrera física a las fuerzas invasoras que desembarcaran en el norte de Malta y atacaran las instalaciones portuarias, tan vitales para el mantenimiento de la flota británica, su fuente de poder en el Mediterráneo. Aunque nunca se puso a prueba en batalla, este sistema de defensas, que abarcaba unos 12 km de tierra y combinaba distintos tipos de fortificaciones (fuertes, baterías, trincheras, muros de contención, líneas de infantería, emplazamientos de reflectores y posiciones de obuses ), constituía un conjunto único de diversos elementos militares reunidos para hacer cumplir la estrategia adoptada por los británicos para la defensa de Malta en la segunda mitad del siglo XIX, una solución singular que explotaba las ventajas defensivas de la geografía y la tecnología como ninguna otra obra de fortificación en las islas maltesas. [2]
Las Líneas Victoria deben su origen a una combinación de acontecimientos internacionales y las realidades militares de la época. La apertura del Canal de Suez en 1869 puso de relieve la importancia de las islas maltesas. [2]
En 1872, las obras costeras habían avanzado considerablemente, pero la cuestión de las defensas terrestres seguía sin resolverse. Aunque el cinturón de fuertes propuesto por el coronel Jervois en 1866 habría mejorado considerablemente la defensa de la zona portuaria, habían surgido otros factores que dificultaban especialmente la implementación del plan, en particular la creación de suburbios. Otra propuesta, presentada por el coronel Mann RE , era ocupar una posición mucho más adelante de la original.
La posición elegida fue la cresta de terreno dominante al norte de la antigua ciudad de Mdina, que corta transversalmente el ancho de la isla a una distancia que varía de 4 a 7 millas desde La Valletta . Allí, se creía que unos pocos fuertes separados podrían cortar toda la parte occidental de la isla que contiene buenas bahías e instalaciones para el desembarco. Al mismo tiempo, la línea de fuertes propuesta conservaba los recursos de la mayor parte del país y el agua del lado de los defensores; mientras que el terreno necesario para la construcción de las fortificaciones podría conseguirse a un precio mucho más barato que el de las cercanías de La Valletta. El coronel Mann estimó que el costo total del terreno y las obras del nuevo proyecto ascendería a £ 200.000, mucho menos de lo que se habría requerido para implementar el plan de Jervois de fuertes separados.
Esta nueva estrategia defensiva pretendía aislar toda la zona alrededor del Gran Puerto dentro de un perímetro extendido en forma de caja, con los fuertes aislados en la línea de la Gran Falla formando el límite noroeste, y los acantilados al sur formando una barrera natural e inaccesible; mientras que los lados norte y este debían ser defendidos por una línea de fuertes y baterías costeras. En cierto modo, el uso de la Gran Falla con fines defensivos no era una idea del todo original, ya que ya había sido propuesta por la Orden de San Juan en las primeras décadas del siglo XVIII, cuando se dieron cuenta de que no tenían la mano de obra necesaria para defender toda la isla. La Orden había construido algunas trincheras de infantería en lugares estratégicos a lo largo de la línea general de la falla, a saber, las líneas Falca y San Pawl tat-Tarġa, Naxxar . De hecho, el uso de partes de la escarpa natural con fines defensivos se remonta incluso a épocas anteriores, como lo ilustran la Torre Nadur en Bingemma (siglo XVII), las Torri Falca (siglo XVI) y los restos de una ciudadela fortificada de la Edad del Bronce que posiblemente ocupaba el sitio de Fort Mosta . [3]
En 1873, el Comité de Defensa aprobó la estrategia defensiva de Adye y recomendó la mejora de la ya fuerte posición entre las colinas de Bingemma y las alturas sobre la bahía de San Jorge. El trabajo en lo que originalmente se llamaría el Frente Noroeste comenzó en 1875 con la construcción de una serie de fuertes y baterías aislados, diseñados para reforzar la escarpa. Se construirían tres fuertes a lo largo de la posición, en Bingemma, Madliena y Mosta (diseñados para cubrir los extremos occidental y oriental y el centro del frente, respectivamente). El primero en construirse fue el Fuerte Bingemma. En 1878, el trabajo aún no había comenzado en los otros dos y en la posición atrincherada en Dwerja; todos ellos debían completarse con el presupuesto de £200.000. El general Simmons recomendó que los viejos atrincheramientos de los Caballeros ubicados a lo largo de la línea de la escarpa en Tarġa y Naxxar se restauraran e incorporaran a las defensas. También recomendó que se construyeran buenas vías de comunicación en la retaguardia de las líneas y que se mejoraran las que ya existían. Las fortificaciones de Mdina, la antigua capital de la isla, debían considerarse parte del sistema defensivo.
Los fuertes de la línea defensiva se diseñaron teniendo en mente una doble función de defensa terrestre y costera, en particular los de los extremos, pero, debido a la topografía de la parte norte de la isla, había zonas de terreno muerto a lo largo de la costa y de los accesos interiores que no podían cubrirse adecuadamente con los cañones de los fuertes principales. Como resultado, se decidió que se debían construir nuevas obras entre los fuertes Mosta y Bingemma y emplazamientos para los cañones en ellos. También se consideró aconsejable construir nuevos emplazamientos para los cañones a la izquierda del Fuerte Madalena y en la zona entre este y el Fuerte Pembroke. Este último fuerte se construyó en el litoral oriental, debajo y en la parte trasera del Fuerte Madalena, para controlar la brecha causada por la costa accesible que conducía a La Valeta. Finalmente, se propusieron baterías de cañones en Tarġa, Għargħur y San Giovanni. Se elaboraron planes para estas obras, pero solo la de San Giovanni fue realmente construida y armada, mientras que las dos de Għargħur nunca se construyeron y la de Tarġa , aunque realmente construida, nunca fue armada.
En 1888, la línea de acantilados formada por la gran falla geológica y las obras que se habían construido a lo largo de ella desde Fort Bingemma a la izquierda hasta Fort Madalena a la derecha constituían, en palabras de Nicholson y Goodenough, "una posición militar de gran fuerza". Los principales defectos inherentes a la posición defensiva eran los extremos en los que el terreno elevado descendía hacia la costa, dejando amplios huecos a través de los cuales las fuerzas enemigas podían sortear toda la posición. Especialmente débil en este aspecto era el extremo occidental, donde existía un intervalo considerable entre Fort Bingemma y el mar. Las maniobras militares realizadas en la zona revelaron que era posible que las tropas desembarcaran en la bahía de Fomm ir-Riħ y alcanzaran la retaguardia de la línea fortificada sin ser detectadas por las obras existentes. Para contrarrestar esta amenaza, se recomendó la construcción de dos charreteras para un armamento móvil de cañones de tiro rápido o de campaña, la construcción de fortines, la mejora de la muralla que cerraba la cabecera del profundo valle al sur del fuerte Bingemma y el refuerzo de la línea de acantilados mediante escarpaduras en algunos lugares. También se sugirió que las granjas existentes en la zona se hicieran defendibles.
Incluso hubo sugerencias para la reconstrucción y reutilización de las antiguas líneas hospitalarias en ta' Falca y Naxxar , pero solo se utilizó esta última, principalmente porque dominaba los accesos al pueblo de Naxxar, descrito como una posición de gran importancia en caso de un desembarco en la bahía de San Pablo.
Una grave deficiencia de las defensas del Frente Noroeste era la falta de alojamiento en barracones para las tropas que debían ocuparse de defender las obras. Las líneas se extendían por seis millas y el alojamiento proporcionado en los fuertes era bastante escaso. En consecuencia, se consideró necesario construir nuevos barracones capaces de albergar un regimiento (PRO MPH 234) y más tarde un batallón completo de infantería, y se eligió un nuevo emplazamiento en la retaguardia de las Líneas Dwerja, en Mtarfa. Aunque inicialmente se diseñaron como una serie de puntos fuertes separados, las fortificaciones a lo largo del Frente Noroeste acabaron uniéndose entre sí mediante una línea de infantería continua y todo el complejo, que para entonces estaba casi terminado, recibió el nombre de Líneas Victoria para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897. Los largos tramos de líneas de infantería que unían los diversos puntos fuertes (que en la mayoría de los lugares consistían en un simple parapeto de mampostería) se completaron el 6 de noviembre de 1899. [4]
La línea de los tramos intermedios siguió la configuración de la cresta de la cresta, a lo largo de los contornos del escarpe . La naturaleza del muro variaba mucho a lo largo de su longitud, pero básicamente consistía en una construcción tipo sándwich con un revestimiento exterior e interior, unidos a intervalos regulares y rellenos con terraplén . La altura media del parapeto era de unos cinco pies (1,5 metros). Los muros solían estar rematados con aspilleras, de las que solo han sobrevivido unas pocas secciones. En algunos lugares, los escombros de la escarpa se arrojaron frente al muro para ayudar a crear un glacis y una zanja. En algunos lugares, el suelo rocoso inmediatamente detrás del parapeto se excavó para proporcionar una pasarela o un camino de patrulla a lo largo de la línea. Varios valles interrumpían la línea de la falla natural y, en esos lugares, la continuación del perímetro defensivo solo se permitió mediante la construcción de puentes de mampostería poco profundos y defendibles, como todavía se puede ver hoy en día en Wied il-Faħam, cerca de Fort Madalena, Wied Anglu y Bingemma Gap. Existían otros puentes, ahora demolidos, en Mosta Ravine y Wied Filip.
Durante la última fase de su desarrollo, las Líneas Victoria se reforzaron con una serie de baterías y fortificaciones adicionales. Se construyó un reducto de infantería en el extremo occidental del frente en Fomm ir-Riħ y se equipó con emplazamientos para ametralladoras Maxim . En 1897 se construyó una batería de ángulo alto bastante más atrás de las líneas defensivas en Għargħur y se construyeron otras siete baterías de obuses, cada una de ellas compuesta por cuatro emplazamientos para cañones de campaña protegidos por travesaños de tierra, cerca de la parte trasera de la línea defensiva. Se construyeron emplazamientos de reflectores en il-Kunċizzjoni y Wied il-Faħam.
Los ejercicios de entrenamiento militar realizados en mayo de 1900 revelaron que las Líneas Victoria tenían un valor defensivo dudoso. Con excepción de los fuertes costeros, en 1907 se abandonaron por completo. Durante la Segunda Guerra Mundial , parecía probable una invasión conjunta alemana-italiana, por lo que se rehabilitaron las líneas y se construyeron nuevos puestos de guardia a lo largo de ellas como segunda línea de defensa para las defensas costeras. Una vez más, las líneas no fueron puestas a prueba. [2] Fort Mosta todavía se utiliza como depósito de municiones, mientras que Fort Madalena todavía lo utiliza la Compañía de Sistemas de Información de Comunicaciones de la AFM.
En 1998, el Gobierno de Malta presentó las Líneas Victoria a la UNESCO para su consideración como Patrimonio de la Humanidad . [5]
Grandes partes de las murallas de la fortificación se han derrumbado, aunque algunas zonas del campo permanecen intactas y, en general, las Líneas Victoria han caído en el olvido. La Autoridad de Turismo de Malta propone que, para finales de 2019, dos senderos a lo largo de las Líneas se conviertan en el primer paseo nacional de Malta. [2]
Notas