El vicio es un personaje típico de las obras morales medievales . Si bien el personaje principal de estas obras representaba a todos los seres humanos (y generalmente se lo nombraba como la humanidad, el hombre común o alguna otra forma general de la humanidad en general), los otros personajes eran representantes de virtudes o vicios personificados (y generalmente llevaban el nombre de ellos) que buscaban obtener el control del alma del hombre. Si bien las virtudes en una obra moral pueden verse como mensajeros de Dios, los vicios eran vistos como mensajeros del Diablo.
Con el tiempo, las obras morales comenzaron a incluir muchos vicios menores en escena y una figura principal, un tentador por encima de todos los demás, que era llamado simplemente el Vicio. Originalmente, el Vicio era un papel serio, pero con el tiempo su papel se volvió en gran medida cómico. El académico FP Wilson señala: "Sea lo que sea el Vicio, siempre es el personaje cómico principal"; Esta representación cómica se explica así: "En teoría no hay razón por la cual el vicio no deba ser puesto en escena con la misma seriedad y sobriedad que la virtud: en la práctica, sin embargo, los dramaturgos y muchos predicadores sabían que los hombres y las mujeres no escucharán por mucho tiempo la gravedad sin alivio". [1] En su Declaración de imposturas papistas de 1603, el obispo Harsnet escribió que "Era un papel bonito en las antiguas obras de la iglesia, cuando el ágil Vicio saltaba ágilmente como un Jacke-an-apes al cuello del Diablo, y montaba al diablo una carrera, y lo golpeaba con su daga de madera, hasta que lo hacía rugir, ante lo cual la gente se reía al ver al Diablo tan perseguido por el Vicio".
El Vicio puede ser una representación alegórica de uno de los Siete Vicios o una representación más general del mal como tentador del hombre . El Vicio a menudo hace que el público sea cómplice al revelar sus malvados planes, a menudo a través de soliloquios o monólogos. [2] Su puesta en escena es frecuentemente cómica o absurda .
La palabra "vicio" se deriva del latín vitium , "defecto, ofensa, defecto, imperfección", tanto en sentido físico como verbal. El personaje del vicio se desarrolló a partir del bufón o tonto doméstico, con cierto matiz en las obras posteriores aportado por los sirvientes traviesos de Plauto y Terencio.
Otros antecesores del vicio son los demonios y los vicios en las moralidades anteriores, de los personajes cómicos del teatro popular -los antecesores del bufón de Morris, el bufón de la obra del Mummer, el payaso de la esgrima-; del sermón medieval, no sólo de sus "personajes" de los siete pecados capitales y sus representantes en la vida contemporánea, sino de sus bromas y su inclinación satírica; de los sirvientes conspiradores de Terencio y Plauto; del entusiasmo creativo de los actores que hablaban más de lo que se les había encomendado.
El personaje del Vicio se convirtió en el villano en el teatro renacentista . Ricardo III, en el drama homónimo de William Shakespeare, se relaciona con el Vicio cuando declara:
Otros ejemplos del Vicio en el teatro renacentista incluyen a Yago (que interpreta los aspectos más villanos del Vicio) de Otelo y a Sir John Falstaff (que interpreta los aspectos más cómicos del Vicio) de Enrique IV, Partes 1 y 2 y Las alegres comadres de Windsor .