Vere Henry Louis Foster (o Lewis ) (25 de abril de 1819 - 21 de diciembre de 1900) fue un filántropo, pedagogo y librepensador anglo-irlandés . Después de seguir a su padre irlandés en el servicio diplomático británico , con destinos en Sudamérica , en Irlanda se vio impulsado por la Gran Hambruna a organizar esfuerzos de socorro y mejorar las condiciones de paso de los emigrantes. Él mismo las experimentó viajando en tercera clase a los Estados Unidos . Más tarde, apoyó las escuelas nacionales en Irlanda y fue el primer presidente de lo que hoy es el sindicato de docentes más grande de Irlanda, la Organización Nacional de Docentes Irlandeses . Murió en Belfast , donde había estado trabajando para ayudar a los enfermos y los pobres.
Foster nació en Copenhague el 25 de abril de 1819, donde su padre anglo-irlandés , Sir Augustus John Foster , era ministro británico. [1] Su madre, Albinia Jane, era nieta de George Hobart, tercer conde de Buckinghamshire . Fue educado en el Eton College y se matriculó en Christ Church, Oxford , el 30 de mayo de 1838. [2] [3]
Tras abandonar Oxford sin obtener un título, Foster se unió al servicio diplomático sin remuneración. De 1842 a 1843 estuvo asignado a la misión diplomática de Sir Henry Ellis en Río de Janeiro , y de 1845 a 1847 a la de Sir William Gore Ouseley en Montevideo . [4] Alarmó a sus superiores y a su padre por el entusiasmo que demostró por Garibaldi y sus Camisas Rojas en la Guerra Civil uruguaya . El Ministerio de Relaciones Exteriores no volvió a utilizar sus servicios después de ordenar el cierre del consulado de Montevideo en junio de 1847. [5]
Cuando llegaron noticias de la hambruna irlandesa a Inglaterra, Foster fue enviado a informar de los efectos en la finca de su familia, Glyde Court, en el condado de Louth . Sus inquilinos no fueron los más afectados por la plaga de la patata, pero Foster estaba horrorizado por la cantidad de personas hambrientas que se tambaleaban por las carreteras, muchas de ellas tratando de llegar a los puertos con la esperanza de encontrar un pasaje a Inglaterra o los Estados Unidos. En agosto de 1848, su padre, torturado por la duda religiosa, se suicidó. Al regresar de nuevo a Irlanda, con su hermano mayor Frederick, recorrió el país y lo persuadieron de dedicar su parte menor de la fortuna de su padre (Frederick heredó la finca) para aliviar la angustia que presenciaban. [6] [7]
Se despojó de su apego a la revelación divina y a la iglesia establecida , convencido de que:
Es más placentero estar en paz que en enemistad con nuestros semejantes, y… ese placer superior se deriva de hacer lo que es agradable a los mejores intereses de la sociedad en lugar de lo contrario. Esta me parece una religión práctica, basada en el sentido común y en los mejores intereses de la humanidad, que combina todas las ventajas de todas las demás religiones, sin ninguno de sus misterios o defectos. [8]
Se inscribió en la Granja Modelo de Glasnevin con la esperanza de poder ayudar a promover técnicas progresistas que mejorarían tanto la cantidad como la calidad de los alimentos producidos en Irlanda y reducirían la dependencia fatal de la patata de los agricultores arrendatarios y terratenientes más pobres . Pero tal era la naturaleza de la tenencia de la tierra en Irlanda y la magnitud de la crisis, que él creía que para muchos la perspectiva más segura estaba en la emigración. [6] [7]
Foster comprendió que las mujeres y las niñas eran las que menos podían mejorar su situación en casa. Con la ayuda de su hermano, puso en marcha un plan mediante el cual cuarenta mujeres jóvenes podían conseguir un pasaje a los Estados Unidos, con comida, ropa, utensilios de cocina y dinero para lo esencial hasta que encontraran empleo. [9] Entonces decidió "comprender de la manera más práctica todos los aspectos concebibles de una empresa o transacción en la que se viera involucrado". [10] Vestido como un emigrante pobre, con un ex profesor de Glasnevin, James Ward, en 1850 viajó en tercera clase a Nueva York en uno de los famosos " barcos ataúd ", contrayendo fiebre y, al llegar, permaneciendo en el hospital durante algunos meses. [11] Sus informes de las condiciones espantosas que habían presenciado, y los de su primo Stephen de Vere, que había hecho un viaje similar a Canadá en 1847, [12] ayudaron a impulsar el debate público y condujeron a una nueva legislación en Gran Bretaña, Canadá y los Estados Unidos para regular y mejorar las condiciones para los emigrantes a bordo de los barcos. [13] [14] [15]
De regreso a Irlanda, Foster estableció un programa de emigración asistida en asociación con un agente naviero de buena reputación. Recurrió a sus contactos en Irlanda e Inglaterra para que el programa fuera recomendado a figuras públicas y empleadores en Washington y Nueva York (donde obtuvo el apoyo del arzobispo católico John Hughes ). Viajó dos veces al año para inspeccionar América del Norte y, de su propio bolsillo, continuó ayudando a los emigrantes hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. [6] [7]
En 1879, cuando los precios agrícolas estaban deprimidos y se estaba gestando una guerra agraria en Irlanda, Foster volvió a promover la emigración femenina a los Estados Unidos y las colonias británicas. Se ayudó a las mujeres jóvenes, que en 1880-1883 sumaron 18.000. En sus proyectos recibió el apoyo tanto del clero católico como del protestante. [13] [14]
Después de la hambruna, y reconociendo el problema que el analfabetismo había planteado a los emigrantes, Foster se hizo cargo de la causa de la educación nacional en Irlanda. Esta era una época de oposición sectaria al sistema de educación nacional introducido por Richard Whately . Foster otorgó subvenciones para ayudar a construir nuevas escuelas, [13] [14] 2.000 en vida, con un coste para su propio bolsillo de 13.000 libras esterlinas. [9]
En 1865, Vere publicó en Belfast, basándose en investigaciones que él mismo había llevado a cabo en Europa y Norteamérica, sus propios Head Line Copy Books. Se vendieron por un penique y en el primer año se pusieron en circulación un millón de ejemplares. Después aparecieron los libros de copia para enseñar comercio y contabilidad, dibujo y pintura. En 1872, Foster Copy Books contaba con 172 títulos y se utilizaban no solo en Irlanda, sino también en la Autoridad Educativa de Nueva York [9] y en Blackie and Son en Escocia e Inglaterra.
En 1868, ayudó a fundar la Organización Nacional de Maestros Irlandeses , que sigue siendo el sindicato de maestros más grande de Irlanda. [16] Decidido a que la enseñanza fuera una profesión reconocida y apoyada, abogó por alojamiento gratuito para los maestros y pensiones de jubilación. Se retiró como presidente de la INTO en 1873. [6] [7]
Foster murió soltero en Belfast el 21 de diciembre de 1900, donde, alojado en una pequeña habitación en el ático, había estado trabajando desde la década de 1860 con varias organizaciones benéficas, entre ellas el Royal Hospital , Belfast Day Nurseryries y la Belfast School of Art . Aunque había agotado su fortuna restante en estas causas, cuando murió pocos periódicos lo honraron con un obituario. [16] Su cortejo fúnebre, que pasó por la protestante Sandy Row y la mayoritariamente católica Falls Road hasta el cementerio de la ciudad de Belfast , estuvo acompañado por apenas una docena de dolientes. [9] [17]
Su nombre se recuerda en Belfast en el consultorio médico Vere Foster en Sandy Row y Falls Road, [18] la antigua escuela primaria Vere Foster (1963-2011) en Upper Springfield Road, [19] y Vere Foster Walk ( New Barnsley ). [20] También se le conmemora en Dublín por la Organización Nacional de Maestros Irlandeses, en su sede central, Vere Foster House en Parnell Square . [21]
En 2002, el Círculo de Historia del Ulster honró a Foster con una placa azul en las oficinas de INTO en Belfast, 23 College Gardens, Belfast. [11]
Foster también fue conocido por una serie de cuadernos ampliamente utilizados en el Reino Unido, diseñados para alumnos irlandeses: [22] [23]
En 1898 editó, con el título Las dos duquesas , la correspondencia familiar de Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire (1757-1806) y Elizabeth Cavendish, duquesa de Devonshire (1759-1824). [22]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1901). "Foster, Vere Henry Lewis". Dictionary of National Biography (1.er suplemento) . Vol. 2. Londres: Smith, Elder & Co.