Vernon Decatur Stephens (23 de octubre de 1920 - 4 de noviembre de 1968) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como campocorto desde 1941 hasta 1955. [1] Ocho veces All-Star , Stephens se destacó por ser el campeón de jonrones de la Liga Americana de 1945 y fue tres veces campeón de carreras impulsadas de la Liga Americana . [2] Fue el bateador de limpieza del único equipo de los St. Louis Browns en ganar un banderín de la Liga Americana en 1944 , y fue un bateador de poder de primer nivel para los Boston Red Sox . Apodado "Little Slug" , "Junior" y "Buster", Stephens bateaba y lanzaba con la mano derecha. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Boston Red Sox en 2006. [3]
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Stephens nació en McAlister, Nuevo México, mientras sus padres viajaban de Oklahoma a California. [2] Asistió a la escuela secundaria politécnica de Long Beach en Long Beach, California . [2]
Stephens, uno de los torpederos con mayor poder de bateo en la historia de las Grandes Ligas, acumuló un promedio de bateo de .286 con 247 jonrones y 1,174 carreras impulsadas en 1,720 juegos. En 1944, Stephens lideró la Liga Americana con 109 carreras impulsadas y llevó a los Browns a su primera y única aparición en la Serie Mundial en San Luis. También lideró la liga con 24 jonrones en 1945.
En medio de una disputa salarial con los Browns, Stephens firmó un contrato de cinco años con los Azules de Veracruz de la Liga Mexicana en 1946. Jugó en dos partidos para Veracruz, con un sencillo en ocho turnos al bate, antes de decidir regresar a los Estados Unidos; su padre, un árbitro de ligas menores, y el cazatalentos de los Browns, Jack Fournier, condujeron hasta allí y lo trajeron al otro lado de la frontera. La partida de Stephens enfureció al presidente de la Liga Mexicana (y dueño de los Azules) Jorge Pasquel , pero lo salvó de la suspensión de cinco años que el Comisionado de Béisbol Happy Chandler impuso a los otros jugadores de Grandes Ligas que "saltaron" a México.
Después de la temporada de 1947, fue traspasado junto con Jack Kramer a los Medias Rojas de Boston, pero más tarde, tras una breve temporada con los Medias Blancas de Chicago , regresó a los Browns en 1953, su última temporada en San Luis. Stephens fue el único miembro de los Browns de San Luis que ganaron el banderín en 1944 que jugó con los Orioles de Baltimore cuando los Browns se mudaron a Baltimore en 1954.
Stephens jugó cinco años con los Medias Rojas de Boston de 1948 a 1952. Ted Williams dijo que fue el más efectivo de los que lo siguieron en el orden al bate. En 1949 bateó 159 carreras (empatado con Williams en el liderato de la liga) y conectó 39 jonrones, solo superado por los 43 de Williams. Ningún otro jugador en la Liga Americana tuvo más de 24. El segunda base Bobby Doerr , quien fue ensalzado en el libro de David Halberstam Summer of '49 , conectó 18 jonrones. En agosto de 2008, fue nombrado como uno de los diez ex jugadores que comenzaron sus carreras antes de 1943 para ser considerados por el Comité de Veteranos para la inducción al Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en 2009. No fue seleccionado.
Vern Stephens murió de un ataque cardíaco en Long Beach, California, a los 48 años de edad.