RealAudio , también escrito Real Audio , es un formato de audio propietario desarrollado por RealNetworks y lanzado por primera vez en abril de 1995. Utiliza una variedad de códecs de audio , que van desde formatos de baja tasa de bits que se pueden usar a través de módems de acceso telefónico, hasta formatos de alta fidelidad para música. Se puede utilizar como un formato de audio en streaming, que se reproduce al mismo tiempo que se descarga.
En el pasado, muchas estaciones de radio por Internet utilizaban RealAudio para transmitir su programación por Internet en tiempo real. Sin embargo, en los últimos años, el formato se ha vuelto menos común y ha dado paso a formatos de audio más populares. RealAudio fue ampliamente utilizado por los sitios web de la BBC hasta 2009, aunque se suspendió debido a su uso en declive. [2] BBC World Service , el último de los sitios web de la BBC en utilizar RealAudio, dejó de usarlo en marzo de 2011.
Los archivos RealAudio se identificaban originalmente con una extensión de nombre de archivo de .ra (por Real Audio). En 1997, RealNetworks también comenzó a ofrecer un formato de video llamado RealVideo. La combinación de los formatos de audio y video se llamó RealMedia y utilizó la extensión de archivo .rm . Sin embargo, la última versión de RealProducer, el codificador insignia de Real, volvió a utilizar .ra para archivos de solo audio y comenzó a utilizar .rv para archivos de video (con o sin audio) y .rmvb para archivos de video VBR. Los formatos de archivo .ram (Real Audio Metadata) y .smil (Synchronized Multimedia Integration Language) a veces se encuentran como enlaces desde páginas web (consulte la sección .Streaming Audio a continuación).
El reproductor oficial de contenido de RealMedia es RealPlayer SP de RealNetworks , actualmente en la versión 16, y está disponible para varias plataformas en formato binario. Varias características de este programa han resultado controvertidas (la más reciente, la capacidad de RP11 para grabar contenido multimedia en streaming sin protección desde sitios web), y se han desarrollado muchos reproductores alternativos. RealNetworks inicialmente intentó desalentar el desarrollo de reproductores alternativos manteniendo en secreto su formato de audio. Sin embargo, en los últimos años, [ ¿ cuándo? ] RealNetworks ha hecho esfuerzos por ser algo más abierto y ha fundado Helix Community , un proyecto colaborativo de código abierto , para ampliar su marco multimedia.
Cuando se presentó RealAudio, RealNetworks no reveló detalles técnicos sobre el formato de audio ni sobre cómo se codificaba, pero pronto se observó que algunos de los códecs de audio utilizados en RealAudio eran idénticos a los utilizados en los teléfonos celulares y la televisión digital . Como estos formatos se habían descrito en detalle en varios documentos técnicos y de estándares, fue posible escribir software capaz de reproducir RealAudio basándose en esta información.
Actualmente existen varios reproductores no oficiales, entre los que se incluyen MPlayer y Real Alternative . Sin embargo, Real Alternative no decodifica los datos de audio por sí mismo, sino que se basa en las bibliotecas vinculadas dinámicamente (DLL) del RealPlayer oficial. Por lo tanto, Real Alternative requiere que RealPlayer esté instalado (o al menos sus DLL) para funcionar. La mayoría de los demás reproductores se basan en FFmpeg , que tiene su propia biblioteca de códecs de audio. Los códecs de audio de ffmpeg se escribieron en función de la información disponible públicamente sobre los formatos y no utilizan el software RealPlayer o Helix. También es posible obtener códecs que permiten que Windows Media Player reproduzca algunas versiones de RealAudio.
Aunque RealNetworks ha puesto a disposición el reproductor Helix como un proyecto de código abierto, ha mantenido como propietarios algunos de los códecs de audio y el reproductor Helix no puede reproducir todos los archivos RealAudio.
RealAudio se desarrolló como un formato de transmisión multimedia , lo que significa que se puede reproducir mientras se descarga. Es posible transmitir RealAudio mediante HTTP . En este caso, el archivo RealAudio se recupera de manera similar a una página web normal, pero la reproducción comienza tan pronto como se recibe la primera parte y continúa mientras se descarga el resto del archivo. El uso de la transmisión HTTP funciona mejor con archivos pregrabados, por lo que se han desarrollado algunos protocolos alternativos que funcionan mejor para transmisiones en vivo.
La primera versión de RealAudio utilizaba un protocolo propietario llamado PNA o PNM para enviar datos de audio en tiempo real. Más tarde, RealNetworks cambió al protocolo de transmisión en tiempo real (RTSP) estandarizado por la IETF , pero utiliza RTSP solo para gestionar la conexión. Los datos de audio reales se envían con su propio protocolo RDT propietario , que inicialmente mantuvieron en secreto. Recientemente, algunas especificaciones para el protocolo RDT se han hecho públicas a través del proyecto Helix Community . Alrededor de 2004, el proyecto de código abierto MPlayer desarrolló un medio para reproducir las transmisiones RDT. [3]
En muchos casos, las páginas web no tienen un enlace directo a un archivo RealAudio, sino que tienen un enlace a un archivo .ram (Real Audio Metadata) o SMIL , un pequeño archivo de texto que contiene un enlace a la secuencia de audio. Cuando un usuario hace clic en un enlace de este tipo, el navegador web del usuario descarga el archivo .ram o .smil y ejecuta el reproductor multimedia del usuario. El reproductor multimedia lee la URL PNM o RTSP del archivo y luego reproduce la secuencia. [4]
Con RealPlayer SP , ahora es posible guardar una secuencia de audio en un archivo. Otros programas, incluidos MPlayer , RM Downloader, VLC media player , StreamBox VCR, HiDownload y Real7ime Converter también pueden guardar secuencias de audio en un archivo.
Los archivos de RealAudio se comprimen mediante varios códecs de audio . Cada códec se identifica mediante un código de cuatro caracteres . A continuación, se incluye una lista de los códecs y la versión en la que se introdujo cada uno:
Si bien la versión más nueva de RealPlayer debería poder reproducir cualquier archivo RealAudio, es posible que otros programas no admitan todos los códecs.