Victor Ernest Shelford (22 de septiembre de 1877 - 27 de diciembre de 1968) fue un zoólogo y ecologista animal estadounidense que ayudó a establecer la ecología como un campo de estudio diferenciado. [1] Fue el primer presidente de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos en 1915 y ayudó a fundar Nature Conservancy en la década de 1940. Las primeras visitas de Shelford y el estudio de Volo Bog en el norte de Illinois ayudaron a establecer su importancia ecológica. [2] Volo Bog se convirtió en la primera compra de Illinois Nature Conservancy. [2]
Shelford nació en Chemung, Nueva York , el hijo mayor de Alexander Hamilton Shelford y Sarah Ellen Rumsey Shelford. Después de diez años de escolaridad, enseñó en escuelas públicas en el condado de Chemung, Nueva York en 1894. Asistió a la Cortland Normal and Training School durante dos años y obtuvo un certificado de enseñanza, y regresó a enseñar en escuelas públicas de 1897 a 1899. De 1899 a 1901 asistió a la Universidad de Virginia Occidental , donde fue influenciado por su tío William E. Rumsey, el entomólogo estatal asistente. En 1901, el presidente de la Universidad de Virginia Occidental, Jerome H. Raymond, aceptó una cátedra en la Universidad de Chicago , donde consiguió una beca para Shelford, quien pronto se trasladó. Aquí ocupó un puesto como asociado e instructor de zoología de 1903 a 1914. Gran parte de su trabajo temprano estuvo muy influenciado por Henry C. Cowles . Shelford escribió su tesis doctoral sobre "Los escarabajos tigre de las dunas de arena", en la que describía la relación entre las poblaciones de escarabajos y la sucesión de la vegetación, un tema de interés para Cowles. Terminó su trabajo en 1907 y recibió el doctorado el 11 de junio del mismo año. Al día siguiente se casó con Mary Mabel Brown, con quien tuvo dos hijos. [3] [4]
Su trabajo de tesis lo llevó a cinco publicaciones más sobre "Sucesión ecológica", que se publicaron en el Biological Bulletin en 1911 y 1912. En 1913 publicó una de sus grandes obras sobre ecología, Animal Communities in Temperate America . En 1914 aceptó un puesto en la Universidad de Illinois , donde acabó pasando la mayor parte de su carrera, como asistente y profesor asociado de zoología. A partir de entonces ayudó a organizar la Ecological Society of America (ESA), y se convirtió en su primer presidente en 1916. Editó y ayudó a compilar Naturalist's Guide to the Americas , un volumen de 761 páginas publicado en 1926 que sirvió como inventario de áreas naturales preservadas y áreas que necesitaban protección, [5] para la ESA. Esto lo ayudó con su trabajo posterior, The Ecology of North America (1963).
En 1927 Shelford fue nombrado profesor titular en su puesto en la Universidad de Illinois. También estaba interesado en la investigación experimental tanto en el campo como en el laboratorio. En 1929 había publicado Laboratory and Field Ecology , que sirvió como un libro de métodos para la investigación en ecología animal. Se sabía que Shelford viajaba al campo cada verano para realizar investigaciones. Inició el proyecto "ciclo del siglo" en 1933 en William Trelease Woods de la Universidad de Illinois, que se utilizó para estudiar la relación entre las poblaciones de vertebrados e invertebrados con los factores ambientales. Los primeros quince años de datos recopilados de este proyecto se publicaron en 1951 en Ecological Monographs . Shelford fue el biólogo a cargo del Illinois Natural History Survey en sus laboratorios de investigación de 1914 a 1929. También había sido director de ecología marina en la Puget Sound Biological Station durante veranos alternos de 1914 a 1930. Parte de su trabajo de esta época se publicó en 1935 en Ecological Monographs . [3]
Gran parte del trabajo de Shelford fue sobre ecología terrestre, pero también realizó mucha investigación acuática. Algunas de sus publicaciones en Ecology fueron estudios de lugares como comunidades de arroyos (1929), comunidades de fondo en el oeste del lago Erie (1942), análisis de comunidades de tundra (1935) y de llanuras aluviales de Mississippi (1954). Publicó un trabajo en 1939 en Bio-Ecology en colaboración con Frederic E. Clements que intentó integrar ecologías animales, vegetales y acuáticas como parte de una comunidad ideal. Dejó la Universidad de Illinois en 1946, pero el mismo año fundó la Ecologist's Union, una organización que promovía la necesidad de preservar comunidades ecológicas enteras como parte de la conservación de la naturaleza. La Unión se fundó en respuesta a la decisión de la ESA de que sería inapropiado que una sociedad científica adoptara una postura política. [4] En 1950, The Ecologist's Union cambió su nombre a The Nature Conservancy , que se convirtió en una organización nacional líder en la protección de áreas naturales. [6]
El trabajo de Shelford con Clements ayudó a comenzar a desarrollar la idea de los biomas al caracterizarlos a través de la flora y la fauna. Su siguiente trabajo llevó esto más lejos. Representando su último trabajo importante, The Ecology of North America (1963) llevó a Shelford por toda América del Norte en su investigación. [3] [7] En 1968, recibió el Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América por sus contribuciones de toda la vida al campo de la ecología.
También presidió numerosos comités, entre ellos el Comité de Preservación de las Condiciones Naturales de la Sociedad Ecológica de 1917 a 1938, y el Comité del Consejo Nacional de Investigación sobre Pastizales de 1932 a 1939. Además, fundó la Fundación de Investigación de Pastizales en 1939, que presidió en 1958, y sirvió como presidente de su consejo asesor científico de 1959 a 1968. [3] Murió en Urbana, Illinois . [4]