Victor Gazaway Willis (12 de abril de 1876 - 3 de agosto de 1947) fue un lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de Estados Unidos . Jugó para los Boston Beaneaters , los Pittsburgh Pirates y los St. Louis Cardinals en 13 temporadas en la Liga Nacional (NL) de 1898 a 1910. En 513 juegos de su carrera, Willis lanzó 3996 entradas y registró un récord de victorias y derrotas de 249-205, con 388 juegos completos , 50 blanqueadas y un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.63. Apodado " el melocotón de Delaware ", fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1995 .
Willis nació el 12 de abril de 1876 en el condado de Cecil, Maryland . Se mudó a Newark, Delaware , cuando era niño, donde asistió a la escuela. Asistió a la escuela secundaria en la Academia Newark y jugó tanto en el equipo de béisbol de la escuela secundaria como en ligas de béisbol semiprofesionales en todo Delaware. [1] Antes de unirse a las ligas mayores, Willis jugó fútbol y béisbol para la Universidad de Delaware , entonces conocida como Delaware College, a pesar de nunca asistir a la universidad. Esto se debió a su baja matrícula en ese momento, lo que les permitió agregar talento local para completar su lista. [2]
Willis comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1895 con los Harrisburg Senators de la Pennsylvania State League . Después de que el equipo cesara sus operaciones en junio, se trasladó a los Lynchburg Hill Climbers de la Virginia State League . Al año siguiente, fue ascendido a los Syracuse Stars de la Eastern League . Terminó la temporada con un récord de 10-6 en victorias y derrotas, pero había pasado la mayor parte de la temporada luchando contra una enfermedad, lo que le hizo terminar su temporada en julio. [1] Willis regresó a los Stars para la temporada de 1897 y, después de establecer una bola curva en la temporada baja, terminó la temporada con 21 victorias, con Syracuse ganando el campeonato de la liga en el proceso. Después de que terminó la temporada, fue comprado por los Boston Beaneaters por Fred Lake y $1,000. [1] Los Beaneaters adquirieron a Willis para llenar el vacío dejado por Jack Stivetts , que estaba cerca de retirarse debido a una lesión en el brazo. [3]
Willis comenzó su carrera en las Grandes Ligas con los Beaneaters el 20 de abril de 1898, en una aparición de relevo contra los Orioles de Baltimore , permitiendo ocho carreras , tres bases por bolas y un lanzamiento descontrolado en una derrota por 18-2 mientras también golpeaba a dos bateadores. En su siguiente aparición, venció a los Senadores de Washington , 11-4, en su primera apertura de carrera. Permaneció en la rotación abridora durante toda la temporada, pero a veces tuvo problemas con su control. En un juego contra los Filis de Filadelfia , el lanzador oponente Red Donahue lanzó un juego sin hits , mientras que Willis permitió ocho bases por bolas en una derrota por 5-0. [4] Terminó la temporada con 25 victorias, 13 derrotas, una efectividad de 2.84, 148 bases por bolas y 160 ponches . Terminó segundo en bases por bolas y tercero en ponches en la Liga Nacional . [5] En 1899, Willis se convirtió en el último lanzador en lanzar un juego sin hits en el siglo XIX.
A pesar de ser un lanzador del Salón de la Fama, Willis posee los récords de una sola temporada posterior a 1900 de más derrotas (29) [6] y más derrotas en juegos completos (25); [7] ambos récords se establecieron en 1905. Durante las tres temporadas de 1903 a 1905, Willis compiló un triste récord con los Beaneaters de 42 victorias contra 72 derrotas. Sin embargo, su promedio de carreras limpias durante esos tres años promedió 3.02, y en dos de esos años su ERA fue inferior a 3.00. A pesar del desempeño de Willis en el montículo durante esas tres temporadas, la ofensiva de Boston solo pudo reunir un promedio de bateo combinado de .238 durante esas temporadas. Cuando cambió de equipo a los Piratas de Pittsburgh para 1906, cuya ofensiva tuvo un promedio de bateo combinado de .256 durante los cuatro años que Willis estuvo con el equipo, compiló un récord de 88–46. Su ERA durante esos cuatro años fue de 2.08.
Willis formó parte de un equipo campeón de la Serie Mundial , los Piratas de 1909. Perdió un juego durante la Serie lanzando contra los Tigres de Detroit de Ty Cobb . [5] La última temporada de Willis en las Grandes Ligas fue en 1910, con los Cardenales de San Luis . La temporada siguiente, lanzó para un equipo semiprofesional en su ciudad natal de Newark, Delaware. [8]
Después de retirarse del béisbol, Willis compró y administró el Washington House, un hotel en Newark, Delaware. Willis murió en 1947 y está enterrado en el cementerio St. John de Newark. [5]
En 1977 fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Delaware . [9] El Salón Nacional de la Fama del Béisbol lo incluyó en 1995.
