La porción de Sudáfrica que formaría el Vicariato de Kimberley en Orange ( latín : Vicariatus Apostolicus Fluminis Orangensis ) se había convertido anteriormente en la división del Vicariato Apostólico de Buena Esperanza en parte del Distrito Este, y más tarde en parte del Vicariato Apostólico de natal . El Vicariato fue ascendido a Diócesis Católica Romana de Kimberley en 1951.
En 1886 se convirtió en un vicariato separado que comprendía Basutolandia , Griqualand Oeste , Bechuanalandia y la Colonia del Río Orange (entonces todavía Estado Libre de Orange ). El 8 de mayo de 1894, Basutolandia se separó y se convirtió en prefectura independiente. Desde entonces, el vicariato incluyó la colonia del río Orange, Griqualand-West y Bechuanaland, y después de la posterior guerra anglo-bóer , todo este territorio quedó bajo el dominio colonial británico. Todo el vicariato se encuentra entre el Trópico de Capricornio y el punto más meridional de la Colonia del Río Orange, y entre los 22° y 30° de Longitud Este.
Antes del descubrimiento de los diamantes, la población blanca estaba prácticamente compuesta por bóers protestantes . El número de católicos era insignificante. Las ciudades que existen actualmente eran entonces simples aldeas o aún no existían. Sin embargo, en 1870 Kimberley empezó a llamar la atención; Los diamantes habían sido descubiertos por primera vez unos tres años antes por John O'Reilly, y la inmigración trajo a Sudáfrica y especialmente a Kimberley multitudes de europeos, la mayoría de ellos irlandeses e ingleses.
Cuando Kimberley estaba naciendo, ya había un sacerdote en Bloemfontein , Peter Hoendervangers de la Orden de San Norberto , [1] que había seguido a las tropas como capellán militar durante una guerra entre los británicos y los bóers en 1854. Construyó un iglesia que fue reemplazada por una nueva en 1880. Cuando Hoendervangers dejó Bloemfontein, fue reemplazado por Victor Bompart, enviado por Charles-Constant Jolivet para ministrar a la escasa población católica. Durante algún tiempo, el número de católicos quedó limitado a ocho o diez. Todos ellos eran demasiado pobres para sustentar al sacerdote, que muchas veces se veía al borde de la inanición. Sin embargo, Bompart nunca se desvió de su deber; siempre estuvo dispuesto a afrontar el sacrificio. Su mayor prueba no fue el hambre ni los sufrimientos físicos, sino la esterilidad del suelo que debía cultivar. Obligado a vivir en medio de un elemento que tenía prejuicios contra todo lo que pudiera recordarles a Roma y odiando el nombre mismo de católico, sus esfuerzos permanecerían aparentemente infructuosos durante varios años. Los bóers no estaban dispuestos a oír hablar de otro credo que no fuera el suyo. Sus ministros nunca se cansaron de despotricar y abusar del Papa y de los sacerdotes. Debido a tal espíritu, las conversiones siempre han sido pocas; Sin embargo, muchos prejuicios han sido superados por las escuelas dirigidas por monjas de diversas órdenes.
Cuando Kimberley comenzó a existir, el número de católicos en la localidad requirió la visita frecuente del sacerdote y muy pronto el establecimiento de una misión permanente. Bompart, François Lebihan [2] y Anatole Hidien [3] solían visitarlos ocasionalmente. Hidien finalmente estableció una Sociedad Católica y comenzó la construcción de un hospital. Primero se erigió una capilla pequeña y pobre, pero debido al aumento de la congregación católica, se planeó y construyó una más grande y sustancial. Su erección se debe a la infatigable Hilary Lenoir, Misioneras Oblatas de María Inmaculada (OMI). Todo el Vicariato está enormemente agradecido a él por todas las misiones que ha fundado o ayudado a fundar; Kimberley, Mafeking y Harrismith tienen, gracias a él, sus iglesias y presbiterios.
Cuando en 1886 se erigió un vicariato separado, Anthony Gaughren, también OMI, fue nombrado primer Vicario Apostólico ; fue elegido en mayo de 1886, consagrado el 10 de agosto de 1886 y murió en Kimberley el 15 de enero de 1901. El 29 de enero de 1902, su hermano, Matthew Gaughren, OMI, fue elegido para reemplazarlo y fue consagrado obispo titular de Tentyra el 16 de marzo de 1902. Bajo la jurisdicción de estos dos obispos, el Vicariato de Kimberley ha visto multiplicarse sus iglesias y escuelas.
En 1910, el vicariato contaba con 16 iglesias y capillas; 19 sacerdotes (de los cuales 16 pertenecen a los Misioneros Oblatos de María Inmaculada ); un colegio bajo la dirección de la Congregación de Hermanos Cristianos , donde más de 300 niños recibieron una educación completa. Las Hermanas de la Sagrada Familia dirigieron 6 escuelas parroquiales y 3 internados. Las Hermanas de la Misericordia tenían dos escuelas, un internado en Mafikeng y una escuela parroquial en Vryburg, Noroeste . Las Hermanas de San Jacut dirigieron en Taungs una escuela para nativos. Taungs, la única misión nativa entonces, fue fundada en mayo de 1898 por Frédéric Porte, OMI, y contaba con más de 400 católicos. El número total de niños que frecuentaban las escuelas católicas superaba los 1200. Además de las escuelas, el Vicariato de Kimberley tenía un establecimiento para huérfanos, pobres y ancianos, gestionado por las Hermanas de Nazaret . El devoto sacrificio de estas Hermanas contribuyó a superar los prejuicios de los protestantes que las ayudan generosamente en el mantenimiento de su establecimiento, donde fueron atendidos más de ciento cincuenta niños y ancianos; todas las escuelas primarias recibieron apoyo parcial del Gobierno. Además de los 16 Oblatos y los 3 sacerdotes seculares, llevaron a cabo la obra de regeneración en el vicariato.
Uno de los grandes obstáculos a la evangelización en este vicariato fue el hecho de que la población estaba dispersa e inestable, lo que impedía al sacerdote estar en contacto continuo con su grey. El pequeño número de sacerdotes no permitió un aumento del trabajo misionero entre los nativos, que superaban con creces a la población blanca. La industria minera parecía la única fuente de riqueza material y su explotación iba a terminar. En los distritos agrícolas, aunque la comunicación se vio facilitada por la construcción de ferrocarriles, el futuro parecía precario debido a las sequías, las enfermedades del ganado, las langostas, etc. Como consecuencia de ello, la población es inestable y cambiante, y difícilmente se esperan vocaciones sacerdotales dentro del vicariato. para el presente. Sin embargo, Porte, que realizó una expedición a Bechuanalandia en 1898, compiló catecismos y libros de oraciones en el idioma nativo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Langouet, Armand (1910). "Vicariato de Kimberley en Orange". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia católica . vol. 8. Nueva York: Robert Appleton Company.