Verna Jane Kirkness , CM OM (nacida en 1935 en Fisher River Cree Nation , Manitoba) es una académica cree , pionera y defensora de toda la vida de la lengua, [2] cultura y educación indígenas [3] [4] que ha sido influyente en la política y la práctica de la educación indígena canadiense. [4] [5] Es profesora asociada emérita de la Universidad de Columbia Británica [6] y reside en Winnipeg. Kirkness ha recibido numerosos premios por sus destacadas contribuciones que abarcan cinco décadas, incluida la Orden de Canadá en 1998. [1] [3] Kirkness tuvo un impacto importante en la política y la práctica de la educación indígena canadiense. [4] Es autora de "numerosos libros y artículos sobre la historia de la educación indígena". [6] El Programa de Educación en Ciencias e Ingeniería Verna J. Kirkness de la Universidad de Manitoba se estableció en 2009 [4] y en noviembre de 2013 un coloquio de estudios nativos la honró como líder nacional en educación. [4]
Kirkness asistió a una escuela secundaria privada en la década de 1950 a 160 kilómetros de Fisher River y su matrícula fue pagada por la Sociedad Misionera de Mujeres de Canadá. [4] [7] [8] [9]
Kirkness se graduó de la Escuela Normal de Manitoba con un Certificado de Enseñanza en 1959. [4] [7] [8] Completó su licenciatura (1974), licenciatura en Educación (1976) y maestría en Educación (1980) en la Universidad de Manitoba. [1] [4]
En 1959, cuando obtuvo su certificado de enseñanza, Kirkness comenzó a enseñar en una escuela residencial. [7] Enseñó en la escuela primaria del sistema de escuelas públicas de Manitoba y luego trabajó como directora en escuelas de las Naciones Originarias. Mientras actuaba como la "primera consultora intercultural de la División de Currículo del Departamento de Educación de Manitoba" [3] y supervisora de escuelas primarias de la División de Escuelas Fronterizas de 1967 a 1970, Kirkness lanzó un programa de inmersión lingüística en cree y ojibwa en varias escuelas de Manitoba. [1] [3] [9]
A principios de los años 1970 fue la primera directora de educación de la Hermandad Indígena de Manitoba (hoy conocida como Asamblea de Jefes de Manitoba ) y luego de la Hermandad Indígena Nacional, donde desempeñó un papel fundamental en la publicación de dos documentos de política fundamentales: "Wahbung: Our Tomorrows" (1971) [10] [11] [12] y "Indian Control of Indian Education" (1972). [13] "Estas dos obras importantes han dado forma a la educación de las Primeras Naciones en Canadá durante más de 40 años". [4]
Kirkness participó en el desarrollo e implementación del documento de posición de 1971 de la Hermandad India de Manitoba (MIB) titulado "Wahbung: Our Tomorrows" (Wahbung: nuestro mañana), escrito en oposición al Libro Blanco de 1969 del entonces Primer Ministro Pierre Elliott Trudeau , que proponía la abolición de la Ley de los Indios . El gobierno federal en ese momento argumentó que la Ley de los Indios era discriminatoria y que la relación legal especial entre los pueblos aborígenes y el estado canadiense debería desmantelarse en favor de la igualdad, de acuerdo con la visión de Trudeau de una " sociedad justa ". El gobierno federal propuso que al eliminar el "indio" como un estatus legal distinto, la igualdad resultante entre todos los canadienses ayudaría a resolver los problemas que enfrentaban los pueblos aborígenes. Después de la oposición de muchos líderes aborígenes, incluida la MIB, el libro blanco fue abandonado en 1970. [10] [11] [12]
Kirkness también participó en el desarrollo de la histórica política nacional de 1972 —la primera política escrita sobre educación india— titulada "Control indio de la educación india", que los jefes de la Hermandad India Nacional adoptaron y luego presentaron al entonces Ministro de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte, Jean Chrétien , el 21 de diciembre de 1972. [1] [13] [14]
Cuando Kirkness se incorporó a la facultad de la Universidad de Columbia Británica en 1981, fue nombrada directora del programa de formación de docentes nativos, donde "trabajó para ampliar los nuevos programas, los servicios de apoyo y el enriquecimiento cultural de los estudiantes aborígenes", [3] proporcionando liderazgo para el Programa de Formación de Docentes Nativos (NITEP) y creando el Programa de Posgrado Ts'kel. Kirkness se convirtió en la primera directora de la Casa de Aprendizaje de las Primeras Naciones de la UBC en 1985 y también fue fundamental en la concepción y construcción de la Casa Comunal de las Primeras Naciones que se inauguró en el campus en 1993". [1]
También fue una inspiración y un catalizador para la creación del Instituto Canadiense de Desarrollo de las Lenguas y la Alfabetización Indígenas (CILLDI) en 1999. [5] : 110 [15] : 96 —una "escuela de verano anual intensiva para activistas, hablantes, lingüistas y profesores de lenguas indígenas"— organizada en la Universidad de Alberta , Edmonton [16] [17] En su presentación de 2008 ante las Naciones Unidas, Priscilla Settee describió cómo "los académicos y especialistas en lenguas Cree, la Dra. Freda Ahenakew y la Dra. Verna Kirkness ... ayudaron a inspirar el desarrollo del CILLDI". [2]
Kirkness ha recibido numerosos premios, entre ellos el premio "Outstanding Educator of British Columbia Award" (1990), el Golden Eagle Feather Award de la Professional Native Women's Association y el Canadian Youth Education Excellence Prize como Educadora del Año de Canadá. Recibió el Aboriginal Achievement Award por su trabajo en 1994. [9] También ha sido galardonada con la Orden de Canadá (1998), la Orden de Manitoba (2007), la Medalla del Jubileo de Oro de la Reina (2003), así como con títulos honorarios de la UBC (1994), la Universidad de Western Ontario (1992) y Mount St. Vincent (1990), y la Universidad de Manitoba (2008). [1] [3]
El Programa de Educación en Ciencias e Ingeniería Verna J. Kirkness de la Universidad de Manitoba se fundó en 2009 en su honor con el objetivo de "aumentar el número de estudiantes de las Primeras Naciones, Métis e Inuit que se gradúan de programas de ciencias e ingeniería en Canadá". Desde entonces, este programa se ha ampliado a otras universidades de Canadá. [3] [4]
Kirkness ha "escrito y editado ocho libros y ha publicado extensamente en revistas académicas" [3] incluyendo su autobiografía de 2013 titulada Creating Space: My Life and Work in Indigenous Education. [6] [8] [18] El título se refería a su trabajo en la UBC en "términos de acceso y apoyo para permitir que los estudiantes aborígenes ingresen a cualquiera de las facultades, era una forma de hacer espacio en la educación superior". [4] Al igual que el erudito lakota Vine Deloria , Verna argumentó que "la historia, los valores y el conocimiento aborígenes no son solo para los nativos". [19]
"Kirkness sostiene que el lenguaje es clave para la identidad, y que los pueblos aborígenes tienen más probabilidades de mantener su identidad si los gobiernos dan el mismo apoyo a las lenguas indígenas que a la conservación del idioma francés: el lenguaje es el principal medio por el cual la cultura se acumula, se comparte y se transmite de una generación a otra. El lenguaje expresa la singularidad de la visión del mundo de un grupo".
— Kirkness 1998:4 citado en Settee 2007:107
En su tesis doctoral de 2007, Patricia Settee identificó a Kirkness junto con la académica cree Dra. Freda Ahenakew (1999) [20] y la lingüista y educadora finlandesa Tove Skutnabb-Kangas [21] [ 22] [23] como los tres principales contribuyentes a la nueva investigación sobre el discurso lingüístico. Settee señaló que esta nueva investigación sobre el discurso lingüístico, cultural y político crítico, que establece "vertientes teóricas y prácticas necesarias y variadas", representaba "visiones y metodologías del mundo indígenas" y una narración integradora. La revisión de la literatura de doctorado de Settee analizó "el conocimiento cultural y lingüístico que se basa en el trabajo de los lingüistas cree Ahenakew y Kirkness y el Instituto Canadiense de Desarrollo de Lenguas y Alfabetización Indígenas (CILLDI) en la Universidad de Alberta . [2] : 33 [15]
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