La ventaja epistémica es un término utilizado en la teoría feminista cuando se intenta adquirir conocimiento de las vidas y experiencias individuales de diferentes mujeres . El término se utiliza para describir las formas en que las mujeres y otros grupos minoritarios pueden tener una comprensión mucho más clara de cómo funciona la estructura de poder dentro de una sociedad determinada porque no son miembros del grupo dominante. Uma Narayan , una destacada teórica feminista, escribe sobre la ventaja epistémica en su ensayo "El proyecto de la epistemología feminista: perspectivas desde una feminista no occidental". Narayan define la ventaja epistémica como "(los oprimidos) que tienen conocimiento de las prácticas tanto de sus propios contextos como de los de sus opresores" ( Feminist Theory Reader , p. 315). A medida que el movimiento feminista ha pasado a la tercera ola, las "identidades entrecruzadas" de las mujeres han cobrado cada vez más importancia. Se ha reconocido que las mujeres de diferentes posiciones sociales (en cuanto a raza , clase , nacionalidad , sexualidad , etc.) tendrán experiencias diferentes. Por lo tanto, estas perspectivas diversas brindan a las diferentes mujeres "ventajas" para comprender sus propias posiciones sociales específicas dentro de la estructura jerárquica de poder de una sociedad determinada. Uma Narayan señala que, si bien a los diversos grupos subordinados les interesa tener conocimiento del grupo dominante, este no tiene la misma necesidad.
Las mujeres de color suelen tener una comprensión más clara de cómo no sólo se manifiesta la jerarquía de género en sus vidas diarias, sino también las jerarquías raciales y de clase. [ cita requerida ] Los movimientos feministas afroamericanos y los movimientos feministas mexicano-americanos son sólo algunos de los muchos grupos marginados que han hecho esfuerzos por discutir su propia "ventaja epistémica" dentro de la sociedad estadounidense. El Combahee River Collective escribió en "A Black Feminist Statement" sobre las luchas particulares de las mujeres afroamericanas. Escriben: "Hemos gastado una gran cantidad de energía ahondando en la naturaleza cultural y experiencial de nuestra opresión por necesidad porque ninguno de estos asuntos ha sido analizado antes. Nadie ha mencionado nunca el texto multidimensional de las vidas de las mujeres negras" ( Feminist Theory Reader , p. 167). Por lo tanto, son las experiencias de las mujeres afroamericanas desde su ubicación social específica las que les permiten su propia ventaja epistémica.
Aunque los grupos oprimidos pueden tener una ventaja con respecto al conocimiento de la jerarquía de poder, los académicos sostienen que deberíamos permanecer sensibles y conscientes de los efectos de la opresión entre los diversos grupos, individuos y grupos. Karen J. Warren señala esto en su libro Feminismo ecológico , en el que explica que "debemos evitar la posible glorificación de la opresión que puede acompañar la postulación de una 'ventaja epistémica' para los grupos marginados" (p. 131). Uno de los principios básicos del pensamiento feminista es centrarse en la experiencia vivida de las mujeres sin crear ni mantener ninguna forma de jerarquía dentro de las diversas epistemologías y que la experiencia de todas las mujeres es valiosa e importante.