Vernon Ah Kee (nacido en 1967) es un artista australiano contemporáneo, activista político y miembro fundador de ProppaNOW . Ah Kee, que reside principalmente en Brisbane ( Queensland) , es un aborigen australiano vinculado a los pueblos kuku yalandji , waanji , yidinji y gugu yimithirr de Queensland. Su práctica artística se centra típicamente en su identidad aborigen australiana y su lugar dentro de un marco australiano moderno, y se ocupa de temas como la piel, el color de la piel , la raza, los privilegios y el racismo . Ah Kee ha expuesto su arte en numerosas galerías de Australia, entre ellas la Art Gallery of New South Wales (AGNSW) y el Museum of Contemporary Art Australia , y también ha expuesto a nivel internacional, sobre todo representando a Australia en la Bienal de Venecia de 2009 y la Bienal de Estambul de 2015 .
Ah Kee tiene una práctica artística muy diversa, en la que utiliza una amplia gama de técnicas y medios, como la pintura , la instalación , la fotografía y el arte basado en textos . Es especialmente conocido por su manipulación del lenguaje y las imágenes coloniales para resaltar los problemas raciales en Australia . Sus obras se encuentran en colecciones públicas y privadas de todo el mundo.
En 2003, Ah Kee, junto con otros artistas indígenas australianos como Richard Bell , Jennifer Herd y Joshua Herd, crearon ProppaNOW, una organización dedicada a apoyar a los artistas indígenas urbanos de Brisbane y combatir los estereotipos culturales.
Vernon Ah Kee nació en Innisfail, Queensland , en 1967, hijo de Merv y Margaret Ah Kee, activistas por los derechos de los indígenas . [1] Como la mayoría de los demás indígenas de Australia, la familia no fue incluida en el censo de población hasta 1971. [2] Además de su herencia aborigen, también tiene cierta ascendencia china por parte de su bisabuelo, pero Ah Kee ha declarado que se identifica más con su herencia indígena, [1] diciendo "Me considero un aborigen de la selva tropical, un buma". [3]
Su familia se mudó a Cairns cuando tenía 12 años, [3] y Ah Kee dibujaba ávidamente en ese momento. [1] Asistió solo a escuelas católicas , en Cairns fue al St Augustine's College [3] (una escuela de los Hermanos Maristas [4] ).
Después de asistir a Cairns TAFE , donde aprendió serigrafía, [3] Ah Kee comenzó su Licenciatura en Artes Visuales en el Queensland College of Art en Brisbane en 1996. Se especializó en arte indígena australiano contemporáneo y obtuvo su título en 1998. Luego pasó a hacer honores en bellas artes de 1999 a 2000, y luego completó un doctorado en bellas artes de 2001 a 2007. Durante sus estudios, tuvo dos exposiciones individuales organizadas en la galería de arte de su universidad como parte de su trabajo de posgrado: whitefella normal blackfella me en 2000 y con Text en 2007. [5]
En 2014, su padre murió en un accidente automovilístico. En 2017, Ah Kee dibujó Retrato de mi padre , una tarea que describió como un "trabajo de amor". [6]
Ah Kee sufrió un ataque cardíaco en 2016, pero logró recuperarse a tiempo para su exhibición de 2017 No es un animal ni una planta . [1] [7]
Si bien Ah Kee incorpora una amplia gama de diferentes medios artísticos, desde dibujos de la vida hasta instalaciones de video , un tema constante en todas sus obras de arte es su examen del racismo en Australia . [8] [9] [10] [11] [12] [6] [13] Ah Kee ha dicho que su práctica artística ha sido influenciada por una amplia gama de artistas y estilos, pero más significativamente por otros artistas indígenas como Kevin Gilbert , Trevor Nickolls , Richard Bell y Gordon Bennett , afirmando que "puedo ver mi propia vida e historia" [14] en sus obras de arte. En particular, la manipulación de textos e imágenes coloniales por parte de Bell y Bennett lo animó a ampliar su práctica artística y experimentar con medios más allá del dibujo: el arte del texto, en particular, es una técnica común entre los artistas de ProppaNOW. [15] También atribuye la política de Malcolm X y James Baldwin , dos destacados activistas afroamericanos , como inspiraciones tempranas tanto para su práctica artística como para su activismo personal, así como el arte inspirado en la propaganda de Barbara Kruger . [16]
Muchas de sus obras de arte basadas en texto (" word art ") contienen lenguaje colonial que ha sido manipulado y reescrito para crear un significado secundario, como su obra de 2003 Austracism , que es un juego de palabras con la palabra "ostracismo", [12] y Becauseitisbitter, de 2009, que se apropia de un poema del poeta estadounidense Stephen Crane para retratar una experiencia indígena de la Australia contemporánea. Se ha sugerido que el texto en blanco y negro introduce el concepto de relaciones raciales en Australia [10] y que el juego de palabras hace que el público piense más profundamente sobre los temas representados. [17] El Museo de Arte Contemporáneo de Australia describió su arte basado en texto como "... que apunta a prejuicios y agendas arraigadas en la sociedad y la política australianas. Estos juegos de palabras y palabras dentro de palabras fusionan la historia y el lenguaje de la colonización con experiencias y problemas contemporáneos". [18]
Ah Kee también ha trabajado con medios de dibujo y pintura para resaltar la experiencia indígena moderna. Fantasies of the good (2004) es una serie de 13 dibujos detallados en carboncillo de diferentes miembros de la familia de Ah Kee, todos identificados por su nombre. La serie utiliza un estilo de foto policial y se sugiere que hace referencia a la documentación de los indígenas australianos por parte de algunos antropólogos en el siglo XX; los indígenas que fueron documentados no tenían nombre y las obras fueron referidas más bien por números. Ah Kee quería transmitir la historia de racismo de Australia y ha declarado que "Estos dibujos y lo que representan son mi evidencia". [19] Su retrato de 2012, Veo gente mortal: Lex Wotton , retrató al hombre titular a través de trazos de pintura audaces. [20] Ah Kee explicó que las acciones de Wotton durante los disturbios de Palm Island llevaron a que lo tergiversaran negativamente en los medios, y el artista decidió que "Lex debería verse audaz y valiente" en su retrato. [20] Su exposición de 2012 de grandes y detallados retratos en carboncillo y crayón que se presentó en la exposición Transforming Tindale en la Biblioteca Estatal de Queensland [21] se basó en la colección de fotografías antropológicas de esa biblioteca tomadas por Norman Tindale , [22] e incluyó algunos de los familiares de Ah Kee. [21]
Ah Kee ha utilizado el arte de la instalación de video, sobre todo en su exposición Tall Man , para crear reflexiones confrontativas sobre el racismo australiano. En Tall Man , Ah Kee recopiló y editó, junto con el cineasta y productor Alex Barnes, imágenes de los disturbios de Palm Island , un evento que ocurrió después de la muerte del indígena Cameron Doomadgee bajo custodia policial, y volvió a contar la controvertida historia desde una perspectiva indígena. [23] [24] La instalación se reprodujo en cuatro pantallas y yuxtapuso una representación pacífica de Palm Island con el caos de los disturbios, concluyendo con imágenes de manifestantes sosteniendo carteles con declaraciones relacionadas con el cristianismo como "No codiciarás más la tierra". [25] Maura Reilly sugiere que esto fue para hacer referencia a la hipocresía de los cristianos blancos australianos en su trato a los pueblos indígenas. [23] En 2021, Tall Man se incluyó en la exposición de 2021 de Tate Modern Un año en el arte: Australia 1992, una exposición dedicada al arte indígena relacionado con los derechos territoriales y la decisión del Tribunal Superior Eddie Mabo de 1992. [ 26] [27]
Su obra reciente, La isla , también incluye una instalación de video en la que Ah Kee destaca el "brutal" sistema de inmigración de Australia a través del relato de la historia de una pareja de refugiados afganos , en lugar de centrarse exclusivamente en las experiencias de los aborígenes australianos. [28]
Junto con Richard Bell , Jennifer Herd y Joshua Herd, todos artistas afincados en Brisbane, Ah Kee es miembro fundador de proppaNOW . [15] Bell había declarado en 2002: "El arte aborigen es una cosa blanca", diciendo que la industria estaba controlada por gente blanca, [29] un sentimiento del que se hizo eco Ah Kee. [16] Los artistas de ProppaNOW buscan refutar la creencia blanca de que los indígenas australianos remotos son los únicos verdaderos aborígenes, y restablecer la presencia de los indígenas urbanos en la sociedad. Los miembros fundadores crearon la organización después de que la Agencia de Exportación de Marketing de Artistas Indígenas de Queensland (QIAMEA) del gobierno pareciera centrarse más en los artistas indígenas de las comunidades rurales que en los de las áreas urbanas. [15]
En una exposición de proppaNOW en Canberra en 2007, Ah Kee exhibió su obra de arte You Deicide . La curadora principal del Museo Nacional de Australia , Margo Neale , sugirió que el uso deliberado del término deicidio en la obra era un comentario sobre el papel de las religiones cristianas en el "terrorismo cultural" de los pueblos aborígenes, y que la manipulación del lenguaje colonial en la obra era un "recurso táctico común utilizado por los artistas de proppaNOW". [15]
Dark + Disturbing es un proyecto curatorial de Ah Kee. [30] En agosto de 2015, montó la exposición Dark + Disturbing: Gordon Hookey para proppaNOW en la Feria de Arte Indígena de Cairns , presentando el trabajo de su compañero colaborador en proppaNow, Gordon Hookey . [31]
En general, Ah Kee ha recibido críticas positivas por su arte, a menudo elogiado por sus inteligentes reinvenciones del lenguaje colonial para resaltar el racismo en Australia y destacado por la naturaleza dual, personal y política, de su arte. [13] [20] [11] [32] Su exposición Tall Man , una instalación de video y texto de los disturbios de Palm Island, fue calificada como un "examen inteligentemente compuesto pero doloroso de las relaciones raciales en Australia" por la revista Art Asia Pacific . [23]
El crítico de arte y presentador Andrew Frost reseñó algunas de las obras de Ah Kee en el Festival de Sídney y citó al artista: "esto no es historia, es mi vida" y "esto no es político, es personal". Frost elogió especialmente los dibujos al carboncillo de su familia que hizo el artista, una forma que hace referencia a la documentación de los pueblos indígenas por parte de los antropólogos del siglo XX, y consideró que Ah Kee estaba personalizando un género tradicionalmente impersonal. [11]
Cuando Ah Kee recibió el premio Redlands Konica Minolta Art Prize , una de las juezas, la curadora de la Escuela Nacional de Arte Judith Blackall, también destacó la naturaleza política y personal de la obra de Ah Kee y cómo impacta en la audiencia. Con respecto a su retrato de Lex Wotton, afirmó que "la magistral técnica de dibujo de Vernon con carboncillo y pintura acrílica sobre lienzo va mejorando cada vez más. Este retrato es particularmente poderoso ya que muestra a Lex Wotton -a quien el artista conoce bien ya que está casado con la prima de Vernon- de perfil, con una mirada intensa. Es importante destacar que la historia detrás del retrato es de gran importancia, tanto a nivel personal para el artista como políticamente para Australia". [32]
En la exposición de Ah Kee de 2020, The Island , Andrew Brooks sugirió que la muestra criticaba la mitología romantizada de los colonos blancos de Australia y trataba de recordarle a la audiencia la presencia indígena de Australia. A diferencia de Frost, Brooks determinó que la inclusión de las puertas de Yuendumu era "una declaración poderosa sobre la continuidad de la soberanía indígena en este país", especialmente en su yuxtaposición con las pinturas de Walpiri Dreamtime . Brooks juzgó que el contraste entre los grafitis racistas de las puertas de Yuendumu y las pinturas "vibrantes" de Dreamtime indicaba que la cultura indígena era más de lo que la cultura blanca australiana la limitaba a ser. [33]
En 2012, Ah Kee fue finalista del Premio Archibald de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur con su retrato Veo gente mortal: Lex Wotton . Wootton es el primo político de Ah Kee y fue una figura clave en los disturbios de Palm Island de 2004. [20] Ese mismo año, Ah Kee también fue galardonado como Artista visual del año en los Premios Deadly , los Premios Nacionales de Música, Deporte, Entretenimiento y Comunidad de Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres. [34]
En 2014, el premio Redlands Konika Minolta para artistas consagrados, dotado con 25.000 dólares australianos , fue otorgado a Ah Kee por su interpretación en carboncillo de Lex Wotton. [32]
En 2018, Ah Kee recibió una beca de artes visuales del Consejo Australiano para las Artes . La beca tiene un valor de hasta 80 000 dólares australianos y se otorga a artistas destacados en la mitad de su carrera. Ah Kee planeaba utilizar su beca para exhibir su trabajo en Inglaterra y en otras galerías en el extranjero, así como para producir nuevas obras de arte. [35]
En 2020, Ah Kee apareció como uno de los seis artistas indígenas en la serie de televisión de ABC This Place: Artist Series . La serie es una asociación entre la Australian Broadcasting Corporation y la National Gallery of Australia , en la que los productores viajaron a los países de "algunos de los artistas indígenas más importantes de Australia para compartir historias sobre su trabajo, su país y sus comunidades". [36] [37]
En 2010, Ah Kee también apareció en el documental de ABC Arts "Not A Willing Participant", dirigido por Alex Barnes y producido por Justin Morrissey, que siguió a su exposición en la Bienal de Venecia de 2009. [38]
Hasta el 31 de diciembre de 2019 [actualizar], Ah Kee había exhibido su arte en 30 exposiciones individuales y 100 exposiciones grupales, en todo el mundo. [5] Continúa creando y exhibiendo su arte en 2020, [8] con planes de exhibir más de su trabajo en el extranjero. [35] Sus exposiciones incluyen: [5] [8] [33]
En 2010, Vernon Ah Kee fue entrevistado en una historia digital e historia oral para la Colección James C Sourris AM de la Biblioteca Estatal de Queensland . [41] En la entrevista, Ah Kee habla con el periodista Daniel Browning sobre su arte, su familia, el grupo de artistas proppaNOW y ser un artista aborigen. [42]