Venus en cobre es una novela de misterio histórico de 1991 de Lindsey Davis y el tercer libro de la serie Marcus Didius Falco Mysteries. [1] Ambientada en Roma durante el año 71 d. C., justo después del año de los cuatro emperadores , la novela está protagonizada por Marcus Didius Falco , informante y agente imperial. El cobre del título se refiere a un simple anillo de sello de cobre con un retrato de Venus , usado por la sospechosa Severina Zotica. El hecho de que Venus fuera la diosa del amor insinúa los motivos de algunos de los asesinatos perpetrados por la sospechosa: venganza por amor no correspondido.
La historia comienza en Roma , a finales de la primavera del año 71 d. C. Falco se encuentra en la prisión de Latumiae, acusado por el espía Anácrites de haber robado lingotes de plomo que eran propiedad del Estado ( Sombras en bronce ). Falco, rescatado por su madre, se dirige al otro lado de la ciudad para visitar a Helena Justina cuando los matones de su casero lo golpean por no pagar el alquiler, a pesar de que fue rescatado nada menos que por Helena Justina. Marcus decide volver a trabajar como independiente, a pesar de que esto significa que es poco probable que pueda ganar suficiente dinero para ascender a un rango superior y poder casarse con Helena.
La suerte parece sonreírle a Falco. Un esclavo, Hyacinthus, llega al apartamento de Falco en Fountain Court para pedirle que ayude a los Hortensii, un trío de nuevos ricos libertos. Hyacinthus también recomienda a Falco un agente inmobiliario llamado Cossus, quien finalmente le consigue un nuevo hogar. Falco acepta visitar a los Hortensii, que viven en la colina Pincian . Allí, Sabina Pollia le informa que todos los Hortensii (Crepito, Felix, Novus y sus esposas) viven juntos en la misma casa. Novus es el único soltero actualmente y está a punto de casarse con Severina Zotica, pero Sabina Pollia le informa a Falco que cree que Severina planea asesinar a Novus. Falco decide investigar las afirmaciones de Sabina. Al mismo tiempo, también comienza a buscar un nuevo apartamento en el que vivir.
Durante el curso de la investigación, Falco es arrestado una vez más y encarcelado en las Latumias por Anácrites, quien luego presenta sus acusaciones sobre los lingotes de plomo (de las dos novelas anteriores a Venus en cobre ) a Tito , pero Falco convence a Tito de que lo libere, siempre que pague lo que se le debe por el plomo al emperador Vespasiano , y se le pide que realice más trabajos para el Palacio. Falco acepta estar disponible siempre que se le pague por misiones anteriores que ya se han completado. Esto es aceptado por Tito, quien luego le presenta a Falco un enorme rodaballo , lo que molesta a Falco ya que no solo tiene que investigar a Severina, ¡sino también encontrar una forma adecuada de cocinar el rodaballo! La llegada del rodaballo se convierte en la causa de una fiesta improvisada entre amigos y familiares de los Didii. Helena llega, completa con equipaje para mudarse con Falco, solo para descubrir que no había sido invitada a la fiesta. Desconsolada, intenta marcharse, pero se lo impide la llegada de otro invitado, que resulta ser nada menos que Tito y los guardias pretorianos , que han llegado para probar el pescado. Al final de la fiesta, Helena decide quedarse con Falco.
Al regresar a la casa de los Hortensii, Falco descubre que Novus está muerto en el retrete después de un banquete. Ha sido envenenado. Severina cae bajo sospecha, pero Falco no puede encontrar ninguna pista real. Sabina quiere sobornarlo y lo considera un fracaso, cuando llega la noticia de que Viridovix, el cocinero galo de los Hortensii, también está muerto. Él también fue envenenado. Al continuar la investigación, Falco es golpeado brutalmente por matones que trabajan para Appius Priscillus, un rival de los Hortensii, pero es rescatado y curado por Helena en su nuevo apartamento. Cuando finalmente se recupera, continúa investigando, pero regresa solo para ver el bloque de apartamentos en el que viven derrumbarse. Creyendo que Helena está dentro, Falco y otros comienzan a cavar. Helena llega justo cuando toda esperanza parece perdida. Por un extraño accidente, Helena y Falco se encuentran con Cossus después de ayudar a buscar a otros sobrevivientes entre los escombros y, tras interrogarlo (que ahora se revela como un agente de los Hortensii), descubren que los Hortensii eran dueños del bloque de apartamentos de Falco. Cossus es linchado y crucificado por una multitud enfurecida.
De repente, Falco y Helena concluyen que Severina envenenó a Novus como venganza porque un edificio propiedad de Novus se había derrumbado anteriormente, matando a su amante, y había intentado (como representante de Novus) demoler la casa de Falco para matar a Helena por celos románticos. Falco se enfrenta a Priscillus, las mujeres Hortensii y Severina Zotica. Se revela que Priscillus y las mujeres Hortensii habían planeado matar a Novus (que amenazaba con desalojar a los otros libertos del negocio de Hortensii), pero Severina se les adelantó. Falco obliga a Priscillus a abandonar Roma y chantajea a las Hortensii para que compren su silencio "donando" a una organización benéfica creada por Helena. En cuanto a Severina, Falco no puede probar nada, pero Severina, sin embargo, no queda impune y es chantajeada para casarse por un funcionario público curioso que ha logrado obtener evidencia de sus fechorías pasadas.
Al quedarse sin hogar, Falco y Helena regresan a Fountain Court.