La serie Venus Equilateral es un conjunto de 13 cuentos de ciencia ficción del escritor estadounidense George O. Smith , sobre la Estación de Retransmisión Venus Equilateral, un centro de comunicaciones interplanetarias ubicado en el punto Lagrangiano L 4 del sistema Sol-Venus. La mayoría de las historias se publicaron por primera vez en Astounding Science Fiction entre 1942 y 1945.
El escenario de la mayoría de las historias de la serie es Venus Equilátero, una estación espacial de tres millas de largo y una milla de diámetro que sirve como relevo de comunicaciones entre Venus , la Tierra y Marte siempre que la interferencia del Sol impide la comunicación con línea de visión. entre ellos. Venus Equilátero se formó a partir de un asteroide de níquel-hierro que se movió hacia el punto L 4 de Venus . En el momento en que suceden las historias, el asteroide había sido completamente remodelado, dando como resultado un cilindro de acero bruñido con un gran puerto de acoplamiento en un extremo y un banco de antenas parabólicas en el otro.
Venus Equilátero gira sobre su eje para proporcionar a sus aproximadamente 3.000 habitantes una pseudogravedad centrífuga . En el nivel más externo, con poco más de la gravedad de la Tierra, se encuentran las viviendas de la tripulación de la estación. El siguiente nivel consta de oficinas, centros de recreación, tiendas, iglesias, la cafetería y Joe's: el único bar de la estación . El nivel más interno, que rodea el eje de gravedad cero de la estación, alberga la maquinaria automática, las granjas hidropónicas , los almacenes, los servogiroscopios y sus detectores de rayos, y la planta de aire (que consiste en pasto marciano genéticamente modificado que renueva eficientemente el suministro de aire de la estación a través de la fotosíntesis). ).
La estación de retransmisión Venus Equilateral es propiedad y está operada por Venus Equilateral, Inc., una corporación cerrada. Venus Equilateral, Inc. tiene licencia de la Comisión de Comunicaciones Interplanetarias para mantener comunicaciones interplanetarias. Según los términos de la licencia, Venus Equilateral debe transmitir al menos un mensaje cada veinticuatro horas. Venus Equilateral, Inc. también posee y opera una nave espacial interplanetaria llamada Relay Girl que tiene su base en la estación.
La mayoría de las historias presentan al Dr. Donald A. Channing, Director de Comunicaciones de Venus Equilateral; Walter Franks, ingeniero de control de haces; y Arden Westland, la secretaria de Channing convertida en prometida y esposa. Otros personajes habituales incluyen a los jefes de desarrollo Charles y Freddie Thomas, el maestro mecánico Michael Warren, los arqueólogos marcianos Barney Carroll y James Baler, la hermana de Baler, Christine, el abogado de Terran Electric Company, Mark Kingman, el físico de Terran Electric Wesley Farrell y el neurocirujano convertido en genio malvado. Allison "Hellion" Murdoch. Un personaje de fondo frecuente es Joe, operador del "¡mejor bar en veintisiete millones de millas, como mínimo!", sobre cuyos manteles los ingenieros realizan gran parte de sus lluvias de ideas.
La trama típica de una historia de Venus Equilátero consiste en que los ingenieros de la estación inventen nuevos dispositivos que les permitan resolver el problema de la historia.
Dado que las historias se escribieron antes de la invención de los componentes electrónicos de estado sólido , toda la tecnología electrónica en este escenario del siglo XXI se basa en tubos de vacío . En la apertura de la serie hay una importante incorporación a la tecnología de mediados del siglo XX llamada "tubo conductor". Se trata de un tubo de vacío especializado que (a través de mecanismos no explicados) convierte de manera muy eficiente la materia de su ánodo en cantidades masivas de empuje al ser excitado por una fuente de baja potencia. Alimentado por baterías, el tubo conductor habilita las naves espaciales multi-G de impulso constante que se ven a lo largo de la serie.
En la apertura de la serie, tanto Marte como Venus han sido colonizados. Se describe que ambos tienen ambientes de manga de camisa en al menos algunas regiones.
Once de las trece historias de Venus Equilátero se publicaron en Astounding Science Fiction entre 1942 y 1945. Fueron:
Smith escribió una historia número 12, "Mad Holiday", para la primera colección de libros Venus Equilateral (1947) (que omitió "Arte perdido" e "Identidad"), y una historia 13, "The External Triangle", para Harry Harrison . Antología de 1973 Asombrosa . Las 13 historias se incluyeron en la colección Ballantine de 1976 The Complete Venus Equilateral [1] y la reimpresión de 1980 publicada por su sello SF Del Rey Books . [2] Anteriormente, todos habían aparecido en la publicación británica Orbit Books de 1975 en dos partes Venus Equilateral: Volumen uno [3] y Venus Equilateral: Volumen dos . [4]
El personal de Venus Equilateral debe hacer frente a un administrador incompetente llamado Francis Burbank, quien es nombrado Director de la estación por la Comisión de Comunicaciones Interplanetarias. El desastre se avecina cuando Burbank se deshace de la planta aérea, pensando que el pasto marciano es simplemente una colección de malas hierbas que brotaron en un compartimento vacío. Channing logra evitar el desastre y Burbank es retirado en desgracia y reemplazado por Channing. El "QRM" en el título es un código Q que significa "¿Están interfiriendo con usted?"
Channing es contratado por Interplanetary Transport para encontrar una manera de comunicarse con una nave espacial que debe ser desviada de Venus para evitar quedar atrapado en cuarentena. Channing puede utilizar un cañón de electrones para activar el detector de meteoritos de la nave y lo utiliza para enviar el mensaje necesario en código Morse .
La neurocirujana convertida en pirata espacial Allison "Hellion" Murdoch ataca Venus Equilateral. Channing puede utilizar un supercañón de electrones para provocar un cortocircuito en los sistemas eléctricos de los barcos atacantes.
Los arqueólogos marcianos Carroll y Baler descubren un antiguo dispositivo electrónico marciano. Después de poner en funcionamiento el dispositivo y experimentar con él, los dos pueden deducir que el dispositivo es una unidad de retransmisión para un sistema de transmisión de energía inalámbrico. El relevo marciano se convierte en la base de las redes de transmisión de energía en todo el Sistema Solar.
Channing está a bordo del Ariadne cuando el impacto de un meteorito lo deja paralizado y fuera de rumbo. Él es capaz de convertir la nave en un dispositivo de señalización, y Franks en Venus Equilátero, anticipándose a él, puede idear un medio para recibir su señal y rastrear la nave.
Mientras negocia con el duro abogado principal de Terran Electric, Mark Kingman, una licencia para el transmisor de energía marciano de Carroll y Baler, que habían vendido a TE, Channing encuentra una manera de utilizar el transmisor para aprovechar la energía solar. Channing llega a un acuerdo con Kingman que permite a Terran Electric operar el tubo de energía solar en superficies planetarias mientras Venus Equilateral lo opera en el espacio. Sin embargo, resulta que una atmósfera bloquea la recepción del tubo, por lo que no puede funcionar en la superficie de ningún mundo habitado.
Cuando el personal de ingeniería de Terran Electric utiliza un transmisor de energía marciano para crear un comunicador más rápido que la luz, Kingman lo utiliza para manipular el precio de las acciones de Venus Equilateral en un esfuerzo por obtener una participación mayoritaria en la empresa. Cuando Venus Equilateral reproduce de forma independiente el comunicador FTL, Channing descubre el complot de Kingman y lo manipula.
Después de escapar de prisión, Hellion Murdoch se une a Kingman. Kingman utilizará el laboratorio de investigación de Terran Electric para crear armas de energía, y Murdoch montará las armas en su nave, la Black Widow , y chantajeará el comercio interplanetario. Cuando la noticia de la fuga de Murdoch llega a Venus Equilátero, Channing se da cuenta de que la estación será su primer objetivo. El personal de la estación diseña un conjunto de misiles que apuntarán a la Viuda Negra y logran destruirla. Kingman puede ocultar su asociación con Murdoch.
Wes Farrell, ahora empleado en Venus Equilateral, utiliza el transmisor de energía marciano para construir un transmisor de materia. Kingman demanda en nombre de Terran Electric, argumentando que el transmisor de materia es esencialmente un transmisor de energía y, por lo tanto, está dentro de la licencia de Terran Electric. Channing argumenta con éxito que el dispositivo no es un transmisor al usarlo como duplicador de materia para crear múltiples copias del reloj antiguo del juez.
Ahora que es posible duplicar dinero y metales preciosos, una economía basada en la escasez colapsa. Los habitantes del Sistema Solar deben recurrir al trueque, y aquellos que son demasiado pobres para comprar duplicadores de materia quedan abandonados a su suerte. No es hasta que el personal de Venus Equilateral inventa un material que no se puede duplicar que se puede restablecer un sistema monetario.
El uso del duplicador de materia permite al personal de Venus Equilátero inventar un método de comunicación instantánea. Dado que la línea de visión ya no es necesaria para la comunicación, Venus Equilátero en sí es obsoleto y el personal se prepara para abandonar la estación repetidora. Mientras tanto, Kingman se cuela a bordo de la estación, instala un transmisor de energía para reducir la temperatura de la estación al cero absoluto y secuestra a Walt Franks y Christine Baler, dejándolos morir congelados. Sin conocer la nueva comunicación instantánea, Kingman supone que la estación ha dejado de transmitir mensajes debido a su sabotaje y presenta una demanda para obtener la franquicia de comunicaciones de VE para Terran Electric. Después de una fiesta de Navidad con el telón de fondo de la caída de temperatura de la estación, los Channings y Farrell rescatan a Franks y Baler, y todo el personal de VE se marcha, dejando a Kingman solo para tratar de mantener la gélida estación.
Veintisiete años después de "Mad Holiday", las familias Channing y Franks viven en un Plutón completamente terraformado, y la hija de los Channing, Diane, está casada con el hijo de los Frank, Jeffrey. Don Channing, Walt Franks y Jeffrey Franks se reúnen para intentar crear un dispositivo de teletransportación que permita transmitir objetos originales, y no sólo sus duplicados, a través del espacio interplanetario. Lograron teletransportar ratones de Plutón a Tritón, pero los ratones sólo viven cinco minutos. La trama se complica cuando los gemelos recién nacidos de Diane Channing Franks necesitan tratamiento urgente para un trastorno sanguíneo, y sólo el teletransporte puede conseguirles ese tratamiento. Don Channing finalmente se da cuenta de que el sistema de teletransporte estaba invirtiendo a los ratones y que su hemoglobina invertida no podía transportar oxígeno, lo que provocó su muerte. Al teletransportar un objeto dos veces, la inversión se cancela, por lo que los gemelos se salvan teletransportándolos a un hospital en la Tierra a través de un relé en Tritón.
350 años después de la invención del duplicador de materia, la tecnología ha mejorado hasta el punto de que se pueden duplicar seres humanos, y es una práctica médica común que los cirujanos prueben sus procedimientos quirúrgicos en duplicados de sus pacientes antes de operar con los originales. Como resultado, el mayor insulto que se le puede ofrecer a una persona es afirmar que es un duplicado y no el original (la expresión del argot es "engañar"). Esta es la razón por la que los gemelos idénticos como Calvin y Benjamin Blair tienden a odiarse mutuamente, como lo hacen Cal y Benj.
Cal Blair odia los viajes espaciales y tampoco le gusta mucho la cirugía, razón por la cual su relación con Tinker Elliot, un cirujano espacial, nunca se convirtió en matrimonio. Sin embargo, cuando la llave electrónica perdida hace mucho tiempo del tesoro escondido de Hellion Murdoch llega a las manos de Blair, termina profundamente involucrado en ambos. Cal, un criptógrafo , usa sus habilidades para descifrar la clave, construye un dispositivo que le permitirá usarlo para encontrar el tesoro de Murdoch y viaja a Venus para localizarlo. Su desagradable hermano Benj secuestra a Elliot y lo sigue, con la intención de hacerse con el tesoro. Elliot sufre una grave lesión en la columna cuando el avión de Benj se estrella en los pantanos de Venus, y Cal debe derrotar a su gemelo en un duelo usando soldadores de un metro antes de poder ayudarla. Una vez eliminado Benj, Cal descubre que el tesoro de Murdoch es en realidad una base de datos de los experimentos médicos ilegales de Murdoch. Superando su profunda aversión a la cirugía, Cal usa el tesoro de Murdoch para reparar la lesión en la columna de Elliot y salvarle la vida.