El vertedero de desechos químicos de Alkali Lake es un sitio de eliminación de desechos peligrosos cerca del borde suroeste de Alkali Lake , una playa estacionalmente seca en el condado de Lake, Oregón . Está en la cuenca del lago Summer . [1] El sitio ha sido el foco de los esfuerzos del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) para remediar una mezcla compleja de químicos tóxicos. Inicialmente, los problemas surgieron por el vertido de residuos peligrosos cerca del lecho del lago entre 1969 y 1971.
A partir de febrero de 1969, [2] Chemical Waste Storage and Disposition, una empresa de Beaverton , almacenó aproximadamente 25.000 bidones de 55 galones de residuos químicos cerca de la costa de la playa con un permiso del Departamento de Agricultura de Oregón . [3] [4] Los tambores contenían pesticidas que incluían residuos de herbicidas 2,4-D y MCPA que contenían clorofenoles, clorofenoxifenoles poliméricos y dioxinas /furanos (incluido 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina ); residuos de cloruros metálicos, y pinturas y disolventes de pinturas. [5] Chemical Waste Storage fue contratado para la eliminación de residuos por la división Chipman de Rhodia, [2] un fabricante de herbicidas de Portland , y por Oregon Metallurgical Corporation, un productor de titanio . [6] Se prohibieron más envíos en 1971, debido a prácticas inadecuadas de manipulación de residuos. [4] El estado de Oregón se hizo cargo del sitio en 1974, después de perder acciones legales contra Chemical Waste Storage para obligarlos a cumplir con las nuevas leyes sobre desechos peligrosos. [4] Primero el Tribunal de Circuito y luego el Tribunal de Apelaciones determinaron que la empresa no podía cumplir financieramente con las nuevas regulaciones y que el Estado era hasta cierto punto cómplice. [4] En 1976, a un costo de $84,000, el estado usó topadoras para empujar, aplastar y compactar los barriles con fugas en una docena de zanjas poco profundas, sin revestimiento, de 400 pies de largo, y luego las cubrió con tierra. [3] [7]
Este método de trinchera fue la opción menos costosa presentada al DEQ y fue elegido en contra del consejo y las protestas de los asesores científicos. [3] [4] [7] El administrador regional de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos sobre el área también se opuso a la remediación de la zanja. [3] El estado eximió a los propietarios de Chemical Waste Storage de cualquier responsabilidad en 1976. [3]
Según la hoja informativa de 2007 del DEQ, los resultados de las pruebas de agua revelaron que una columna subterránea que se extendía aproximadamente 2000 pies al noroeste del vertedero y cubría al menos 50 acres (20 ha) había contaminado el acuífero de agua subterránea poco profunda en el sitio, pero según Según el DEQ, no se ha ampliado desde que comenzó su evaluación del área en 1991. [4] [8] El área está contaminada con dioxinas : el suelo contiene hasta 100 partes por billón y el agua subterránea cercana es de aproximadamente 0,4 partes por billón. [4] [8] Se instaló una cerca de 3,9 millas (6,3 km) para evitar que el ganado pastando ingresara al área. Solo se sabe que el cacho tui de Hutton Springs, en peligro de extinción , vive en Hutton Spring, a 2,4 km (1,5 millas) de distancia. [4] [8] Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , "El DEQ ha determinado que la columna contaminada se está extendiendo de este a oeste, lejos de Hutton Spring y, por lo tanto, actualmente no constituye una amenaza para la calidad del agua en Hutton. Primavera". [9] También se han observado en el lago chorlitos nevados occidentales amenazados , alimentándose de artemia . [3] [8] Un extremófilo metanógeno de baja temperatura , Methanohalophilus oregonense , fue encontrado en el vertedero en 1989 por David Boone, un científico del Instituto de Graduados de Oregón . [10] [11] [12] [13] [14]
Actualmente el vertedero está rodeado de alambre de púas . Las trincheras se recuperaron con una capa de tierra en 1993. [3] [8] El vertedero tiene 10,3 acres (4,2 ha) y contiene 50 pozos de monitoreo. [3] [8] Se estima que hay entre 800.000 y 1,4 millones de galones de desechos tóxicos en el sitio. Oregon ha pagado más de $2 millones para monitorear y adquirir terrenos alrededor del vertedero. [3] Si bien el estado de Oregon asignó un fondo especial para sitios de desechos abandonados en 1991, no cubre específicamente el sitio de Alkali Lake, que proviene del presupuesto regular del DEQ. [15]