Vernon C. "Verne" Miller (25 de agosto de 1896 - 29 de noviembre de 1933) [1] fue un sicario independiente , contrabandista , ladrón de bancos y ex sheriff del condado de Beadle, Dakota del Sur , caído en desgracia durante la Prohibición . El caso más infame es el de Miller, el único pistolero identificado en la masacre de Kansas City , que fue encontrado golpeado y estrangulado hasta la muerte poco después del incidente.
Nacido en una familia de ascendencia escocesa-irlandesa en Kimball, Dakota del Sur , [2] Miller se mudó 35 millas al noreste a Huron en 1914 y comenzó a trabajar como mecánico de automóviles. Dos años más tarde, Miller se alistó en el ejército de los EE. UU. , y participó en la Expedición Pancho Villa a México , lanzada después de que la Revolución Mexicana se extendiera repetidamente a través de la frontera. Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial , Miller sirvió en Francia con el 18.º Regimiento de Infantería , 1.º Equipo de Combate de Brigada , 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF). Condecorado con la Croix de Guerre por el Gobierno de la Tercera República Francesa por su valentía bajo el fuego enemigo, Miller ascendió al rango de sargento de color en el Armisticio de 1918.
Después de ser dado de baja del ejército, Miller regresó a Huron y se unió a la fuerza policial de la ciudad como patrullero. Renunció al Departamento de Policía de Huron en mayo de 1920 y se postuló para el cargo de sheriff del condado de Beadle , y finalmente ganó las elecciones en noviembre. Sin embargo, al cabo de dos años, Miller supuestamente se cansó del trabajo y huyó de la zona a principios de 1922 después de robar 2600 dólares de los fondos del condado. En menos de un año, los investigadores localizaron a Miller y lo condenaron por malversación de fondos el 4 de abril de 1923.
Mientras estuvo preso en la penitenciaría estatal de Dakota del Sur , Miller se convirtió en el chofer personal del director. Obtuvo la libertad condicional en noviembre de 1924.
Cuando Miller fue liberado, la Prohibición estaba en pleno vigor en el país y Miller entró rápidamente en el lucrativo, aunque a veces peligroso, campo laboral del contrabando. En octubre de 1925, un tribunal de Sioux Falls, Dakota del Sur , lo multó con 200 dólares por contrabando, pero tuvo antecedentes limpios durante varios años después.
A finales de la década de 1920, tras años de abuso de drogas y de padecer sífilis avanzada, Miller se volvió cada vez más inestable y a menudo sufría estallidos de violencia impredecibles. El 3 de febrero de 1928 fue acusado de herir a dos agentes de policía de Minneapolis , pero el caso en su contra fue desestimado por falta de pruebas. [3]
A medida que se acercaba el final de la década, Miller era ampliamente conocido como pistolero independiente para contrabandistas y mafiosos del Medio Oeste. Debido a la excelente puntería de Verne Miller, supuestamente había una broma entre los gánsteres de que Miller podía "firmar" su nombre con una metralleta Thompson .
Según archivos desclasificados del FBI, Miller llevó a cabo asesinatos por encargo para el crimen organizado judío e italoamericano , incluidos Lepke Buchalter de Murder, Inc. , la Purple Gang de Detroit y el Chicago Outfit de Al Capone . [4]
El 31 de mayo de 1930, después de que el hermano de un amigo de Miller, Eugene "Red" McLaughlin, fuera asesinado por miembros de la Banda de Chicago de Al Capone (el cuerpo de McLaughlin fue encontrado en un canal de Chicago), [5] Miller rastreó a tres de los sospechosos hasta un hotel resort en Fox Lake, Illinois y los mató a tiros el 1 de junio. Más tarde conocido como la Masacre de Fox Lake, este evento se atribuyó por primera vez a miembros de la Banda North Side de George Moran .
A medida que se acercaba el fin de la Prohibición, Miller se asoció con Harvey Bailey , George "Machine Gun" Kelly y otros tres en una redada a plena luz del día que resultó en el robo de $70,000 de un banco en Willmar, Minnesota , el 15 de julio de 1930.
El 13 de agosto, en una discusión por una " traición " derivada del robo al banco, Miller mató a Frank "Weinie" Coleman, Mike Rusick y "Jew" Sammy Stein y arrojó sus cuerpos al lago White Bear .
Los asesinatos no parecieron afectar la relación de Miller con sus cómplices, ya que nuevamente participó con Bailey, Holden, Keating, Kelly y Lawrence De Vol en el robo de un banco en Ottumwa, Iowa , por $40,000 el 9 de septiembre de 1930.
Nuevamente con Bailey, Kelly, Frank "Jelly" Nash y varios otros, Miller robó otros $40,000 de un banco en Sherman, Texas , el 8 de abril de 1931.
El 16 de diciembre de 1932, durante un robo a un banco en Minneapolis, dos policías fueron asesinados por la banda de Miller. [6]
Después del robo al banco Sherman, Miller se retiró del robo a mano armada para dedicarse al asesinato por encargo , aunque siguió en contacto con sus antiguos socios. Fue a través de estos contactos, en concreto con el mafioso de Chicago Louis Stacci, que Miller fue contratado para liberar a su antiguo socio Frank Nash de la custodia federal mientras lo trasladaban a la penitenciaría federal de Leavenworth .
El 17 de junio de 1933, Miller y otros pistoleros no identificados tendieron una emboscada a los agentes federales cuando llegaron a la estación Union Station en Kansas City, Missouri . Después de un breve pero violento tiroteo, que resultó en la muerte de Nash y cuatro agentes de la ley, así como en heridas a otros dos, Miller y los otros pistoleros huyeron del lugar.
Aunque el director del FBI, J. Edgar Hoover, nombró a Charles "Pretty Boy" Floyd y Adam Richetti como participantes en el evento, los pistoleros restantes nunca fueron identificados.
En una conversación posterior, el ex empleador de Miller, el líder de Murder, Inc. Lepke Buchalter , dijo a los agentes del FBI: "Nadie tendrá nada que ver con Miller ahora. Si aparece, lo sabrán". Cuando un agente del FBI le preguntó si Miller corría el riesgo de ser "eliminado", Buchalter "respondió con una mirada cómplice", pero solo dijo: "Tendré que investigar eso". [7]
Después de la Masacre de Kansas City , Miller huyó a la costa este y se quedó con el mafioso de Nueva Jersey Abner "Longy" Zwillman en Orange, Nueva Jersey, hasta que Miller mató a un pistolero de Zwillman en una discusión. Miller partió hacia Chicago el 23 de octubre de 1933 y se hizo pasar por vendedor de una tienda de suministros ópticos mientras vivía con su novia Vi Mathias hasta que agentes federales allanaron su apartamento la mañana del 1 de noviembre. Sin embargo, Miller logró escapar a tiros de los agentes federales.
Un mes después, el 29 de noviembre, un automovilista descubrió el cuerpo de Miller tirado en una zanja a la orilla de una carretera en las afueras de Detroit , Michigan . Había sido severamente torturado mediante estrangulamiento parcial con un tendedero y golpeado trece veces con un martillo .
Miller aparentemente fue víctima de un asesinato por encargo del Sindicato Nacional del Crimen . Aunque el motivo del macabro asesinato de Miller sigue sin estar claro, las causas probables incluyen una represalia por el asesinato del miembro de la banda de Zwillman un mes antes, un castigo por la Masacre de Kansas City, una retribución por la Masacre de Fox Lake, o todo lo anterior y más.
Mientras era interrogado después de su propio arresto, el ex socio Machine Gun Kelly expresó su creencia de que los sicarios debían haber sido personas que Miller conocía y en las que confiaba: "Miller nunca iba a ningún lado sin estar armado y nunca dejaba que nadie que no conociera muy bien se le acercara, debido a que había muchas personas que lo habrían atrapado... Los que lo atraparon eran muy cercanos a él". [8]
El agente del FBI Werner Hanni dijo a los periodistas: "Queríamos desesperadamente a Miller, pero quien lo mató probablemente nos salvó de tener que hacerlo". [9]
El agente del FBI Melvin Purvis escribió más tarde en sus memorias: "El submundo nunca perdonó a Miller por la redada en Kansas City. El crimen es un negocio y Verne Miller se había convertido en una deuda; lo borraron del libro de cuentas y la fotografía de su cuerpo destrozado, que vi más tarde, contaba una historia espantosa de un asesinato frío y sangriento". [10]
A pesar de su largo historial criminal, Verne Miller fue enterrado con una guardia de honor de la Legión Americana y con plenos honores militares en White Lake, Dakota del Sur . [11]
La vida de Miller es el tema de una película de 1987 dirigida por Rod Hewitt y estrenada bajo el título The Verne Miller Story o Gangland: The Verne Miller Story en la que Miller es interpretado por el actor Scott Glenn . [12]