Un veterano atómico es un veterano que estuvo expuesto a radiación ionizante mientras estuvo en el lugar de una explosión nuclear durante el servicio activo . El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos define a un veterano atómico como "quien, como parte de su servicio militar : participó en una prueba nuclear sobre la superficie , 1945-1962; o fue parte de las fuerzas de ocupación militar de los Estados Unidos en o alrededor de Hiroshima / Nagasaki antes de 1946; o fue retenido como prisionero de guerra en o cerca de Hiroshima o Nagasaki (ciertos casos)". [1]
Los veteranos atómicos también incluyen personal militar de otras naciones, entre ellas el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Francia, China y Rusia, que estuvieron expuestos de manera similar durante su servicio activo.
El 15 de julio de 2021, el presidente Joe Biden emitió una proclamación presidencial declarando el 16 de julio de 2021, el 76 aniversario de la prueba Trinity , como el "Día Nacional de los Veteranos Atómicos". [2]
La Revisión del Personal de Pruebas Nucleares de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa ha mantenido una base de datos de participantes y reconstrucciones de dosis de radiación desde 1978. Las reconstrucciones de dosis son utilizadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) para evaluar y decidir las reclamaciones de los veteranos presentadas bajo las disposiciones de la Ley Pública (PL) 98-542 y las regulaciones de implementación en el Título 38 del Código de Regulaciones Federales , parte 3.311. [3]
John Smitherman fue un marinero de la Armada que participó en las explosiones nucleares del atolón Bikini de 1946 , que provocaron una extensa contaminación radiactiva de la zona. A Smitherman le diagnosticaron cáncer del sistema linfático, se sometió a dos amputaciones de piernas y más tarde se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Veteranos Atómicos. [4] Smitherman apareció en el documental de Robert Stone Radio Bikini , que fue nominado a un premio de la Academia en 1988. [5]
En el cortometraje dirigido por Morgan Knibbe, varios veteranos de guerra dieron a conocer sus propias experiencias de pruebas nucleares en la superficie. Los veteranos recuerdan la traumática experiencia de ver una explosión atómica a sólo unos kilómetros de su posición. Según cuentan, los soldados no tenían ni idea de qué les estaban probando hasta que explotó la bomba. El grupo entrevistado en el vídeo fue enviado con el equipo militar estándar, que consistía en una chaqueta militar, un casco y una máscara de gas. [6] Estos hombres juraron guardar el secreto o se enfrentarían a una multa de 10.000 dólares o a 10 años de prisión y padecen una multitud de problemas de salud derivados de la radiación ionizante. [6]
En 1994, el ex presidente Bill Clinton inició una investigación formal [7] sobre la exposición a la radiación que recibieron estos veteranos, así como sobre los experimentos con radiación realizados en seres humanos , y se disculpó por el trato que recibieron en 1995. [8] "En 1996, el Congreso de los Estados Unidos derogó la Ley del Acuerdo sobre el Secreto de la Radiación Nuclear, que anuló el "juramento de secreto" de los veteranos atómicos, [9] lo que permitió a los veteranos atómicos la oportunidad de contar historias de su participación en pruebas de armas nucleares y actividades posteriores a los eventos de prueba, sin penalización legal. [10] Sin embargo, para entonces, muchos miles de veteranos atómicos, la mayoría de los cuales padecían una serie de problemas de salud inducidos por la radiación, como el cáncer, se habían llevado ese "secreto" [11] consigo a la tumba. [12] [13]
Los veteranos de las fuerzas atómicas restantes pueden recibir una inscripción prioritaria especial para recibir servicios de atención médica del VA para afecciones relacionadas con la radiación. Además, los veteranos de las fuerzas atómicas son elegibles para participar en un programa de examen de registro de radiación ionizante operado por el VA. [14] [15]
Las únicas copias de los registros médicos y de servicio de muchos de estos veteranos se perdieron en un incendio en los Archivos Nacionales en 1973. [16] A los veteranos, o las familias de los veteranos fallecidos, cuyos registros se perdieron en el incendio, se les negaron estos servicios y deben pasar por un extenso proceso de reconstrucción para establecer su presencia durante el tiempo de las pruebas atmosféricas.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) tiene un programa de compensación diferente establecido por la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que el Congreso de los Estados Unidos aprobó el 5 de octubre de 1990 y fue firmada como ley por el presidente George HW Bush el 15 de octubre. [17] Los veteranos atómicos que participaron en pruebas nucleares atmosféricas pueden ser elegibles. [18] A través de la RECA, los veteranos atómicos son etiquetados como "Participantes en el sitio" y pueden calificar para una compensación de hasta $75,000. [19]
La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación fue enmendada en 2013 y amplió el área geográfica de exposición y el monto de la compensación pagadera a los veteranos de las pruebas atómicas y a las personas que viven a sotavento de las pruebas. También se puede obtener otra compensación del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en virtud de la sección SEC del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de los Empleados de Energía . [20]
Los estudios epidemiológicos realizados sobre veteranos de las fuerzas atómicas han demostrado que la exposición a la radiación está asociada a varios trastornos, entre ellos la leucemia, diversos tipos de cáncer y cataratas. [21] Sin embargo, se ha determinado que los estudios sobre los hijos de los veteranos de las fuerzas atómicas enfrentan dificultades "insuperables". [22]
Mururoa e Tatou representa a una cohorte de trabajadores que estuvieron expuestos durante el programa de pruebas de armas nucleares francés en el atolón de Moruroa entre 1966 y 1996. La organización ha criticado la negación inicial del gobierno francés de los daños y el compromiso limitado de dar una compensación, valorada en 13,5 millones de dólares. El presidente de la organización estima que entre 15.000 y 30.000 personas trabajaron en el programa de pruebas, pero la cifra oficial sigue siendo un secreto nacional. [23]
Los militares australianos apoyaron los programas británicos de pruebas de armas nucleares en Emu Field , Maralinga , las islas Montebello y Kiritimati (entonces llamada Isla Christmas) entre 1952 y 1963. Las asociaciones que representan a los veteranos atómicos australianos incluyen la Asociación Australiana de Veteranos Nucleares [24] y la Asociación Australiana de Exmilitares Sobrevivientes Atómicos. [25]
En 2003, la Revisión Clarke de los derechos de los veteranos analizó la compensación de los veteranos atómicos australianos. [26] Desde 2010, el personal de la Fuerza de Defensa de Australia que participó en las pruebas nucleares británicas tiene derecho a recibir compensación y beneficios de atención médica por afecciones médicas relacionadas con su servicio. Las viudas y los viudos de militares fallecidos también tienen derecho a recibir beneficios si la muerte de su pareja está relacionada con ese servicio. A todas las reclamaciones presentadas se les aplica un estándar de prueba de "hipótesis razonable". [27]
Más de 100.000 soldados chinos fueron enviados a los desiertos de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang para proporcionar mano de obra para la construcción de la base de pruebas nucleares de Lop Nur , donde se probaron las primeras bombas atómicas de China. Varios de estos soldados desarrollaron posteriormente graves problemas médicos. [28]
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