33°38′38″N 111°53′57″O / 33.643787, -111.899148
Vemma ( / ˈv iː m ə / ) Nutrition Company era una empresa privada de marketing multinivel [1] [2] [3] que vendía suplementos dietéticos. [4] La FTC cerró la empresa en 2015 por participar en prácticas engañosas y ser un esquema piramidal . [5]
La empresa, con sede en Tempe, Arizona , fue fundada en 2004 por Benson K., Lauren y Karen Boreyko. [6] [7] En 2013, la empresa reportó ingresos por 221 millones de dólares. [8] La mayoría de los distribuidores tenían entre veinte y treinta años. La empresa había sido acusada con frecuencia de ser un esquema piramidal por los medios estadounidenses, analistas comerciales y exdistribuidores, y fue multada por el gobierno italiano. [9] [10] [8] [11] [12]
A partir de la década de 1990, la familia Boreyko ha ido incorporando docenas de empresas bajo el control de la familia que comparten la misma dirección. En 1994, la familia fundó New Vision International , una empresa de suplementos nutricionales. La familia también posee una sociedad de responsabilidad limitada que ha comprado bienes raíces comerciales, incluidas propiedades alquiladas a otras empresas controladas por Boreyko. Vemma Nutrition Company se constituyó en 2004 y, en 2011, New Vision se había fusionado por completo con Vemma. [13]
Vemma vendió sus productos a través de su sitio web y también a través de distribuidores independientes (denominados internamente afiliados) [14] que potencialmente podrían ganar una parte de los ingresos de sus propias ventas de productos, así como de las de la red de distribuidores que construyen. [15]
En 2013, Vemma comenzó a describirse como una empresa de marketing de afiliados , [16] aunque Benson K. Boreyko ha dicho que el plan de compensación es el mismo. [17] [18] Vemma es miembro de la Asociación de Venta Directa de Estados Unidos . [19]
En abril de 2014, la compañía anunció que estaba modificando su plan de compensación eliminando las tarifas de inscripción y la compra mínima mensual de productos de $150 para calificar para la comisión, entre otras cosas. Boreyko afirmó que los cambios tenían como objetivo evitar las consecuencias de la Comisión Federal de Comercio que le han sucedido a otras compañías de marketing multinivel, como Herbalife . [20] Un análisis realizado por el grupo de vigilancia publicitaria Truth in Advertising ha descrito esto como una pista falsa, ya que la compañía nunca ha requerido tarifas de inscripción. El informe del grupo también dice que aún se requieren compras mensuales mínimas para la elegibilidad total, lo que Boreyko ha dicho que es falso. [17] [21]
En agosto de 2015, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos presentó una demanda contra Vemma, acusando a la empresa de operar un esquema piramidal ilegal. [9] [10] La empresa fue puesta bajo una orden judicial que restringe ciertas actividades de marketing y métodos de compensación, y el tribunal nombró un monitor para asegurar el cumplimiento de estas restricciones. [22] [23] [24] En diciembre de 2016, Vemma llegó a un acuerdo de 238 millones de dólares con la FTC, que también prohibió a la empresa, a su director ejecutivo y a los principales distribuidores realizar negocios centrados en el reclutamiento, declaraciones de ingresos engañosas y declaraciones de salud sin fundamento. [25]
Vemma era una empresa de marketing multinivel (MLM). [1] [2] [3]
Vemma se centró principalmente en reclutar a personas en edad universitaria como distribuidores, [26] [27] lo que ha atraído la atención de las organizaciones de consumidores , [2] [3] y quejas de los padres. [28] En julio de 2014, la Comisión Federal de Comercio (FTC) recibió 170 quejas sobre Vemma y algunas universidades han emitido advertencias a sus estudiantes sobre la empresa. [8]
William Keep, decano de negocios en The College of New Jersey y experto en esquemas piramidales , ha dicho que la empresa muestra indicadores de ser un esquema piramidal. [8] [11] Keep se enteró de Vemma cuando descubrió que un estudiante había estado almacenando bebidas energéticas sin vender en su dormitorio. [29] Keep y otros analistas, así como antiguos distribuidores, han afirmado que la empresa depende del reclutamiento como su principal medio de generación de ingresos. [8] [11]
En mayo de 2015, la revista Stern informó que las organizaciones de protección al consumidor alemanas y austriacas advirtieron que Vemma estaba explotando a clientes ingenuos y jóvenes desempleados que eran atraídos con expectativas de ganancias poco realistas hacia un sistema de distribución que les estaba haciendo perder dinero. [30]
Vemma tenía cuatro líneas de productos, todas basadas en su fórmula nutricional Vemma principal: Vemma , Verve , Bod-e y Next . [31] El nombre "Vemma" es un acrónimo que representa: vitaminas , minerales esenciales , mangostán , aloe . [32] Varios de los productos de la empresa contienen cafeína , y algunas bebidas de la línea Verve tienen un contenido de cafeína similar al de las bebidas energéticas . [33] [34] La línea "Verve" fue una de las bebidas oficiales (junto con Gatorade ) de los Phoenix Suns , que también actuaron como distribuidor. [35]
Vemma fue precedida por New Vision International, una compañía de suplementos dietéticos con sede en Tempe, Arizona, fundada por Benson Boreyko y su familia en 1994. En 1999, la FTC ordenó a New Vision International que dejara de hacer afirmaciones de que uno de sus productos ("la receta de Dios") era una cura o tratamiento para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDA/TDAH). [36] New Vision fue acusada en la denuncia de la FTC de "actos o prácticas injustas o engañosas, y de hacer publicidad falsa" sobre los beneficios para la salud de algunos de sus productos. En la Decisión y Orden, [37] la FTC ordenó a New Vision que dejara de hacer varias afirmaciones; específicamente se les ordenó (1) dejar de decir que una de las recetas de sus productos era efectiva para tratar el TDA o el TDAH, o útil como alternativa al Ritalin ; (2) que no indicaran ni insinuaran que cualquier testimonio o respaldo de cualquiera de sus productos fuera típico u ordinario; y (3), que no hicieran afirmaciones sobre la seguridad o la eficacia para reducir el riesgo de desarrollar cualquier enfermedad o trastorno; y que comuniquen todo esto a los miembros de su equipo mediante correos. [38] Según la FTC, esa fue la primera vez que investigaron un caso relacionado con TDA/TDAH. New Vision llegó a un acuerdo con la FTC, pero no admitió haber cometido ningún delito. [39]
En marzo de 2014, la agencia de protección al consumidor italiana, Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM), multó a Vemma Italia (la sucursal italiana de Vemma) con 100.000 euros. La AGCM determinó que Vemma estaba actuando como un esquema piramidal al fomentar el reclutamiento como principal medio de lucro, en lugar de las ventas de productos. [12] Vemma emitió una declaración en la que afirmaba que no creía haber violado la ley y que la empresa había realizado una serie de cambios en respuesta a las preocupaciones del gobierno. [40] Un análisis de Truth in Advertising determinó que el nuevo plan de compensación de Vemma no es significativamente diferente del que los reguladores italianos consideraron un esquema piramidal. [17]
En abril de 2015, Truth in Advertising anunció que dos países estaban emprendiendo acciones legales contra Vemma. La Secretaría de Estado de Asuntos Económicos (SECO) del Departamento Federal de Asuntos Económicos de Suiza denunció a Vemma ante un fiscal para presentar cargos penales por llevar a cabo un esquema piramidal. Los cargos se presentaron debido a múltiples denuncias, cuya naturaleza no se hace pública hasta que se haya dictado sentencia. [41] [42]
En Austria, la División de Protección al Consumidor de la Cámara de Trabajo de Vorarlberg dijo que iniciaría acciones penales contra la empresa por tratarse de un esquema piramidal. En agosto de 2014, la agencia había emitido un comunicado en el que advertía a los consumidores de que no se involucraran con la empresa. [41] [43]
El 21 de agosto de 2015, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos presentó una demanda contra Vemma, congelando los activos de la empresa y solicitando una medida cautelar para la reparación del consumidor. [23] La FTC alegó que Vemma era un esquema piramidal; que Vemma había tergiversado el potencial de ingresos de los participantes; y que la familia Boreyko había incorporado de manera inapropiada docenas de empresas con el mismo personal, instalaciones y financiación combinada. [44] [45] La orden de restricción expiraría catorce días después a menos que se extendiera. [46] La propia empresa, el director ejecutivo Benson Boreyko y el distribuidor Tom Alkazin fueron nombrados como acusados. [24]
El 18 de septiembre de 2015, el juez dictaminó que Vemma había estado operando como un esquema piramidal y que su material de marketing había sido "engañoso y confuso". En consecuencia, el juez designó un supervisor para supervisar su negocio y les prohibió reanudar sus operaciones normales. [47]
En una sentencia de septiembre de 2016, Vemma llegó a un acuerdo con la FTC, en el que Vemma Nutrition Company, el director ejecutivo de Vemma, Benson Boreyko, así como Tom Alkazin y la esposa de Alkazin, Bethany, acordaron una orden judicial permanente y sanciones monetarias. [48]
A Vemma Nutrition Company se le ordenó pagar una multa de 238 millones de dólares como empresa, reestructurar su plan de compensación y perder ciertos activos de la empresa. [49] [50] Los Alkazin, por otro lado, fueron multados con 6,7 millones de dólares como individuos.
Como parte del acuerdo, a los acusados se les prohibió "participar en cualquier esquema piramidal, Ponzi o de marketing en cadena". [5]
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