Velvl Greene (5 de julio de 1928 – 21 de noviembre de 2011) fue un científico y académico canadiense-estadounidense-israelí. Especializado en salud pública y bacteriología , fue profesor de salud pública y microbiología en la Universidad de Minnesota de 1959 a 1986, enseñando a más de 30.000 estudiantes. Desarrolló el primer plan de estudios de nivel universitario en microbiología ambiental en respuesta a un brote de infecciones por estafilococos en hospitales estadounidenses a fines de la década de 1950. En 1961 comenzó a trabajar para la División de Cuarentena Planetaria de la NASA en un programa de exobiología que buscaba determinar la presencia de microbios en el espacio exterior. Emigró a Israel en 1986, donde se desempeñó como presidente de epidemiología y salud pública y profesor emérito en la Universidad Ben-Gurion del Néguev y director del Centro Lord Jacobovitz para la Ética Médica Judía de esa escuela hasta 2009. Procedente de un entorno sionista secular, Greene se convirtió en baal teshuvá y jasid de Lubavitch en la década de 1960. Mantuvo una correspondencia de tres décadas con el Rebe de Lubavitch en la que discutió la compatibilidad entre las enseñanzas de la Torá y el conocimiento científico.
Greene nació en Winnipeg , Manitoba , Canadá, el 5 de julio de 1928. [1] [2] Sus padres fueron Samuel y Sarah Greene. Tenía dos hermanas mayores. [1] Se le dio el nombre yiddish Velvl en honor a un abuelo, [2] pero fue registrado oficialmente como William. [1] Criado en un hogar sionista secular, asistió a la IL Peretz Folk School , donde las clases se impartían en yiddish . [2] [3] Como miembro de un grupo juvenil sionista socialista en su adolescencia, cambió legalmente su nombre de pila a su nombre yiddish, Velvl , para expresar solidaridad con los judíos en la Varsovia ocupada por los nazis . [2] [a]
Influenciado por su educación sionista en casa y en la escuela, eligió estudiar agricultura para prepararse para la aliá (inmigración) a Israel. Obtuvo su título universitario en la Universidad de Manitoba con una beca del ejército canadiense. [3] [4] Luego obtuvo una maestría en bacteriología de productos lácteos en la misma escuela. [1] Como condición para recibir su beca, luego ingresó en un programa de entrenamiento de oficiales, pero lo abandonó después de menos de un año para realizar su doctorado en bacteriología en la Universidad de Minnesota . [4] [5]
En 1956, poco después de obtener su doctorado y casarse, Greene aceptó un puesto como profesor asistente de bacteriología en el Instituto del Suroeste de Luisiana en Lafayette, Luisiana . [6] [3] [5] Al mismo tiempo, se desempeñó como rabino de la congregación reformista de 60 miembros de esa comunidad , aunque su única calificación era su capacidad para leer hebreo. [7] [5]
En 1957, los hospitales de Luisiana sufrieron un brote virulento de estafilococo que amenazaba tanto a los recién nacidos como a los pacientes quirúrgicos. [3] [6] Aunque las infecciones por estafilococos se habían erradicado mediante el uso de penicilina, las bacterias se habían vuelto resistentes a la penicilina. Los funcionarios de salud pública pidieron a Greene, "el único bacteriólogo en cien millas a la redonda", que ayudara a detener el brote. Más tarde dijo: "Yo no era médico, pero me pidieron ayuda, así que abogué por un regreso a los viejos protocolos de Semmelweis y Nightingale : lavarse las manos, usar batas, aislar a los pacientes. Funcionó, así que publicamos un artículo sobre cómo habíamos manejado la crisis". [3]
Cuando el brote de estafilococo se extendió hacia el norte, la Universidad de Minnesota recibió una subvención de un millón de dólares para realizar investigaciones al respecto e invitó a Greene a unirse a su facultad como profesor asistente. [3] [5] Greene trasladó a su familia de nuevo a Minnesota en 1959, [4] y desarrolló el primer plan de estudios de nivel universitario en microbiología ambiental . [8] Dio conferencias en la universidad hasta 1986, [4] enseñando a más de 30.000 estudiantes de salud pública. [1] [9]
En 1961, Greene fue contratado por la División de Cuarentena Planetaria de la NASA para dirigir un proyecto de astrobiología en conjunto con la búsqueda de vida en Marte . [3] [6] Los científicos espaciales estaban preocupados de que "microbios extraterrestres" pudieran adherirse a las naves espaciales y ser transportados de regreso a la Tierra. [3] Greene dirigió un equipo de investigación en Minneapolis que recolectó y analizó muestras de aerosoles de la estratosfera de la Tierra . [3] [5] Continuó trabajando para la NASA en los programas Apolo y Viking . [3]
Los Greene vivían en Minneapolis y matricularon a sus hijos en una pequeña escuela de Torá para asegurarse de que recibieran una educación judía. [3] Greene se sintió inspirado a aumentar su propio conocimiento judío después de aceptar reunirse con el recién nombrado shaliaj (emisario) de Jabad en 1962. [4] El shaliaj interrumpió repentinamente su conversación para rezar el servicio de la tarde , lo que Greene consideró un insulto. [4] Pero cuando el rabino explicó que "Lo que vine a hacer era muy, muy importante, pero lo que tenía que hacer ahora era aún más importante", Greene se sintió intrigado. [7] Impresionado por la sinceridad y la dedicación del shaliaj, aceptó estudiar con él y poco a poco asumió una observancia más religiosa. [8]
Cuando Greene comenzó a hacer preguntas sobre cómo los judíos religiosos concilian la teoría de la evolución con la narrativa de la creación del Génesis , el shaliaj le presentó al Rebe de Lubavitch , el rabino Menachem Mendel Schneerson , que había estudiado ciencias y matemáticas a nivel universitario en Berlín y París . [8] Greene comenzó una correspondencia científica y personal con el Rebe que duró desde 1963 hasta la muerte del Rebe en 1994. [3] [8] [9] El Rebe expresó interés en ver todos los artículos científicos de Greene y los criticaría. [8] Finalmente, el Rebe aclaró todas las dudas de Greene sobre el debate evolución versus creación. [10]
"¿Es correcto?", preguntó Greene al Rebe. "¿De verdad puedo hacer esto? Otras religiones dicen que no se debe buscar. Y la Torá no dice que haya vida en Marte".
"Profesor Greene", respondió el Rebe, "debería buscar vida en Marte. Y si no la encuentra allí, debería buscarla en otro lugar. Y si no la encuentra allí, debería buscarla en otro lugar. Porque sentarse aquí y decir que Dios no creó vida en otro lugar es ponerle límites a Dios, y nadie puede hacer eso".
— conversación entre Velvl Greene y el Rebe de Lubavitch [8]
Greene se colocó tefilín por primera vez en 1966 después de recibir un par como regalo del Rebe. [5] [10] Con el estímulo de su esposa, que quería un hogar kosher , Greene lentamente se convirtió en un judío que usaba kipá y observaba el Shabat . [3] [5] Más tarde sirvió como emisario del Rebe, contrabandeando libros y objetos religiosos para judíos en la Unión Soviética . [3] Su transformación de un profesor judío secular a un jasid de Lubavitch se convirtió en parte de la tradición de Jabad. [2] En 2017, Tzeirei Hashluchim produjo una animación de la primera reunión de Greene con el shaliaj de Jabad con el propósito de instruir a los jóvenes en el trabajo de shlichus . [2]
Greene enseñó en la Universidad Ben-Gurion del Néguev durante dos años sabáticos, en 1977 y 1984. [1] En 1986, él y su esposa emigraron a Israel, donde aceptó una cátedra de salud pública y epidemiología en la universidad y también se desempeñó como director del nuevo programa de ética médica judía de la escuela. [3] [5] Este último puesto lo vio participar en una conferencia de 1989 organizada por el bioeticista Arthur Caplan , que fue la primera en discutir la ética de usar datos de la experimentación humana nazi en la investigación científica moderna. [11]
Greene dio conferencias por todo el mundo sobre la compatibilidad entre las enseñanzas de la Torá y el conocimiento científico, [2] [5] y tuvo un programa de entrevistas matutino en la televisión pública. [9] Se jubiló de la Universidad Ben-Gurion del Néguev en 2009. [9]
En 1983, Greene recibió una beca de la Fundación Bush y fue nombrado profesor principal Fulbright por el Consejo para el Intercambio Internacional de Académicos . [8]
Greene conoció a su esposa, Gail Chesler, una estudiante de música de la Universidad de Minnesota, en 1955; se casaron un año después. [1] [5] La pareja tuvo dos hijos y tres hijas. [6] Ambos hijos se convirtieron en shlujim de Jabad en los Estados Unidos. [3]
Greene murió el 21 de noviembre de 2011, a los 83 años. [6] Sus hijos editaron y publicaron su autobiografía, Curiosity and the Desire for Truth: The spiritual journey of a NASA scientific , en 2015. [7]