La Victor 3900 es la primera calculadora electrónica construida íntegramente con circuitos integrados (CI). [1] [2] Para su época, la 3900 es extremadamente avanzada; tiene una pantalla de tubo de rayos catódicos de 4 pulgadas (100 mm) para producir una visualización de 5 líneas, tiene memoria separada para almacenar tres resultados intermedios, admite redondeo numérico y sigue siendo "más pequeña que una máquina de escribir". [3]
El prototipo original fue construido por Victor Comptometer utilizando tubos de vacío en 1963. Cuando tuvo éxito, la empresa buscó una empresa de semiconductores para reducirlo a formato de circuito integrado. En 1964, contrató a General Micro-electronics (GMe) para que lo lanzara al mercado a principios de 1966. Se anunció en octubre de 1965 y se demostró por primera vez en la Business Equipment Exposition a finales de ese mes.
GMe tuvo problemas para producir los circuitos integrados PMOS en cantidad, por lo que finalmente fue necesario rediseñar la mitad de los 29 chips para lograr tolerancias más amplias. Al borde de la insolvencia, GMe fue adquirida por Philco-Ford en 1966. El desarrollo continuó y los primeros ejemplares se enviaron en 1967, pero los problemas continuos llevaron a Victor a cancelar el contrato. Philco continuó ofreciendo el dispositivo durante un breve período, pero se dio por vencido y cerró GMe en 1968. En ese momento, varias empresas tenían productos de la competencia a precios más bajos.
Victor Comptometer de Chicago tenía una exitosa línea de calculadoras mecánicas , pero a principios de los años 1960 concluyó que estaban destinadas a ser reemplazadas por versiones electrónicas. Se rumoreaba mucho sobre ellas, con historias específicas sobre dos sistemas de este tipo que se estaban desarrollando en el Reino Unido . Para familiarizarse con los conceptos básicos, en 1962 la empresa reunió a un equipo para construir un prototipo utilizando tubos de vacío . La máquina estuvo completa a fines de 1963, llenando una habitación. [4]
Ese año, el Sumlock ANITA , basado en válvulas , una de las máquinas británicas de las que se rumoreaba que saldría, había llegado al mercado. [2] En ese momento, los transistores habían comenzado a reemplazar a las válvulas a gran escala. A Victor le preocupaba que el retraso en rediseñarlo con transistores en lugar de válvulas le permitiera una vez más llegar antes que a cualquier otro sistema. Surgió un nuevo plan para un diseño que superaría a cualquier otro sistema. El circuito integrado (CI), introducido en 1960, parecía ser una forma de hacerlo. [4]
General Micro-electronics (GMe) fue fundada en 1963 por tres miembros de Fairchild Semiconductor . En junio de 1964, la empresa había producido con éxito su primer diseño de circuito integrado de semiconductor de óxido de metal (MOS) para el ejército, y pronto se diversificó con productos similares bajo la línea de productos Milliwatt Logic. En 1964, Howard Bogert construyó una calculadora simple de 8 dígitos utilizando los circuitos integrados Milliwatt Logic de GMe, y se publicó un pequeño artículo al respecto en Electronic News en marzo de 1964. Esto llamó la atención de Victor, y en octubre de 1964 las dos empresas habían llegado a un acuerdo de desarrollo. [4]
El acuerdo implicaba que Victor pagara a GMe 50.000 dólares (equivalentes a 491.202 dólares en 2023) al mes durante el desarrollo y que las primeras 25 unidades de producción se entregaran a Victor en abril de 1965. Si se cumplía el plazo, Victor pagaría otros 500.000 dólares de bonificación. Victor entregó los documentos de diseño de su diseño original basado en válvulas y GMe comenzó la tarea de desarrollar el diseño para que pudiera implementarse en una serie de circuitos integrados diseñados a medida. Un concepto clave del diseño era que el prototipo inicial que utilizaba circuitos integrados Milliwatt Logic se diseñaría de modo que se pudieran reemplazar grupos de ellos por circuitos integrados individuales más grandes cuando surgieran futuros diseños de mayor densidad. [4]
El desarrollo principal fue realizado por Bogert, quien contó con la ayuda de Jay Miner , quien más tarde diseñaría coprocesadores para el Atari Video Computer System , los ordenadores Atari de 8 bits y el Amiga . Una parte clave del diseño de Victor es una pantalla de 5 líneas y varios dígitos. Si se hubiera utilizado la solución estándar de la época, los tubos Nixie , se habrían necesitado 105 y el precio habría sido demasiado alto. Friden, Inc. había presentado recientemente un sistema que utilizaba una pequeña pantalla de tubo de rayos catódicos (CRT). Bob Norman compró un televisor portátil Sony , sacó el tubo y comenzó a adaptarlo al papel de calculadora. Resultó que el sistema de deflexión magnética que utilizaba no estaba a la altura de la tarea, y la empresa en su lugar encontró un sistema de deflexión electrostática adecuado de tamaño similar. [4]
El prototipo estaba en funcionamiento a principios de 1965 y la atención se centró en producir los circuitos integrados que reemplazarían a las placas de circuito impreso (PCB) que contenían docenas de chips de milivatios. Esto resultó ser una dificultad y un presupuesto mucho mayores de lo previsto. La conversión se llevó a cabo convirtiendo una PCB a la vez hasta que se completaron 23 nuevos circuitos integrados y el prototipo estuvo en funcionamiento en forma de circuito integrado. [4] Los circuitos integrados eran mucho más complejos que los diseños anteriores, cada uno contenía alrededor de 300 transistores pMOS , en comparación con los diseños anteriores que quizás tenían entre 12 y 20. El resultado es que el rendimiento fue efectivamente cero. Se necesitó un trabajo de reparación significativo antes de alcanzar un 20 a 30% utilizable. [4]
La empresa trabajó día y noche para producir los 25 modelos para la fecha límite de abril. Victor pagó la bonificación, pero la empresa ya había gastado más que eso durante el desarrollo. Para entonces, ya habían entrado en el mercado otras calculadoras electrónicas, incluidas la Friden 130 y la Olivetti Programma 101. La 3900 era más avanzada que cualquiera de ellas, especialmente en precisión, velocidad y pantalla. A mediados de 1965, la empresa recibió un interés considerable en el diseño y fijó el precio en 1.825 dólares (equivalente a 17.645 dólares en 2023).
El sistema se anunció formalmente en la Business Equipment Manufacturers Association en octubre de 1965, y se esperaba que se entregara a principios de 1966. Los problemas de producción continuaron y, cuando llegaron al mercado, el rendimiento del chip volvió a ser un problema. Siguieron rediseños y casi la mitad de los 29 circuitos integrados tuvieron que ser rediseñados. [5] Se necesitaron fondos adicionales para completar el desarrollo y GMe recurrió a su fuente de financiación inicial, Pyle National. Para sorpresa de GMe, Pyle respondió vendiendo su participación en GMe a Philco-Ford en diciembre de 1965, lo que se completó en marzo de 1966. [4]
En ese momento, los primeros ejemplares de producción ya estaban en el campo y Victor estaba encontrando muy difícil mantenerlos. Devolvió los ejemplares no vendidos a Philco y abandonó el producto. Philco continuó vendiéndolos como Philco 3900, lo que llevó a algunas compras por parte de su matriz, Ford Motor Company . A principios de 1968, los gerentes de Ford visitaron las oficinas de GMe y decidieron que debía trasladarse a la sede de Philco en Pensilvania. Esto llevó a que la mayoría de los empleados de GMe renunciaran. Philco finalmente decidió simplemente cerrar GMe y el producto fue abandonado [4] en junio de 1968. [6]
La pantalla es un pequeño tubo de rayos catódicos con los dígitos y símbolos individuales representados por patrones físicos dentro del tubo. La pantalla en cualquier ubicación dada se crea tirando del haz de electrones sobre el patrón y luego moviéndolo a la ubicación correcta en la pantalla. [7] Es similar en concepto al Charactron . Los números se almacenan en un formato decimal codificado en binario (BCD) de 22 dígitos y se muestran en hasta cinco filas de 20 dígitos en la pantalla. [8]
En el interior, el sistema tiene una serie de PCB que van de adelante hacia atrás en conectores de borde en una placa base. Las PCB son aproximadamente rectangulares, pero se inclinan hacia abajo en la parte posterior para encajar dentro de la carcasa exterior inclinada. Cada tarjeta contiene el equivalente a aproximadamente 1500 puertas. [9]