Un viaje a las islas occidentales de Escocia (1775) es un relato de viaje de Samuel Johnson sobre un viaje de ochenta y tres días por Escocia, en particular las islas Hébridas , a finales del verano y el otoño de 1773. Johnson, de sesenta y tres años, estaba acompañado por su amigo de muchos años, James Boswell , de treinta y dos años , que también llevaba un registro del viaje, publicado en 1785 como Diario de un viaje a las Hébridas . Las dos narraciones suelen publicarse como un solo volumen, lo que resulta beneficioso para comparar dos perspectivas de los mismos acontecimientos, aunque tienen un enfoque muy diferente: Johnson se centró en Escocia y Boswell en Johnson. (Boswell llegó a escribir una famosa biografía de Johnson ). En esa biografía, Boswell dio el itinerario del viaje comenzando en Edimburgo después de desembarcar en Berwick upon Tweed , luego a St Andrews , Aberdeen , Inverness y Fort Augustus . Desde allí se dirigieron a las islas Hébridas: Skye , Raasay , Coll , Mull , Inch Kenneth e Iona . De regreso al continente en Argyll , visitaron Inverary , Loch Lomond , Dumbarton , Glasgow , Loudoun , Auchinleck en Ayrshire (la casa familiar de Boswell) y Hamilton , y luego finalizaron el viaje regresando a Edimburgo. Boswell resumió el viaje como: "[Johnson] vio así las cuatro universidades de Escocia, sus tres ciudades principales y tanto de las Tierras Altas y la vida insular como fue suficiente para su contemplación filosófica". [1]
En 1773, las Tierras Altas de Escocia seguían siendo un lugar relativamente salvaje. Corsarios merodeadores y barcos negreros faenaban en las costas (sólo en 1774 se informó de la presencia de siete esclavistas). La destrucción de los bosques escoceses estaba en pleno apogeo. El sistema de clanes escocés había sido desmantelado por una ley del Parlamento, se había desarmado a la población y se había prohibido llevar el tartán. El whisky escocés se destilaba ilegalmente y en abundancia (Johnson señaló la costumbre del skalk , o beber whisky antes del desayuno). El imperio de la ley no estaba en absoluto establecido adecuadamente, y el poder de los jefes de clan, aunque limitado, era a menudo la única autoridad real.
Johnson y Boswell recorrieron las Tierras Altas y las islas en carruaje, a caballo y en barco, planificando las etapas de su viaje para alojarse en las casas de la nobleza local. Se quedaron atónitos cuando visitaron a su colega Lord Monboddo en Monboddo House y lo vieron con su primitivo atuendo de granjero, una imagen muy diferente de su imagen de jurista , filósofo y pensador protoevolucionista del Tribunal de Sesiones de Edimburgo .
En 1773, esta parte de Escocia era, según Johnson, un lugar romántico. Estaba relativamente vacía de gente y casi intacta por el comercio, las carreteras y otros elementos de la vida moderna. Johnson observó que en algunas islas de las Tierras Altas el dinero aún no se había convertido en una costumbre. De hecho, sin dinero ni carreteras, algunas partes de Escocia se parecían más al siglo VIII que al XVIII. Una vez que Johnson llegó a las Tierras Altas Occidentales, había pocas carreteras, ninguna en la isla de Skye , por lo que viajaron a caballo, generalmente a lo largo de la cresta de una colina con un guía local que conocía el terreno y la mejor ruta para la temporada. "Los viajes hechos de esta manera son bastante tediosos y largos. Unas pocas millas requieren varias horas", escribió Johnson. Deploró la despoblación de las Tierras Altas : "Debería buscarse con gran diligencia algún método para detener este deseo epidémico de vagabundeo, que extiende su contagio de valle en valle".
Aunque Johnson admitió que no entendía nada sobre el gaélico escocés , informó lo que le habían dicho al respecto: "Del idioma earse, como no entiendo nada, no puedo decir más de lo que me han dicho. Es el lenguaje rudo de un pueblo bárbaro, que tenía pocos pensamientos que expresar y se conformaba, como ellos concebían groseramente, con ser groseramente entendidos". De esta manera popularizó la idea errónea de que los gaélicos no tenían literatura escrita , llegando al punto de informar "que el earse nunca fue un idioma escrito; que no hay en el mundo un manuscrito earse de cien años de antigüedad; y que los sonidos de los montañeses nunca fueron expresados por letras, hasta que se tradujeron algunos pequeños libros de piedad y se hizo una versión métrica de los Salmos por el Sínodo de Argyle". [2]
Johnson llegó a Escocia para ver lo primitivo y lo salvaje, pero en 1773 Escocia ya estaba cambiando rápidamente y temía que hubieran llegado "demasiado tarde". Pero sí vieron algunas de las cosas que buscaban, como un caballero que llevaba el tradicional kilt a cuadros y una gaita tocando, pero nada del espíritu marcial por el que Escocia era tan famosa, excepto en reliquias e historias. Johnson registra y comenta muchas cosas sobre la vida escocesa, incluida la felicidad y la salud de la gente, las antigüedades, la economía, los huertos y los árboles, el whisky, la vestimenta, la arquitectura, la religión, el idioma y la educación.
Johnson había pasado la mayor parte de su vida en Londres y sólo viajó por primera vez en 1771.
En Inglaterra había mucho interés por Escocia, y el libro de Johnson no fue el primero en informar sobre ello. Cabe destacar que en 1771 se publicó A Tour in Scotland in 1769 de Thomas Pennant , un relato mucho más detallado y extenso que el de Johnson. Pennant estableció un nuevo estándar en la literatura de viajes: Johnson dijo de él: "Es el mejor viajero que he leído jamás; observa más cosas que cualquier otra persona".
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Un viaje a las islas occidentales de Escocia (audiolibro de dominio público) en LibriVox