Vera J. Francis es una educadora indígena , activista ambiental y planificadora comunitaria del pueblo Passamaquoddy . Reside en Perry, Maine, dentro de la reserva Passamaquoddy Pleasant Point (Sipayik). Francis escribe y habla con frecuencia sobre cuestiones ambientales y políticas tribales en periódicos, conferencias y sitios web.
Como parte de la organización sin fines de lucro N'tutlankeyutmonen N'kihtaqmikon, Francis ha abogado por la preservación ambiental del territorio ancestral de Pleasant Point-Passamaquoddy. Debido a que la tierra ancestral de los Passamaquoddy ahora está dividida por la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo del río St. Croix , Francis ha estado involucrado en procedimientos legales relacionados con los gobiernos de ambos países, incluido el litigio entre la Oficina de Asuntos Indígenas , miembros de la Reserva Passamaquoddy-Pleasant Point (Sipayik) y la empresa de gas natural licuado Quoddy Bay LNG. [1]
En junio de 2005, la empresa de Oklahoma Quoddy Bay LNG LLC recibió la aprobación del contrato de arrendamiento del terreno para ser utilizado en la construcción de una terminal de procesamiento y transferencia de gas natural licuado. [1] [2] Este contrato de arrendamiento se adquirió mediante la aprobación del uso del terreno por parte de la Oficina de Asuntos Indígenas de los EE. UU ., a pesar de los acuerdos legales previos que otorgaban explícitamente el control interno a las tribus Passamaquoddy, según la Ley de Solución de Reclamaciones Indígenas de Maine de 1980. [ 2] La terminal se construiría en tierras tribales Passamaquoddy en fideicomiso entre la BIA y los Passamaquoddy. Aunque la aprobación inicial fue facilitada por la BIA, fue necesaria una votación final de los miembros tribales para aprobar el contrato de arrendamiento. [3]
Cinco meses después, el grupo de defensa de Francis, Ntulankeyutmonen Nkitahkomikon (NN), inició un proceso legal con Quoddy Bay LNG, alegando que, a pesar de la votación tribal, el acuerdo de arrendamiento fue aprobado incorrectamente entre la BIA y los Passamaquoddy basándose en derechos territoriales anteriores. [2] NN ha seguido reclamando que la reserva Pleasant Point y el territorio circundante de los Passamaquoddy se utilicen para generar una economía ambientalmente racional. [4]
Tras tres años de debates legales entre NN y Quoddy Bay LNG, la Comisión Federal Reguladora de Energía de los Estados Unidos desestimó la solicitud de Quoddy Bay para la terminal de GNL después de que la empresa no proporcionara suficiente investigación ambiental. La decisión de la FERC de octubre de 2008 de desestimar la solicitud sin perjuicio concedió a Quoddy Bay LNG la posibilidad de volver a presentar los materiales para su aprobación en una fecha posterior, retrasando así el proyecto independientemente de la intervención tribal. [1] Como la cuestión de la propiedad de las tierras tribales de Passamaquoddy seguía pendiente, los procedimientos legales continuaron.
El Tribunal Federal de Distrito de Maine determinó, tras largos procedimientos legales, que el caso de Quoddy Bay se sometiera a una apelación administrativa a través de la Junta de Apelaciones Indígenas del Interior. Con la jurisdicción adecuada, la jueza de la IBIA Deborah G. Luther dictaminó que el contrato de arrendamiento original era inválido, reconociendo que la BIA había violado sus propias normas contra el arrendamiento de tierras tribales. [2] El 9 de junio de 2009, el consejo tribal de Passamaquoddy votó por unanimidad poner fin a su contrato de arrendamiento con Quoddy Bay LNG. [2] [5] [6] La Comisión Federal de Regulación de la Energía señala que Quoddy Bay LNG no ha vuelto a solicitar la aprobación ambiental, poniendo fin así a cualquier iteración del proyecto. [1] [7]