American Veterans for Equal Rights ( AVER ) es la organización de servicios para veteranos lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT) más antigua de los Estados Unidos. Fundada en 1990, AVER es una organización sin fines de lucro que apoya y defiende los derechos de los veteranos militares LGBT, los miembros del servicio activo y sus familias.
AVER fue fundada por varios veteranos LGBT , entre ellos la sargento mayor (reserva del ejército, retirada) Miriam Ben-Shalom ; el alférez de la marina Jim Woodward, presidente de la Asociación de Veteranos de San Diego; Chuck Schoen; [1] el veterano bisexual del ejército estadounidense Cliff Arnesen [2] de los Veteranos Gay, Lesbianas y Bisexuales de Nueva Inglaterra, Boston, Massachusetts; [3] en 1990 como los Veteranos Gay, Lesbianas y Bisexuales de Estados Unidos , la organización más antigua de veteranos LGBT. [4]
Miriam Ben-Shalom, una soldado lesbiana de la reserva del ejército que fue dada de baja en 1975 después de que un oficial superior revelara que era lesbiana, luchó en el sistema judicial para conservar su puesto. Aunque al principio tuvo éxito, un tribunal federal de apelaciones de mayor rango finalmente revocó la decisión.
Para ayudar a defender a otros en situaciones similares, Ben-Shalom trabajó con otros veteranos LGBT para establecer la GLBVA en 1990. [4] Se desempeñó como presidenta nacional hasta poco después de la Marcha en Washington de 1993, cuando su renuncia fue exigida por acción unánime de la Junta Directiva debido a las consecuencias relacionadas con varios eventos durante los días del programa de la Marcha. La organización asistió a la Marcha mostrando una lista de más de treinta capítulos y organizaciones afiliadas. No mucho después de la Marcha, ese número había disminuido a menos de seis capítulos locales activos o afiliados después de que un gran número de miembros expresaran una insatisfacción extrema con los eventos que tuvieron lugar durante la Marcha.
La GLBVA se constituyó por primera vez en Vermont en 1993 por iniciativa del entonces presidente nacional Gene F. Barfield y la entonces vicepresidenta nacional Nancy Russell. Tras la renuncia de Barfield, la oficial de primera clase del ejército retirada Russell asumió la presidencia nacional en 1994, el primero de varios mandatos de ella en ese cargo.
En 1994, los funcionarios nacionales de la GLBVA celebraron la primera reunión de la historia entre una organización nacional de militares y veteranos LGBT y un miembro del Gabinete del Presidente. El Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos, Hershel W. Gober, se reunió con Nancy Russell (de Texas), entonces Presidenta Nacional, Steve Webb (de Michigan), entonces Vicepresidente Nacional, Bob Hoy (de Florida), entonces Vicepresidente Nacional de Asuntos de Veteranos, y Gene F. Barfield (de Vermont), entonces Secretario Nacional y ex Presidente Nacional. El Secretario Gober expresó el compromiso de la Administración con la igualdad de acceso y tratamiento para todos los veteranos calificados por parte del Departamento de Asuntos de Veteranos, independientemente de su orientación sexual. Durante esta misma visita de cabildeo a Washington, los funcionarios de la GLBVA le entregaron al Representante de los EE. UU. Barney Frank (D-MA) un certificado de membresía vitalicia honoraria, el primero otorgado por voto unánime de la Junta Directiva.
En 1996, James Darby, un nativo de Chicago que organizó el capítulo de Chicago de la GLBVA, se convirtió en presidente de la organización y fue recibido en 1997 por el asesor principal de la Casa Blanca para el enlace público, Richard Socarides [5] y por funcionarios del Pentágono . [6] Bajo el liderazgo de Darby, la "Declaración de Lexington" instó al presidente estadounidense Bill Clinton a levantar la prohibición del servicio militar abierto para los homosexuales. [7]
En 2001, se inauguró en el Desert Memorial Park el primer monumento estadounidense dedicado específicamente a los veteranos LGBTQ , llamado LGBTQ Veterans Memorial. [8] [9] En 2018, se promulgó una ley que designaba a ese LGBTQ Veterans Memorial como el monumento oficial de veteranos LGBTQ de California. Debido a esto, California se convirtió en el primer estado de la nación en reconocer oficialmente a los veteranos militares LGBTQ. [9] Ese monumento es un obelisco de granito caoba de Dakota del Sur con el logotipo de la GLBVA, ahora llamada American Veterans for Equal Rights, en él. [9]
El 2 de mayo de 2005, la GLBVA, bajo la presidencia de Jim Donovan, cambió su nombre a American Veterans for Equal Rights. La organización se constituyó formalmente como una organización 501(c)(19) bajo la presidencia de Alan J. Rogue (fallecido en 2010). Danny Ingram, oriundo de Georgia y ex sargento del Ejército de los EE. UU. que fue dado de baja inmediatamente después de que entrara en vigor la DADT, sucedió a Rogue como presidente; representó a AVER en la ceremonia de firma de 2010 en la que se promulgó la Ley de derogación de la ley Don't Ask, Don't Tell de 2010. Ingram fue sucedido en 2013 por el teniente coronel Steve Loomis (ejército de los EE. UU., retirado), que es el presidente en ejercicio.
En 2007, el Capítulo de Chicago de Veteranos Estadounidenses por la Igualdad de Derechos fue incluido en el Salón de la Fama Gay y Lesbiana de Chicago . [10] [11]
La organización está basada en capítulos, y los capítulos locales organizan muchas de sus propias actividades. Por ejemplo, el capítulo de Chicago organizó una ceremonia para marcar el fin de la política de “ no preguntar, no decir ” (DADT, por sus siglas en inglés). [12] Junto con la ciudad de Chicago, AVER patrocina un tributo anual a los veteranos gays y lesbianas. [13]