Venus in Copper es una novela policíaca de misterio histórico de 1991 de Lindsey Davis y el tercer libro de la serie Marcus Didius Falco Mysteries. [1] Ambientada en Roma durante el año 71 d. C., justo después del año de los cuatro emperadores , la novela está protagonizada por Marco Didio Falco , informante y agente imperial. El cobre del título se refiere a un sencillo anillo de sello de cobre con un retrato de Venus , usado por la sospechosa Severina Zotica. Que Venus fuera la diosa del amor insinúa los motivos de algunos de los asesinatos perpetrados por el sospechoso: venganza por amor no correspondido.
La historia comienza en Roma a finales de la primavera del año 71 d.C. Falco se encuentra en la prisión de Latumiae, acusado por el espía Anácrites de haber robado lingotes de plomo que eran propiedad del Estado ( Sombras en Bronce ). Falco, rescatado por su madre, cruza la ciudad para visitar a Helena Justina cuando los matones de su casero lo golpean por no pagar el alquiler, a pesar de haber sido rescatado nada menos que por Helena Justina. Marcus decide volver a trabajar como independiente, a pesar de que esto significa que es poco probable que pueda ganar suficiente dinero para ascender a un rango superior y poder casarse con Helena.
La suerte parece sonreírle a Falco. Jacinto, un esclavo, llega al apartamento de Falco en Fountain Court para pedirle que ayude a los Hortensii, un trío de libertos nuevos ricos . Hyacinthus también recomienda a Falco un agente de bienes raíces llamado Cossus, quien finalmente le consigue a Falco un nuevo hogar. Falco acepta visitar a los Hortensii, que viven en la colina Pinciana . Allí, Sabina Pollia le informa que todos los Hortensii (Crepito, Félix, Novus y sus esposas) viven juntos en una sola casa. Novus es el único actualmente soltero y se casará con Severina Zotica, pero Sabina Pollia le informa a Falco que cree que Severina planea asesinar a Novus. Falco decide investigar las afirmaciones de Sabina. Al mismo tiempo, también comienza a buscar un nuevo apartamento donde vivir.
Durante el curso de la investigación, Falco es nuevamente arrestado y encarcelado en Latumiae por Anácrites, quien luego presenta sus cargos relacionados con los lingotes de plomo (de las dos novelas que preceden a Venus en cobre ) a Tito , pero Falco persuade a Tito para que lo libere. siempre que devuelva todo lo que se le debe por la entrega al emperador Vespasiano y se le pida que realice más trabajos para el palacio. Falco acepta estar disponible siempre que se le pague por misiones anteriores que ya se hayan completado. Titus acepta esto, quien luego le presenta a Falco un rodaballo enorme , lo que molesta a Falco porque no solo tiene que investigar a Severina, ¡sino también encontrar una forma adecuada de cocinar el rodaballo! La llegada del rodaballo se convierte en motivo de una fiesta improvisada entre amigos y familiares de los Didii. Helena llega, completa con el equipaje para mudarse con Falco, solo para descubrir que no había sido invitada a la fiesta. Angustiada, intenta marcharse, pero se lo impide la llegada de otro invitado, que resulta ser nada menos que Tito y la Guardia Pretoriana , que han llegado para probar el pescado. Al final de la fiesta, Helena decide quedarse con Falco.
Al regresar a la casa de los Hortensii, Falco descubre que Novus está muerto en el retrete después de un banquete. Ha sido envenenado. Severina cae bajo sospecha, pero Falco no encuentra ninguna pista real. Sabina quiere pagarle y lo considera un fracaso, cuando llega la noticia de que Viridovix, el cocinero galo de los Hortensii, también ha muerto. Él también fue envenenado. Mientras continúa investigando, Falco es brutalmente golpeado por matones que trabajan para Appius Priscillus, un rival de los Hortensii, pero Helena lo rescata y lo cuida hasta que recupera la salud en su nuevo apartamento. Cuando finalmente se recupera, continúa investigando, pero regresa solo para ver el bloque de apartamentos en el que viven colapsar. Falco y los demás creen que Helena está dentro y comienzan a cavar. Helena llega justo cuando toda esperanza parece perdida. Por un extraño accidente, Helena y Falco se topan con Cossus después de ayudar a buscar a otros supervivientes entre los escombros, y después de interrogar a Cossus (que ahora se revela como un agente de los Hortensii) descubren que los Hortensii eran dueños del bloque de apartamentos de Falco. Cossus es linchado y crucificado por una turba enfurecida.
De repente, Falco y Helena concluyen que Severina envenenó a Novus como venganza porque un edificio propiedad de Novus se había derrumbado previamente, matando a su amante, y (como representante de Novus) había intentado demoler la casa de Falco para matar a Helena por celos románticos. Falco se enfrenta a Priscillus, las mujeres Hortensii y Severina Zotica. Se revela que Priscilo y las mujeres Hortensii planeaban matar a Novus (que amenazaba con desalojar a los otros libertos del negocio Hortensii), pero Severina los golpeó. Falco obliga a Priscilo a abandonar Roma y chantajea a los Hortensii para que compren su silencio "donando" a una organización benéfica creada por Helena. En cuanto a Severina, Falco no puede demostrar nada, pero Severina no queda impune y es chantajeada para casarse por un funcionario público curioso que ha logrado obtener pruebas de sus fechorías pasadas.
Sin hogar, Falco y Helena regresan a Fountain Court.