Los fusiles Vetterli fueron una serie de fusiles de servicio del ejército suizo que estuvieron en uso entre 1869 y 1889, [6] cuando fueron reemplazados por fusiles Schmidt-Rubin . El ejército italiano también utilizó fusiles Vetterli modificados .
Los rifles suizos Vetterli combinaban el cargador tubular del Winchester Modelo 1866 estadounidense con un cerrojo normal que presentaba por primera vez dos tetones de bloqueo traseros opuestos. Este novedoso tipo de cerrojo fue una mejora importante con respecto a los cerrojos más simples Dreyse y Chassepot . El Vetterli también fue el primer rifle de cerrojo de repetición que presentaba una acción de amartillado automático , un calibre pequeño y la primera edición estándar conocida del cartucho intermedio , que brindaba un manejo controlable y una gran capacidad de cargador de 11 cartuchos, que era más que cualquier otro rifle de la época, anterior al Lee-Metford .
Debido a la decisión del Consejo Federal Suizo a principios de 1866 de equipar al ejército con un fusil de repetición de retrocarga , los fusiles Vetterli eran, en el momento de su introducción, los fusiles militares más avanzados de Europa. El Vetterli fue el sustituto del Eidgenössischer Stutzer 1851 , una conversión de cartucho metálico Amsler-Milbank a partir de fusiles de avancarga suizos anteriores.
El modelo 1867 fue la primera versión de los rifles Vetterli. Fue aceptado en servicio en febrero de 1868. El modelo 1867, al igual que sus sucesores, contaba con un cargador tubular de 12 balas debajo del cañón y un sistema de alimentación de cerrojo. La característica distintiva principal del modelo 1867 era el martillo externo.
Antes de que el modelo 1867 entrara en plena producción, el diseñador del rifle, Johann Friedrich Vetterli, actualizó el rifle reemplazando el martillo externo por un resorte interno del cerrojo de amartillamiento, una banda frontal redondeada en el cañón y colocando la baqueta de limpieza en el lado izquierdo del rifle. Poco después se descubrió que la baqueta de limpieza en su ubicación actual se dañaba con facilidad y, posteriormente, se movió a la posición debajo del cañón. El modelo se denominó Modelo 1869.
El Repetiergewehr Vetterli 1869 (en español: fusil de repetición, Vetterli ) fue la primera versión de los fusiles Vetterli que entró en producción en masa. Fue diseñado por Johann-Friedrich Vetterli (1822-1882), un fabricante de fusiles suizo que trabajó en Francia e Inglaterra antes de convertirse en director de la fábrica de armamento de la Schweizerische Industrie Gesellschaft en Neuhausen, Suiza. También adaptó su fusil a una variante de percusión central de un solo tiro adquirida por el ejército italiano . En 1871, el Modelo 1869 se actualizó eliminando la compuerta de carga y el interruptor de corte del cargador. Este cambio se denominó Modelo 1869/71.
Mientras se fabricaba el M1869/71, se puso en producción un nuevo modelo 1871, que prescindía de algunas piezas redundantes y presentaba una mira modificada, así como un cañón y aros de hierro más resistentes.
La variante Stutzer ( carabina ) del fusil de 1871 se utilizó para equipar a las compañías de francotiradores del ejército. Los Stutzer estaban equipados con un mecanismo Stecher ( gatillo de doble ajuste ) sensible y presentaban un cañón más corto.
El Kavallerie-Repetierkarabiner (en español: carabina de repetición de caballería ) era otra variante acortada del fusil de 1871 para uso de la caballería, que en ese momento todavía estaba armada con pistolas de percusión .
Para acelerar la lenta producción de los fusiles Vetterli, las autoridades federales construyeron en 1875 una nueva fábrica de armas en Berna , la Eidgenössische Waffenfabrik ( W+F ). Esta fábrica produjo la variante de 1878 del fusil Vetterli. Entre sus 25 mejoras se encontraban una nueva bayoneta y un nuevo tetón, miras mejoradas y un gancho para el dedo en el guardamonte. También se produjo una variante Stutzer con una acción Stecher , pero por lo demás idéntica al fusil.
El ejército italiano adoptó un diseño Vetterli modificado, aunque de un solo tiro, en 1870. A diferencia del modelo suizo, estaba calibrado para un cartucho de percusión central, el 10,35×47 mm R.
En 1887, el ejército italiano actualizó sus rifles Vetterli modelo 1870 de un solo tiro con un cargador de caja Vitali de cuatro rondas.
Durante la Primera Guerra Mundial , como muchas naciones, Italia se enfrentó a una escasez de fusiles de infantería modernos. Como medida provisoria, cientos de miles de fusiles Vetterli-Vitali y algunas carabinas y mosquetones fueron convertidos en Roma y Gardone para disparar el cartucho Carcano de 6,5 x 52 mm , añadiéndoles un revestimiento de cañón de 6,5 mm y un cargador de estilo Carcano . Estas conversiones nunca estuvieron pensadas para disparar durante largos periodos con cargas estándar de 6,5 x 52 mm, ya que el cartucho de pólvora sin humo de 6,5 x 52 mm genera una presión más alta que el de pólvora negra de 10,35 x 47 mm R.
Entre 1877 y 1878, la Sharps Rifle Company modificó la acción Vetterli con un receptor y un mecanismo de alimentación de cartuchos diferentes para la competición Magazine Rifle Board, pero a pesar de varios prototipos refinados por Hugo Borchardt , ni uno solo dejó de adoptarse. [7]
Durante las Guerras del Carbón , una serie de conflictos laborales en Estados Unidos, los rifles Vetterli fueron buscados no solo como rifles contra osos, sino también como rifles de autodefensa, llamados "el arma de osos del pobre". Durante la Batalla de Blair Mountain , los mineros del carbón solían usar rifles Vetterli como rifles de combate. [8]
Los rifles Vetterli sobrantes fueron utilizados en "una cantidad sorprendente" por civiles en los EE. UU. para cazar ciervos hasta 1972. [6]
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