Vyankojirajah Bhonsle (nacido en 1632) o Ekojirajah I Bhonsle fue el medio hermano menor de Chhatrapati Shivaji Maharaj y fundador del gobierno Maratha en Thanjavur en la actual Tamil Nadu . [1] Fue el progenitor de la rama menor ( rama cadete ) de la familia Bhonsle que gobernó Thanjavur hasta la anexión formal del reino por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1855.
Venkoji era el hijo menor de Shahaji , un comandante militar al servicio del sultán de Bijapur a través de su esposa más joven, Tukabai Mohite. Heredó la parte Karnataka del jagir de Shahaji , es decir, Bengaluru y Thanjavur .
En 1673, el Nayak de Madurai invadió el reino de Thanjavur bajo el gobierno de los Nayaks de Thanjavur y expulsó al gobernante. Luego procedió a colocar a su hermano menor Alagiri Nayak en el trono de Thanjavur. Esto desagradó a Rayasam Venkanna, un funcionario de alto rango en la corte de Thanjavur que apoyaba la causa de Chengamala Dasu, el hijo depuesto de Vijayaraghava, el difunto Nayak de Thanjavur. Se dirigió a la corte de Ali Adil Shah II de Bijapur junto con los Chengamaladas menores y solicitó su ayuda.
El Adil Shah envió a Venkoji a invadir Thanjavur y restaurar el trono a la antigua línea de nayaks . Un manuscrito sánscrito, Bosalavamsavali , narra cómo Venkoji conquistó Arni y procedió a Thanjavur para liberarlo de los grilletes del Nayak de Tiruchirapalli. El manuscrito narra además que mientras acampaba en Tirumalapadi cerca de Tiruvadi, Dios se le apareció en un sueño y le pidió que no se fuera a casa. Sin embargo, Wilkes asigna diferentes razones para la usurpación por parte del Maratha, Venkoji. Él opina que Venkoji no estaba contento con la conducta de Chengamaladas que se negó a pagar los gastos de guerra.
Con la ayuda de Rayasam Venkanna, que había cambiado de bando una vez más, Venkoji conquistó Ayyampettai y derrotó a Alagiri, que también se había enfrentado a su hermano Chokkanatha Nayak, así como a Changamaldas, y se aseguró el trono. A la muerte del sultán de Bijapur, se coronó a sí mismo como rey independiente de Thanjavur.
Las inscripciones en marathi del templo de Thanjavur datan la toma de Thanjavur en enero de 1676. El manuscrito tamil de Madrás asigna las fechas de 1675 y 1679 a la conquista y al final del reinado de Ekoji I respectivamente. Asimismo, las inscripciones en marathi asignan la muerte de Ekoji a 1684. Sin embargo, Wilkes afirma que Ekoji estaba bien vivo en 1686-1687. Los registros de la Compañía Británica de las Indias Orientales mencionan a un rey llamado Ekoji en fecha tan tardía como 1699-1700.
Sin embargo, Dharmakuta, un comentario sobre el Ramayana, sugiere que Ekoji podría haber abdicado en el año 1684 en favor de su hijo Shahuji . Sin embargo, no está del todo claro cuántos años vivió después del acontecimiento.
En 1676-1677, Chhatrapati Shivaji Maharaj hizo una expedición al Carnatic para reclamar su porción del jagir, deseando también poner todo el sur de la India bajo el gobierno de Maratha. Con este objetivo en mente, hizo un tratado con Golconda , tomó Gingee y procedió a Thanjavur después de conquistar todas las tierras al norte del río Coleroon . Shivaji acampó en la orilla norte del río Kollidam 10 millas al norte de Thanjavur e invitó a Ekoji para discutir. Shivaji no intentó cruzar este distributario de Kaveri, para dar una señal clara a su hermano de que quería resolver los asuntos de la herencia de manera amistosa. Shivaji reclamó un derecho a la herencia de Shahji. Fue un ministro de Ekoji, Raghunath Pant Hanumante, quien había llevado este asunto de la herencia a la atención de Shivaji. Aunque Shivaji inicialmente no estaba dispuesto a reclamar el jagir de su padre, finalmente aceptó la idea de lograr metas más altas para Swarajya . Antes de visitar a Shivaji en algún momento de enero de 1677 en Satara , Raghunath Pant Hanumante había visitado Golconda y había sacado una hoja de oro de la diplomacia. Se reunió con los ministros brahmanes de Qutub Shah, Akanna y Madanna , y los tres llegaron a un consenso sobre la expansión de Swarajya . El hermano de Raghunath Pant, Janardan Pant Hanumante, estaba al servicio de Shivaji. Presionó a Qutub Shah para que tuviera un tratado de amistad con Shivaji. Qutub Shah estaba muy dispuesto ya que estaba bajo presión tanto de Bijapur como de los mogoles . La aproximación de Shivaji a Tanjore fue precedida por una larga y tortuosa marcha a través del territorio de Bijapur hasta Golconda y luego directamente hacia el sur. Los dos hermanos permanecieron juntos más de una semana y tuvieron largas discusiones. Mientras Shivaji presionaba para que se dividiera el jagir, Ekoji permaneció callado y sin comprometerse. Una noche, organizó en secreto una barcaza y huyó del campamento. Shivaji, dolido, decidió regresar a Raigad para evitar un conflicto abierto con su hermano. La administración y el control de los territorios recién conquistados quedó en manos de su Sarnaubat Hambir Rao Mohite y otros como Harji Raje Mahadik, Santaji Ghorpade , Vitthal Pildev Atre y el propio Raghunath Pant Hanumate; con Gingee como centro de los nuevos territorios. Ekoji I reaccionó lanzando campañas militares regulares en el territorio de Santoji con la intención de expulsarlo. Sin embargo, el ejército de Shivaji le propinó una derrota aplastante y tomó muchos prisioneros. El propio Ekoji huyó. Este enfrentamiento tuvo lugar cerca de Valikandapuram el 16 de noviembre de 1677. Shivaji recibió esta noticia cuando estaba enGadag en su camino de regreso. Escribió una carta de retribución, pero aún expresando su voluntad de una reconciliación el 1 de marzo de 1678. Mientras tanto, mantuvo correspondencia con Raghunath Pant. Un Ekoji muy indeciso sucumbió a su débil posición militar y a la fuerte persuasión de su esposa Deepabai. Finalmente, Ragunath Pant fue invitado desde Gingee para discutir. Raghunath Pant disfrutaba de plena confianza en Shivaji y conocía su corazón y mente y sus planes e intenciones futuras. En consecuencia, se redactó un tratado de 19 puntos y se envió a Shivaji para su ratificación. Shivaji lo firmó. El núcleo de este tratado era (1) Todo el territorio de Bijapur que se afirmaba que estaba bajo el jagir de Shahji y que Shivaji había ganado recientemente se devolvió a Deepabai (territorios alrededor de Bangalore con un ingreso anual de 2 lach hons) y Ekoji (región de 7 lach hons alrededor de Tanjor). (2) Ekoji fue apartado del Adilshahi de Bijapur y de sus consejeros musulmanes, ya que se le prohibió albergar cualquier elemento antihindú en su reino (artículo 6). El artículo 17 establecía que Raghunath Pant tendría un jagir ancestral de 1 lach hons; subrayando el papel vital de Raghunath Pant en Dakshin Digvijay . Sin embargo, en 1680, Bijapur sucumbió a las invasiones de Shivaji Maharaj y entregó la administración de todas las tierras al norte del río Coleroon a Shivaji Maharaj. Ekoji I se vio obligado a convertirse en vasallo de Shivaji Maharaj y pagarle tributo. Sin embargo, a la muerte de Shivaji Maharaj, el tributo se detuvo y Thanjavur mantuvo su existencia independiente. [2] [3]
Los jefes de Ramnad habían sido vasallos de los nayaks de Madurai . Sin embargo, el nuevo gobernante, Kilavan, deseaba independizarse. Con este objetivo en mente, concluyó una alianza con Ekoji y se rebeló contra su señor. La batalla terminó con la victoria de Shahuji I, la derrota de Madurai y la liberación de Ramnad.
Durante este período florecieron la literatura sánscrita, tamil y telugu. Se dice que el propio Venkoji compuso una versión telugu del Ramayana.