Haim Victor Gerson DSO , LdH ( 1 de agosto de 1896, Southport, Reino Unido - 14 de abril de 1983, Neuilly-sur-Seine, Francia), nombre clave René , fue un agente del Servicio de Operaciones Especiales durante la Segunda Guerra Mundial . Organizó la línea de escape de Vic en Francia. Las líneas de escape ayudaron a los soldados y aviadores aliados , agentes del SOE y otras personas en peligro a escapar de la Europa ocupada por los nazis , generalmente cruzando las montañas de los Pirineos hacia la España neutral .
Haim Victor Gerson nació en agosto de 1896 en Southport, Lancashire, como Haim Gershon Cohen, hijo de un comerciante de telas. [1] Se educó en Inglaterra, luego en Constantinopla (Estambul) y asistió a la Universidad de Manchester.
Se unió al ejército británico tras la declaración de guerra y fue enviado al frente occidental en Francia y participó en la batalla del Somme. [1] en el regimiento de Liverpool del Rey, ascendido a cabo, pero fue llamado de nuevo a Inglaterra para unirse finalmente a los servicios secretos debido a su conocimiento de idiomas, sin embargo, cuando se descubrió que su padre todavía tenía nacionalidad turca, por lo tanto un extranjero enemigo, pasó el resto de la guerra en un batallón de trabajo en el norte de Francia y degradado a soldado raso. Su batallón original, dentro del regimiento de Liverpool del Rey, fue diezmado.
Después de la guerra, se trasladó a París, donde trabajó como comerciante de tapices y alfombras finas. Se casó con Marcelle Nahoum, hija del rabino jefe de Egipto, Haim Nahoum Effendi, y tuvo un hijo. Después se divorciaron. Luego se casó con Giliana Balmaceda , una actriz nacida en Chile. [1]
El 18 de junio de 1940, cuatro días antes de la firma del armisticio entre Alemania y una Francia derrotada, la pareja escapó a Inglaterra, donde ambos se unieron al Ejecutivo de Operaciones Especiales . [2] En mayo de 1941, Balmaceda fue la primera agente femenina del SOE en ser enviada a Francia. [1] Fue a la Francia de Vichy , la parte sur de Francia no ocupada, y recopiló información y documentos administrativos utilizados en Francia, como tarjetas de racionamiento , que podían reproducirse en Inglaterra para su uso por agentes en misiones clandestinas en Francia. [1] [3]
En la noche del 6 al 7 de septiembre de 1941, Gerson se lanzó en paracaídas desde un bombardero Whitley , junto con otros cinco agentes, y aterrizó cerca de la granja Le Cerisier de Auguste Chantraine, alcalde de Tendu . Viajó a Lyon y Marsella , donde evaluó la posibilidad de organizar redes subversivas en las ciudades. [1] En octubre, evitó ser arrestado en Marsella porque desconfiaba de la voz que le daba una cita por teléfono y no acudió allí. Abandonó rápidamente Francia y regresó a Londres gracias a la ayuda de Josep Rovira i Canals [4] [5] y su Servicio de Evasión. Cuando llegó a Londres, informó sobre sus conclusiones sobre la voluntad francesa de resistir a la ocupación alemana. [1]
Lo enviaron de nuevo al campo para establecer una ruta de escape segura a través de Francia hacia España utilizando su conexión personal con Josep Rovira.
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En la Operación DELAY II, la misión de Peter Churchill era desembarcar cuatro agentes del SOE en la Riviera Francesa en submarino. [6] El 26 de febrero de 1942, Churchill voló de Bristol a Gibraltar con dos operadores de radio, Isidore Newman «Julien» para la red URCHIN y Edward Zeff «Matthieu» para la red SPRUCE , donde se les unieron Marcel Clech «Bastien», operador de radio de la red AUTOGIRO , y Victor Gerson «René», un agente del SOE en una misión especial para organizar la línea de escape de VIC. [6] [7] Viajaron en el submarino HM P 42 «Unbroken» a Antibes , donde en la noche del 21 de abril de 1942, Churchill llevó a Newman y Zeff y sus radios a la costa en canoa, y los condujo hasta su contacto, el Dr. Élie Lévy . Churchill luego regresó al submarino y dejó a Clech y Gerson en canoa en Pointe d'Agay cerca de Fréjus [6].
Gerson y Clech fueron a Lyon, donde se reunieron con la agente del SOE y estadounidense Virginia Hall . Gerson construyó gradualmente una red de fugas a España con Lazare Rachline (Lucien Rachet) y Georges Levin, con Thérèse Mitrani en Lyon, René Feraggi en Marsella y Jacques Mitterrand en París. También instaló grupos en Perpiñán , bajo el mando de Rovira y responsable de los cruces fronterizos, y Montpellier . Gerson encargó a Rachline la exfiltración de los once agentes del SOE después de que escaparan de la prisión de Mauzac el 16 de julio de 1942 y se dirigieran a Inglaterra a través de España. Los agentes que escaparon incluían a Michael Trotobas y Georges Bégué .
El 19/20 de agosto de 1943 Gerson regresó en avión a Inglaterra, [8] y el 14 de septiembre regresó a Francia en un bombardero Hudson que aterrizó en Francia y fue recibido por Henri Déricourt .
Gerson impuso reglas estrictas a sus miembros dentro de la línea de escape del VIC: [1]
- Los miembros son conocidos y designados únicamente por seudónimos.
- Los domicilios de los miembros regulares de la red se mantienen en secreto.
- Los nuevos miembros de la organización abandonan todas sus antiguas actividades clandestinas.
- Cualquier miembro regular rompe el contacto con su familia y abandona la casa donde vivía antes de entrar a la red.
- Está prohibido llevar papeles o notas que indiquen nombres o direcciones de contactos.
- Los mensajes verbales entre el informante y el organizador a través del correo están en un lenguaje trillado, que los mensajeros no pueden entender.
- Cuando un mensaje no puede estar en un lenguaje confuso o el mensajero no lo recuerda, se escribe en un papel de seda fino, se inserta en un cigarrillo o se lleva de forma que se pueda comer o tirar fácilmente.
- Las contraseñas debían proporcionarse con exactitud, de lo contrario no serían aceptadas.
- A los miembros de las casas seguras no se les permite salir bajo ninguna circunstancia antes de la hora de partir.
- Los miembros nunca deben visitar un hogar seguro sin verificar primero la seguridad de la casa por teléfono.
A pesar de que el circuito fue penetrado tres veces por la Gestapo en junio y octubre de 1943 y enero de 1944, en las que algunos miembros fueron arrestados, el grupo pudo continuar con sus actividades. [1]
Gerson fue arrestado una vez mientras viajaba en tren entre París y Lyon, sin embargo su historia de tapadera fue tan convincente que pronto fue liberado. [1]
Durante la guerra se infiltró en Francia seis veces.
Después de la Segunda Guerra Mundial regresó a París, se divorció de su segunda esposa, luego se volvió a casar con Yvonne Morin, su hijo Edward murió en un accidente de motocicleta en mayo de 1948 y Victor reanudó su actividad en alfombras y tapices finos.