Viki fue objeto de uno de los primeros experimentos con el lenguaje de los simios . Viki fue criada por Keith y Catherine Hayes de la misma manera que un bebé humano , para ver si podía aprender palabras humanas . Recibió terapia del habla , en la que los Hayes (sus adoptantes) manipularon su mandíbula inferior. Finalmente, pudo pronunciar cuatro palabras:
El análisis de las grabaciones de sus vocalizaciones concluyó que era "incapaz de reclutar simultáneamente" marcos "consonánticos y 'contenido' similar a una vocal", pero "produjo con éxito una pequeña muestra de sonidos del habla consonánticas similares a los humanos, incluidas articulaciones labiales y, posiblemente, velares". . [1]
En aquel momento, su éxito extremadamente limitado se interpretó inicialmente como una demostración de que los simios eran incapaces de utilizar el lenguaje humano . Sin embargo, experimentos posteriores en los que se instruyó a chimpancés en el uso del lenguaje de signos americano indicaron que los logros de Viki se habían visto significativamente obstaculizados por limitaciones fisiológicas: los chimpancés no son capaces de producir los sonidos que componen el habla humana . Viki vivió como un ser humano, incluso con un hermano humano, durante tres años con sus entrenadores, Keith y Cathy Hayes, con la idea de que los otros intentos fallidos de enseñarle un lenguaje humano a un primate no humano fracasaron porque estos estudios utilizaron entornos demasiado diferentes. al entorno humano cuando los bebés aprenden el lenguaje. Sin embargo, el lenguaje inmersivo experimentado fracasó después de tres años. Cathy Hays dijo que “el único déficit obvio e importante en la inteligencia innata del simio, en comparación con la del hombre, es la falta de facilidad para usar y comprender el lenguaje” (Fitch, 2002). El argumento de la facultad es común en el campo de la lingüística evolutiva y la biolingüística. Noam Chomsky lo llamó un "dispositivo de adquisición del lenguaje" innato en los humanos que permite el uso del "órgano o facultad del lenguaje" maduro (ver Hauser, Chomsky y Fitch, 2002). Chomsky, admitiendo que el lenguaje comparte componentes entre múltiples especies y dominios, ahora utiliza los términos "amplio" y "estrecho", siendo estrecho el único rasgo humano de infinito discreto.