Verna Allette Wilkins FRSL (nacida en 1943) [1] es una editora y autora nacida en Granada , que ahora reside en Londres. En 1987 fundó el sello de libros infantiles Tamarind Books , "produciendo literatura inclusiva de calidad que presentaba a niños negros, asiáticos y de minorías étnicas y niños con discapacidades" debido a su preocupación por el efecto en los niños que no se veían representados en los libros. [2] [3] Tamarind fue adquirida 20 años después por Random House Group y pasó a formar parte de Random House Children's Books . Wilkins también es autora de más de 40 libros ilustrados y biografías para jóvenes.
Wilkins nació en Granada, donde su padre era director de una escuela y desempeñó un papel decisivo en la introducción de la historia del Caribe en un plan de estudios dominado por el pasado británico. [4] Wilkins ha dicho: "Nos contaba historias relevantes para nuestras vidas. Historias de África y el Caribe, historias que incluían a personas como nosotros. Trabajó duro para dar autoestima a sus hijos y alumnos. Utilizó las historias europeas importadas para ampliar nuestros horizontes más allá de nuestra pequeña isla tropical". [5]
Wilkins, una ex profesora de educación superior, [6] [7] se dio cuenta del poderoso impacto del material de aprendizaje temprano después de que uno de sus dos hijos, poco después de comenzar la escuela a los cinco años, llegó a casa con un cuadernillo titulado "Este soy yo" en el que se había pintado a sí mismo de rosa. Sin embargo, cuando le ofreció un crayón marrón para que lo usara en su lugar, se negó, diciendo que la imagen que había dibujado de sí mismo tenía que tener la piel rosada porque era para un libro: "Ya había aprendido, a esa temprana edad, que no calificaba para ingresar al mundo de los libros". [3] [8] Cuando investigó el asunto más a fondo, llegó a la conclusión de que su hijo y otros niños de minorías étnicas estaban tan poco representados en los libros infantiles que se les estaba negando una etapa importante en su aprendizaje, por lo que Wilkins se sintió motivada a comenzar a producir libros para satisfacer esa necesidad. [9]
Wilkins fundó Tamarind Books en 1987. La dirigía desde su casa y escribía ella misma muchos de los libros. Los nuevos títulos se publicaban sólo cuando había suficiente dinero en la cuenta bancaria de la empresa y, en los primeros años, ella misma vendía los libros. [10] Como escribió más tarde: "Sobre la mesa de la cocina, con el apoyo de mi pareja y nuestros hijos, iniciamos un negocio que duró un cuarto de siglo. Ya en los años 60 era consciente del discurso sobre la raza y la diversidad cultural, en respuesta a la creciente población de inmigrantes del Caribe, la India, Pakistán y Bangladesh en el Reino Unido, y abundaban los debates sobre la "educación multicultural". Así que fui a las escuelas y hablé con los profesores; había una audiencia cautiva de cientos de miles de niños que asistían a escuelas a las que se les aconsejaba que elaboraran un plan de estudios inclusivo. En ese momento, también trabajaba como profesora". [11]
A medida que Tamarind Books encontraba éxito, Wilkins decidió que el sello necesitaba "crecimiento, expansión y un equipo comprometido para llevarlo a la siguiente etapa de desarrollo como una empresa editorial internacional", y en 2007 fue adquirido por Random House Group Ltd y se convirtió en un sello de Random House Children's Books (Reino Unido), [12] con Wilkins retenida hasta que entregó el control a un nuevo equipo en 2009. [13]
En 2008, Tamarind Books recibió el premio Decibel Cultural Diversity Award en los British Book Awards (Nibbies). [8] [14]
Basándose en su logro con Tamarind, en 2016 Wilkins creó Firetree Books, [11] que dirigió como empresa piloto hasta 2017. [15] Como parte del proyecto Firetree, que contó con el apoyo del Arts Council , Wilkins produjo los libros A Visit to City Farm y Abdi's Day en colaboración con niños de la escuela primaria, que participaron como coeditores y cuyos nombres se incluyeron en los libros. [16] [17] Wilkins también ha trabajado en escuelas de Uganda , involucrando a los niños allí en el proceso editorial de libros en los que podían verse retratados. [5]
Wilkins es autora de más de 40 libros ilustrados y biografías para jóvenes, [18] y sus libros han aparecido en el Currículo Nacional y en la televisión infantil de la BBC, y han figurado entre los títulos elegidos como Libros Infantiles del Año. [19]
Wilkins escribió dos de los títulos más conocidos publicados por el sello Tamarind Books: The Life of Stephen Lawrence (2001), [20] y Dave and The Tooth Fairy (1993), que presentaba a un hada de los dientes negra y vendió más de 200.000 en su primera edición. [6] Tamarind también publicó biografías escritas por Wilkins para una serie llamada Black Profiles, celebrando las vidas de modelos a seguir como Malorie Blackman , Benjamin Zephaniah , Rudolph Walker , la baronesa Scotland , Chinwe Roy , David Grant y Samantha Tross . [21]
Wilkins contribuyó con un ensayo a la antología de 2019 New Daughters of Africa (editada por Margaret Busby ) en el que explica que comenzó su trabajo creando libros en diversas aulas con la creencia de que el proceso debe comenzar con los niños: "Deben verse a sí mismos como los autores, editores, diseñadores, ilustradores y editores del futuro". [22]
Wilkins presidió la antigua asociación comercial Independent Black Publishers (IBP), con vistas a compartir experiencias y maximizar las fortalezas mutuas para aumentar el impacto de los editores negros del Reino Unido, con Margaret Busby como patrocinadora. [23] [24] [25] [26] En 2007, en la Feria del Libro de Londres, un stand conjunto de IBP exhibió los libros de Bogle-L'Ouverture Press , Tamarind Books , X Press, Ayebia Clarke Publishing, Mango Press de Joan Anim-Addo , Bogle-L'Ouverture Publications de Jessica Huntley y otras empresas negras. [27]
Wilkins ha actuado como juez en premios literarios, incluido el Premio Burt de Literatura Caribeña [28] y el Premio Jhalak , y también es considerado internacionalmente como un orador aclamado, facilitando conferencias en el Reino Unido, Europa, África y el Caribe. [29]
Fue elegida miembro de la Royal Society of Literature en 2021. [30]