Vicetia es un género extinto de cauri del Eoceno de Europa y Pakistán . Actualmente se reconocen cinco especies, todas ellas europeas que forman un único linaje anagenético que va creciendo progresivamente y desarrolla una ornamentación más fuerte. La última especie conocida, V. bizzottoi , es el cauri más grande conocido por la ciencia, con una longitud de concha de 33,5 cm. Probablemente se alimentaban de esponjas o algas y se extinguieron tras un cambio climático generalizado a finales del Eoceno, dando paso a más linajes derivados de cauris.
La especie tipo fue nombrada en 1878 por Théodore Lefèvre como una especie del género Ovula [2] (un tipo de cauri falso). La especie "O." hantkeni fue posteriormente transferida al género Gisortia , [3] antes de ser finalmente reconocida como un animal distinto, siendo el nombre Vicetia acuñado por Ramiro Fabiani en 1905. [4] Sin embargo, su independencia no fue aceptada por todos los científicos, y muchos continuaron considerándola como sinónimo de Gisortia o como un subgénero del nombre más antiguo. [5] [6] Stefano Dominici y sus colegas argumentan que los fósiles conservan suficientes rasgos distintivos para justificar la validez del género en su descripción de V. bizzottoi en 2020. [1]
El nombre Vicetia se deriva de la ciudad italiana Vicenza . [5]
La Vicetia se diagnostica por la presencia de dos crestas agudas que en especies posteriores convergen hacia el centro de la concha cuando se observa la concha desde arriba. La concha forma dos espinas que se extienden desde la parte inferior de la concha y crecen hacia la izquierda mientras se curvan hacia arriba, aunque la longitud y la forma de estas espinas difieren entre taxones, al igual que si las puntas son puntiagudas o romas. La especie tipo, por ejemplo, tiene protuberancias relativamente cortas y romas, mientras que V. bizzottoi es conocida por sus espinas bastante grandes. El canal de exhalación generalmente tiene una forma retorcida y sobresale hacia el ápice de la concha del cauri. Generalmente, estas características son más débiles en las especies más antiguas y se puede observar que se desarrollan progresivamente a lo largo del Eoceno, alcanzando su apogeo con el gigante V. bizzottoi hacia el final de la época. [1]
El tamaño también cambió con el tiempo, siendo las formas tempranas relativamente pequeñas en comparación con sus parientes posteriores. Las especies más pequeñas incluyen V. gennevauxi y V. hantkeni , con una longitud de concha de alrededor de 100 mm (3,9 pulgadas), mientras que las especies más grandes alcanzan longitudes de 280 mm (11 pulgadas) y 335 mm (13,2 pulgadas) para V. bellardii y V. bizzottoi respectivamente, lo que las convierte en las cauris más grandes conocidas en la historia. [1]
Entre las cuatro especies europeas se puede observar una clara tendencia a lo largo del tiempo. La especie más antigua, V. gennevauxi del Ypresiense, era relativamente pequeña y sin ornamentación pronunciada. Fue seguida inmediatamente por V. hantkeni del Ypresiense al Lutesiense, que marca un aumento de tamaño y crestas mejor desarrolladas y un solo cuerno, aunque todavía relativamente corto y romo. V. bellardii desarrolló un segundo cuerno y ya ha alcanzado un gran tamaño de 280 mm, que solo es superado por el Priaboniano V. bizzottoi . Esta última especie representa la etapa final en la evolución del género con un tamaño masivo de 335 mm (13,2 pulgadas), crestas dorsales bien pronunciadas y cuernos grandes, puntiagudos y curvados. Esta tendencia refleja lo que se observa en el género Gisortia , con las dos especies G. tuberculata y G. coombii mostrando un claro cambio de abundancia del Ypresiense al Lutesiense, con la especie posterior volviéndose gradualmente más común que la primera. El aumento de tamaño también se puede observar en el hemisferio sur con Zoila y Umbilia , que aumentan gradualmente de tamaño a lo largo del Paleógeno. [1]
La extinción del linaje fue probablemente el resultado de los rápidos cambios climáticos que ocurrieron durante la transición del Eoceno al Oligoceno, afectando gravemente la vida marina y provocando un recambio faunístico desde cauríes basales como Vicetia hasta linajes neógenos más derivados. [1]
La caliza alveolínica del Monte Postale , donde se encuentra la especie tipo, preserva un entorno que albergó arrecifes de coral durante el Ypresiense. Archicypraea lioyi era abundante y había herbívoros como Cerithium chaperi y Pseudobellardia gomphoceras . En el valle español del Ésera coexistió con Nummulites junto con otros grandes moluscos y en Cataluña V. bellardii se encontró en asociación con Campanile y Velates , así como con grandes formas de aguas más profundas como Discocyclina , briozoos y equinodermos. Suponiendo una dieta similar a la de sus parientes modernos, estos cauris gigantes probablemente se alimentaban de esponjas a profundidades de 30 a 50 m (98 a 164 pies) donde estarían en competencia con los columbélidos . También es posible que se alimentaran de algas, en cuyo caso habrían competido por los recursos con caracoles verdaderos y otros gasterópodos. Por lo tanto, es posible que hayan sido depredadores con un metabolismo lento pero con gran libertad de movimiento que cazaban presas inmóviles con escaso valor nutricional y que más tarde se hubieran convertido en herbívoros. Las crestas y cuernos característicos pueden haber sido utilizados como forma de defensa frente a animales más grandes. [1]
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