Victor King McElheny (nacido el 6 de septiembre de 1935) es un escritor científico y periodista estadounidense que ha cubierto una amplia variedad de temas, incluido el programa de alunizaje Apolo, biología molecular, astronomía, ciencia en la Antártida y cuestiones ambientales.
De los 14 a los 17 años, fue estudiante en la Academia Phillips Exeter , donde fue presidente de su promoción durante el año académico 1952-1953 y escribió para The Exonian . Como estudiante universitario en la Universidad de Harvard de 1954 a 1957, McElheny se graduó con una licenciatura en Relaciones Sociales y escribió para The Harvard Crimson . De 1957 a 1958, estuvo en el ejército de los EE. UU., primero en la Reserva del Ejército de los EE. UU. en Fort Jackson, Carolina del Sur y luego en la Escuela de Información del Ejército de los EE. UU . en Fort Slocum, Nueva York. McElheny ha contribuido con muchos artículos sobre ciencia a periódicos y revistas y ha sido periodista empleado por The Charlotte Observer , la revista Science , The Boston Globe y The New York Times . Ha escrito para televisión y ha aparecido en televisión. [1] Durante el año académico 1962-1963 fue becario Nieman . [2] De 1972 a 1973 trabajó para Polaroid Corporation como consultor e historiador, describiendo el sistema integral de fotografía instantánea en color SX-70 y preparando informes sobre estudios de automatización. De 1973 a 1978 escribió una columna semanal sobre tecnología para The New York Times . [1]
Como becario Nieman en 1962-1963, McElheny conoció a James D. Watson . El día después de que Watson recibiera la noticia desde Estocolmo de que compartiría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de ese año , dio una conferencia en la clase de Ciencias Naturales 5 de George Wald sobre biología moderna. McElheny estaba en primera fila. La ocasión se describe en las páginas 1 a 4 de Watson and DNA: Making a Scientific Revolution , de McElheny, Perseus 2003 y edición de bolsillo 2004. Durante su año de beca Nieman, McElheny no intentó entrevistar a Watson, pero se reunió con él varias veces en conferencias en Europa mientras cubriendo política científica y de investigación para la revista Science .
La estrecha relación entre McElheny y Watson comenzó a principios de 1967 en una ceremonia en la que se concedió el Premio Rumford de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias al astrofísico de Princeton Robert H. Dicke , donde Watson le habló a McElheny de los descubrimientos en el campo de las proteínas "represoras" en su Laboratorio de Harvard. McElheny escribió un artículo sobre este trabajo de Walter Gilbert y Mark Ptashne para The Boston Globe a principios de 1967, y luego publicó artículos frecuentes sobre biología molecular , incluida una página completa en la edición dominical de The Boston Globe sobre el simposio de junio de 1968 en Cold Spring. Laboratorio Portuario (CSHL). Esto fue justo después de que Watson se convirtiera en director de CSHL casi simultáneamente con la publicación de The Double Helix y su matrimonio con Elizabeth "Liz" Lewis. McElheny asistió al almuerzo literario en la Century Association en la ciudad de Nueva York para The Double Helix , y a una fiesta de rock and roll en la casa de Jim Watson en Cambridge, Massachusetts , que de hecho celebró su compromiso, y McElheny almorzó con Jim y Liz poco después de su boda. . McElheny estuvo varias veces en Cold Spring Harbor para reuniones científicas y comidas en la casa de los Watson, y presidió sesiones de políticas públicas en una conferencia de 1976 sobre fuentes ambientales de cáncer.
En 1978, McElheny dejó The New York Times después de cinco años como especialista en tecnología del periódico para unirse al Laboratorio Cold Spring Harbor como primer director del Centro Banbury . Se le encargó organizar aproximadamente 20 conferencias sobre riesgos para la salud ambiental y publicar (como editor jefe) 12 libros de las conferencias. Trabajó bajo la supervisión de Watson durante cuatro años. En los años siguientes, McElheny visitó Cold Spring Harbor muchas veces, particularmente para realizar una investigación para su biografía de 2003 Watson and DNA: Making a Scientific Revolution y también para recopilar material para su historia de 2010 del Proyecto Genoma Humano para Libros Básicos. Victor McElheny y su esposa Ruth asistieron a las celebraciones del 50 aniversario de la doble hélice en el Waldorf Astoria de Nueva York en 2003, al 80 cumpleaños de Watson en 2008 y al 90 en 2018.
En 1982 McElheny se unió al MIT para crear un programa de becas con financiación de la Fundación Sloan y la Fundación Mellon ; [1] el programa de becas (MIT Knight Science Journal Fellowships) es administrado por el Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad [3] y estuvo dirigido por McElheny de 1982 a 1998. [4] Como primer director de lo que se convirtió en Knight Science programa de periodismo, supervisó la dotación permanente del programa a través de donaciones de 8,25 millones de dólares durante ocho años de la Fundación Knight, complementadas con 2,5 millones de dólares de otros donantes del MIT para igualar el desafío de dotación Knight de 5 millones de dólares. Ahora es investigador asociado del Programa de Ciencia, Tecnología y Sociedad del MIT. [5] En 2019, el programa financiado por el MIT para periodistas científicos se encontraba en su 37º año. Victor McElheny y su esposa Ruth, junto con una subvención de la Fundación Rita Allen, financiaron el Premio Victor K. McElheny del MIT. [6]
Victor McElheny y Brenda Maddox fueron panelistas en un simposio de 2003 en el Centro para la Vida en Newcastle upon Tyne , Inglaterra. Acababa de aparecer su aclamado libro Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA . Según Hilary Rose , Watson en su libro The Double Helix "estereotipó sistemáticamente a Franklin , haciéndola pasar por una media azul y una vulgar" y "este estereotipo le permitió borrar la contribución crucial de Franklin de las fotografías de rayos X que confirmaban la estructura helicoidal". ". [7] McElheny conoció a Hilary Rose y su esposo Steven en Londres en la década de 1960 y disfrutó mucho de las conversaciones en las que las diferencias políticas de McElheny con Hilary y Steven Rose eran importantes. En su famoso libro, Watson, tomando el papel de Maurice Wilkins (que podría haber sido un pariente lejano de Crick porque el apellido de soltera de la madre de Crick era Wilkins), atacó de adolescente a Rosalind Franklin en un libro que era a la vez deliberada e inevitablemente indiscreto. y adolescente. Como es habitual en los hechos reales que forman la base de la historia, la realidad es un poco embarazosa. [8] Sin embargo, La doble hélice de Watson confirió fama merecida y duradera a Franklin.
Además de su larga relación con Watson, McElheny, desde el momento en que trabajó para Polaroid Corporation en 1972-1973, conoció personalmente al genio innovador de Polaroid, Edwin H. Land, durante muchos años. Land murió en 1991 y McElheny completó su biografía de Land en 1998.
En los últimos años de la década de 2010, McElheny persiguió su interés en "movilizaciones tecnológicas nacionales forzadas, del tipo que serían necesarias para acelerar los esfuerzos para prevenir al menos parte del daño del calentamiento global ". [9]
