Velocette es una gama de motocicletas fabricadas por Veloce Ltd, en Hall Green , Birmingham , Inglaterra. Uno de los varios fabricantes de motocicletas de Birmingham, Velocette era una pequeña empresa familiar, que vendió casi tantas motocicletas construidas a mano durante su vida como las máquinas producidas en masa de las gigantescas empresas BSA y Norton . [1] Reconocida por la calidad de sus productos, la empresa "siempre estuvo en la imagen" de las carreras internacionales de motocicletas desde mediados de la década de 1920 hasta la década de 1950, culminando con dos títulos de Campeonato Mundial (1949-1950 de 350 cc) y su legendario y aún imbatible récord (para máquinas monocilíndricas de 500 cc) de 24 horas a más de 100 mph (161 km/h). Veloce, aunque pequeña, fue una gran innovadora técnica y muchos de sus diseños patentados son comunes en las motocicletas actuales, incluido el cambio de pie con tope positivo y la suspensión trasera de brazo oscilante con amortiguadores hidráulicos. [2] El negocio sufrió un declive comercial gradual a finales de la década de 1960, y finalmente cerró en febrero de 1971. [3]
La empresa tuvo sus orígenes como "Taylor, Gue Co Ltd", fundada en 1896 por John Goodman [4] (nacido Johannes Gütgemann y más tarde conocido como John Taylor antes de cambiar formalmente su nombre a Johann Goodman) y William Gue, que inicialmente fabricaba cuadros y piezas para bicicletas, pero más tarde fabricó los cuadros para la motocicleta Ormonde. En enero de 1904 estaban trabajando en un triciclo impulsado por un motor de cuatro tiempos refrigerado por agua de 3,5 HP, con caja de cambios de 2 velocidades y un novedoso sistema de embrague. [5] En 1904 Ormonde se fusionó con el fabricante de motores Kelecombe, y cuando esta empresa fracasó, Taylor Gue compró los activos y en 1905 construyó su primera motocicleta, la Veloce . [6]
Más tarde ese año, John Taylor creó Veloce Limited, para producir bicicletas y productos y servicios relacionados, y el negocio continuó durante varios años produciendo Veloce Cycles, pero con sus hijos Percy y Eugene investigó el uso de motores como Veloce Motor Company y produjo la motocicleta VMC en 1910, esta tenía un motor de válvulas laterales de 500 cc con transmisión directa por correa y la opción de un engranaje de buje. [6] En 1912 se formó New Veloce Motors Ltd, con J. Taylor y PJ Taylor como accionistas, registrados en Veloce Works, Spring Hill, Birmingham. [7] Esta empresa puede haber sido para separar los riesgos de aventurarse en la fabricación de motocicletas del resto del negocio, pero New Veloce Motors se disolvió durante la Primera Guerra Mundial. [8]
La Veloce original fue producida durante un tiempo muy corto en 1905 por Taylor Gue Ltd después de adquirir los activos de Ormonde y Kelecombe (posiblemente porque a Taylor Gue no se le había pagado por su trabajo en piezas de bicicleta para Ormonde [6] ).
En 1910, Veloce Motor Company lanzó la motocicleta VMC, con un motor de válvulas laterales de 3,5 HP (500 cc) (diámetro interior de 85 mm y carrera de 88 mm). La transmisión era por correa con la opción de un engranaje central Armstrong de 3 velocidades.
En 1912, añadieron una motocicleta más pequeña, que se exhibió en la feria Olympia junto con su modelo más grande en un stand conjunto con Wilton Cycle Co (fabricantes de sidecar). [9] El nuevo modelo liviano tenía una disposición de válvula de admisión sobre escape, que estaba inusualmente en la parte delantera del motor con la válvula de admisión operada mecánicamente. El informe de la feria indicaba que el diámetro y la carrera eran de 70 mm por 76 mm, con lubricación de aceite alimentada por bomba y un volante exterior. La transmisión de dos velocidades en el modelo más pequeño estaba integrada con el motor, un ejemplo temprano de construcción unitaria patentado por Percy Taylor bajo la patente del Reino Unido 24499 en 1910. Una versión de esta máquina (ampliada a un diámetro de 76 mm) se presentó en el TT de 1913 con Cyril Pullin como piloto, pero una fuga de aceite provocó un rendimiento deficiente debido a que el aceite entró en contacto con la transmisión por correa. [6]
En 1913, Veloce volvió a exhibir sus motocicletas en el stand de Wilton Cycle and Motor Co. Los modelos Veloce continuaron junto con la nueva Velocette de 2 tiempos. Una versión más grande de la Veloce liviana de 4 tiempos con una potencia nominal de 2,75 HP y un diámetro de 76 mm (como el modelo TT del año anterior) se mostró como modelos para damas y caballeros, el modelo para damas tenía un marco rebajado y cubiertas de motor adicionales. [10] La Veloce de 500 cc más grande continuó sin cambios.
El éxito del modelo Velocette que siguió fue tal que cuando en 1925 se lanzó la 350 con árbol de levas en cabeza bajo el nombre de Veloce, los concesionarios protestaron y a partir de entonces el nombre Velocette pasó a utilizarse para todas las motocicletas.
La primera de dos tiempos, construida en 1913, se llamó Velocette . Cuando la serie "K" volvió a llamarse Veloce , el público comprador las pasó por alto, habiéndose acostumbrado al nombre Velocette y asociándolo con productos de calidad. El nombre Velocette se retomó y se utilizó para todos los modelos posteriores. [11] Entre 1913 y 1925, Veloce produjo motocicletas de dos tiempos caras y de alta calidad de (nominalmente) 250 cc, que ganaron una excelente reputación y participaron en competiciones como el TT de la Isla de Man , con cierto éxito. Las máquinas monocilíndricas tenían muchas características avanzadas, como una bomba de aceite controlada por el acelerador, que las diferenciaba de los productos de otros fabricantes. (La introducción de este dispositivo fue reclamada erróneamente, mucho más tarde, por Suzuki). La fábrica desarrolló gradualmente esta máquina a partir de la serie "A" y variantes (A, AC2 - encendido por bobina, caja de cambios de dos velocidades, AC3 - caja de cambios de tres velocidades, etc.), luego la serie "H", el modelo U y variantes, culminando en el modelo GTP en 1930, que se produjo hasta 1946. La GTP era una motocicleta ligera y confiable con buena dirección y entrega de potencia.
A principios de la década de 1920, Veloce se dio cuenta de que, para crecer como empresa, necesitaba una nueva máquina de especificaciones avanzadas. Por lo tanto, desarrolló un motor de 350 cc con árbol de levas en cabeza (OHC), que se conoció como la serie "K" y se introdujo en 1925. Después de un año de problemas iniciales con este nuevo diseño, Veloce presentó modelos "K" ligeramente modificados en eventos de carreras como el TT de la Isla de Man y las carreras de Brooklands. La confiabilidad y las buenas cualidades de funcionamiento de su nuevo motor llevaron a una larga serie de éxitos en carreras y a la introducción de un modelo de carreras de producción, la KTT , construida entre 1928 y 1949. [2] La KTT de 1929 fue la primera motocicleta de producción en presentar un cambio de marchas accionado con el pie y con tope positivo. [4] Los modelos roadster desarrollados a partir de este modelo K inicial fueron la Velocette KSS (superdeportiva), la KTS (deportiva de turismo), la KTP (dos puertos de escape), la KN (normal) y algunas variaciones. En 1935 se introdujo un cambio notable en el diseño del motor: el «KSS Mk2» con una culata de aluminio completamente cerrada. La serie de motores OHC continuó en los roadsters hasta 1948, cuando se produjeron las versiones finales KSS Mk.2, con bastidores rígidos y horquillas telescópicas Dowty con suspensión neumática. La sincronización precisa de las válvulas se logró mediante el uso pionero de lámparas estroboscópicas . La serie «K» mostró una excelente relación velocidad-confiabilidad y pronto la fábrica desarrolló modelos de carreras para competir en el TT de la Isla de Man . [2]
La serie K era costosa de producir, ya que requería un ensamblaje manual selectivo del eje y del árbol de levas cónico; se determinó que un diseño OHV más simple sería más rápido de construir y requeriría menos mano de obra calificada para ensamblarlo, por lo que la compañía decidió introducir una nueva línea de máquinas con válvulas en cabeza (OHV), con el fin de reducir los costos de producción y hacer una motocicleta más asequible. La primera de estas nuevas máquinas, en 1933, fue la MOV, que utilizaba un motor de 250 cc de dimensiones "cuadradas" (68 mm de diámetro y 68 mm de carrera). Fue un éxito de ventas inmediato, con un rendimiento vivaz para la época (78 mph o 126 km/h), y demostró ser una máquina confiable con excelentes comportamientos en carretera. A partir de esta máquina, al alargar la carrera del cigüeñal, se introdujo la Velocette MAC 350 cc en 1934. Resultó incluso más popular que la MOV y se convirtió en una verdadera máquina generadora de dinero para la empresa, aportando capital muy necesario a la firma. En 1935 se presentó una máquina completamente nueva, basada en los dos modelos OHV anteriores, la Velocette MSS de 500 cc. Se le instaló un nuevo bastidor, más pesado, con la intención de que la máquina pudiera servir como transportador de sidecar. Este nuevo bastidor se desarrolló a partir de la máquina de carreras MkV KTT y se compartió con la KSS MkII de 1936-1948. La MSS también resultó muy popular y rentable para Veloce. [2] Una versión de 350 cc de la MOV fue la base de las motocicletas militares de la Segunda Guerra Mundial de la empresa. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa intentó captar lo que veía como una necesidad creciente de transporte personal y creó el modelo LE [4] (por "Little Engine"). Se trataba de un bicilíndrico plano de 149 cc refrigerado por agua con válvulas laterales, un bastidor de acero prensado, horquillas telescópicas y un basculante. El director de Velocette, Eugene Goodman, planeó un diseño innovador y radical que atraería a un nuevo mercado que necesitaba un transporte barato, limpio y fiable. El diseñador Charles Udall desarrolló la Velocette LE como un diseño "concebido como un todo", con motor, caja de cambios, eje de transmisión y caja cónica en una sola unidad para realizar un trabajo específico. Era sofisticado y caro. [ cita requerida ] Resultó menos exitoso de lo que la empresa esperaba y, aunque se convirtió en el modelo más vendido de Velocette, los altos costos de herramientas para esta máquina completamente nueva apenas se recuperaron.
Fue ampliamente adoptado por las fuerzas policiales británicas para patrullaje urbano. [4] En ese momento, los oficiales de la Policía Metropolitana que patrullaban a pie debían saludar a los inspectores. Con la introducción de las patrullas en motocicleta, esto se volvió peligroso, ya que requería que el oficial quitara la mano del manillar, por lo que se le permitía al conductor mostrar su respeto con un gesto inteligente. Se ha sugerido que así es como las Velocette LE se conocieron como "Noddy Bikes". [2] Sin embargo, a Noddy (el popular personaje de dibujos animados creado por la autora infantil británica Enid Blyton ), que tuvo frecuentes enfrentamientos con el policía Mr. Plod , también se le atribuye el origen.
El mercado de las motos deportivas seguía siendo fuerte y Velocette siguió produciendo la KTT de 348 cc para competición. [4] En el TT de la Isla de Man de 1947, la empresa consiguió los cuatro primeros puestos en la carrera júnior. En 1949 fueron los primeros campeones del mundo de 350 cc de la FIM, una hazaña que repitieron en 1950. En 1967, Neil Kelly ganó el primer TT de producción de la Isla de Man en la categoría de 500 cc con una Velocette Thruxton, con otra Thruxton en segundo lugar. [12]
La Velocette MSS de 499 cc de 1954 resultó ser una exportación exitosa a la escena de carreras en el desierto estadounidense, lo que impulsó el desarrollo de versiones scrambler y enduro de la motocicleta, la Viper de 349 cc y la Venom de 499 cc, ambas presentadas en 1956. Una reseña de 1958 en The Motor Cycle , un periódico semanal inglés, calificó a la Viper como "una motocicleta notablemente buena, con un rendimiento general muy por encima del promedio" y declaró que era capaz de alcanzar velocidades superiores a 90 mph (144,84 km/h). [4] En 1961, una Velocette Venom se convirtió en la primera motocicleta en cubrir más de 2400 millas (3900 km) en un período de 24 horas, en el circuito ovalado peraltado de Montlhery en Francia, con un equipo de ocho corredores, incluido el director de Veloce, Bertie Goodman, y el escritor de 'MotorCycling' Bruce Main-Smith, con un promedio de 100,05 mph (161,01 km/h).
Este récord para máquinas de hasta 500 cc de capacidad sigue vigente hasta el día de hoy. La máquina todavía existe; aunque sufrió graves daños en el desastroso incendio del Museo Nacional de la Motocicleta en Birmingham, fue restaurada por el presidente del Velocette Owners Club, Ivan Rhodes, con la ayuda de los miembros del club.
En 1960, Velocette presentó el Viceroy , un scooter de dos tiempos de dos cilindros opuestos de 250 cc muy inusual . Lo exclusivo del Viceroy era el motor bicilíndrico montado en la parte delantera y el tanque de combustible montado debajo del parabrisas delantero. El motor en sí era extremadamente compacto y estaba conectado al embrague y la transmisión montados en la parte trasera mediante un eje de transmisión desde el volante montado en el motor. Con arranque eléctrico, sistema eléctrico de 12 voltios, un centro de gravedad muy bajo, potencia de más de 15 hp (11 kW) y una velocidad de crucero cómoda reportada de 65 mph (105 km/h), el rendimiento, el manejo y las características del Viceroy eran de primera clase. El scooter llegó cuando las fuerzas del mercado y las preferencias de los conductores estaban cambiando, y el Viceroy no fue un éxito de ventas. Los últimos años de la década de 1960 fueron los últimos años de producción de motocicletas Velocette: la producción de Velocette Viper y Vogue finalizó en 1968, la de "Special", Scrambler y Endurance en 1969, y la de MSS Venom y Velocette Thruxton en 1970. Veloce Ltd. cerró en febrero de 1971. [2]
El negocio había tenido problemas desde 1956, con los cambios gubernamentales en la legislación de compra a plazos y el racionamiento de combustible durante la Crisis de Suez . Se incurrieron en pérdidas importantes en el desarrollo del scooter Viceroy desde 1956 hasta su comercialización en 1960, seguidas de los costos incurridos por el exceso de existencias de piezas redundantes y la pérdida de capital debido a los costos de desarrollo invertidos en otro nuevo modelo condenado al fracaso: el Velocette Vogue, un LE actualizado con una carrocería de turismo de fibra de vidrio. Las ventas se estimaron en "unos pocos cientos en cinco años", y los costos de desarrollo nunca fueron recuperados ni por Veloce ni por Avon, el fabricante de carrocerías. [13] Todos fueron componentes clave en el declive financiero.
El negocio fracasó comercialmente a finales de los años 1960, aunque las ganancias por las ventas de repuestos después de la adquisición de la operación de repuestos de Royal Enfield en 1967 compensaron los costos operativos hasta tal punto que la empresa en su conjunto sobrevivió otros tres años.
En febrero de 1971, la plantilla fue despedida y CC Cooper, un comerciante local de recuperación de metales , compró la mayor parte de la maquinaria y siguió produciendo piezas de repuesto limitadas por un pequeño equipo de ingenieros. Los derechos para utilizar el nombre Velocette y fabricar piezas se vendieron a la familia Holder [14] y los edificios de Hall Green fueron demolidos [3] .
