El motín de Vellore , o Revolución de Vellore , ocurrió el 10 de julio de 1806 y fue el primer caso de un motín violento y a gran escala de los cipayos indios contra la Compañía de las Indias Orientales , anterior en medio siglo a la rebelión india de 1857 . La revuelta, que tuvo lugar en la ciudad india de Vellore , duró un día completo, durante el cual los amotinados tomaron el fuerte de Vellore y mataron o hirieron a 200 soldados británicos. El motín fue sofocado por la caballería y la artillería de Arcot . El total de muertes entre los amotinados fue de aproximadamente 350; con ejecuciones sumarias de unas 100 personas durante la supresión del brote, seguidas de consejos de guerra formales para un número menor de personas. [1]
Las causas inmediatas del motín giraron principalmente en torno al resentimiento sentido por los cambios en el código de vestimenta y la apariencia general de los cipayos, introducidos en noviembre de 1805. [2] A los hindúes se les prohibió usar marcas religiosas en la frente mientras estaban de servicio, y a los musulmanes se les exigió afeitarse. sus barbas y sus bigotes. Además, el general Sir John Craddock , comandante en jefe del ejército de Madrás , [3] ordenó el uso de un sombrero redondo parecido al que se asociaba en ese momento tanto con los europeos en general como con los indios conversos al cristianismo. El nuevo tocado incluía una escarapela de cuero y estaba destinado a reemplazar un modelo existente que se asemejaba a un turbante [4] y se consideraba inadecuado para el servicio. [5] Estas medidas ofendieron la sensibilidad de los cipayos hindúes y musulmanes y fueron contrarias a una advertencia anterior de una junta militar de que los cambios en el uniforme de los cipayos debían "tenerse todas las consideraciones que un tema de tan delicada e importante naturaleza requería". [3]
Estos cambios, destinados a mejorar la "apariencia militar" de los hombres, crearon un fuerte resentimiento entre los soldados indios. En mayo de 1806, algunos cipayos que protestaron por las nuevas reglas fueron enviados al Fuerte Saint George (entonces Madrás, ahora Chennai ). Dos de ellos, un hindú y un musulmán, recibieron 90 latigazos cada uno y fueron expulsados del ejército. Diecinueve cipayos fueron sentenciados a 50 latigazos cada uno, pero lograron el perdón de la Compañía de las Indias Orientales. [6] [7] [8]
Además de los agravios militares enumerados anteriormente, la rebelión también fue instigada por los hijos del derrotado Tipu Sultan , confinado en Vellore desde 1799. [9] Las esposas y los hijos de Tipu, junto con numerosos sirvientes, eran pensionados de la Compañía de las Indias Orientales y Vivía en un palacio dentro del gran complejo que comprende el Fuerte Vellore. [10] Una de las hijas de Tipu Sultan se casaría el 9 de julio de 1806, y los conspiradores del levantamiento se reunieron en el fuerte con el pretexto de asistir a la boda. Los objetivos de los conspiradores civiles siguen siendo oscuros, pero al tomar y mantener el fuerte tal vez esperaban alentar un levantamiento general en el territorio del antiguo Sultanato de Mysore. [11] Sin embargo, los hijos de Tipu se mostraron reacios a hacerse cargo después de que surgió el motín. [12]
La guarnición del Fuerte Vellore en julio de 1806 estaba compuesta por cuatro compañías de infantería británica del HM 69.º Regimiento de Infantería (South Lincolnshire) y tres batallones de infantería de Madrás: el 1.º/1.º, el 2.º/1.º y el 2.º/23.º de infantería nativa de Madrás. [13] La práctica habitual para los cipayos que tenían familias con ellos en Vellore era vivir en cabañas individuales fuera de las murallas. Sin embargo, la programación de un día de campo para las unidades de Madrás el 10 de julio había requerido que la mayoría de los cipayos pasaran esa noche durmiendo dentro del fuerte para poder reunirse rápidamente para el desfile antes del amanecer. [14]
Dos horas después de la medianoche del 10 de julio, los cipayos mataron a catorce de sus propios oficiales y a 115 hombres del 69.º Regimiento, [15] la mayoría de estos últimos mientras dormían en sus cuarteles. Entre los muertos se encontraba el coronel St. John Fancourt, comandante del fuerte. Los rebeldes tomaron el control al amanecer e izaron la bandera del Sultanato de Mysore sobre el fuerte. Los sirvientes del segundo hijo de Tipu, Fateh Hyder, emergieron de la parte del palacio del complejo y se unieron a los amotinados. [dieciséis]
Sin embargo, un oficial británico, el mayor Coopes, había estado fuera de los muros del fuerte esa noche y pudo alertar a la guarnición en Arcot . Nueve horas después del estallido del motín, una fuerza de socorro compuesta por el 19.º Dragón Ligero británico , cañones de galope y un escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería Nativa de Madrás, cabalgó desde Arcot a Vellore, cubriendo 16 millas (26 km) en aproximadamente dos horas. . Estaba dirigido por el capitán Robert Rollo Gillespie , quien, según se informa, abandonó Arcot un cuarto de hora después de que se diera la alarma. Gillespie se adelantó a la fuerza principal con una sola tropa de unos veinte hombres. [16] Al llegar a Vellore, Gillespie encontró a los europeos supervivientes, unos sesenta hombres del 69.º, comandados por suboficiales y dos cirujanos asistentes, que todavía conservaban parte de las murallas pero sin municiones. Incapaz de entrar por la puerta defendida, Gillespie escaló el muro con la ayuda de una cuerda y una faja de sargento que le bajaron; y, para ganar tiempo, dirigió al 69.º en una carga de bayoneta a lo largo de las murallas. Cuando llegó el resto del 19, Gillespie hizo que abrieran las puertas con sus cañones de galope e hizo una segunda carga con el 69 para despejar un espacio dentro de la entrada para permitir el despliegue de la caballería. Los Dragones Ligeros y la Caballería de Madrás cargaron y atacaron a cualquier cipayo que se interpusiera en su camino. [15] Unos 100 cipayos que habían buscado refugio dentro del palacio fueron sacados y, por orden de Gillespie, colocados contra una pared y asesinados a tiros. John Blakiston, el ingeniero que había derribado las puertas, recordó: "Podía contemplar, casi puedo decir, incluso esta espantosa visión. Fue un acto de justicia sumaria, y en todos los aspectos muy apropiado; sin embargo, , a esta distancia de tiempo, me resulta difícil aprobar el hecho, o dar cuenta del sentimiento con el que entonces lo vi". [17]
La rápida y despiadada respuesta al motín apagó de un solo golpe cualquier mayor malestar y proporcionó a la historia de los británicos en la India una de sus verdaderas epopeyas; porque, como admitió Gillespie, con un retraso de incluso cinco minutos, los británicos habrían perdido todo. En total, casi 350 [15] de los rebeldes murieron y aproximadamente el mismo número resultaron heridos antes de que terminaran los combates. Los cipayos supervivientes se dispersaron por el campo fuera del fuerte. Muchos fueron capturados por la policía local; para ser finalmente liberado o devuelto a Vellore para ser sometido a un consejo de guerra. [18]
Después del juicio formal, seis amotinados fueron fusilados , cinco ahorcados y cinco deportados . Los tres batallones de Madrás involucrados en el motín fueron disueltos. [15] [19] Los altos oficiales británicos responsables de infringir las normas de vestimenta fueron llamados a Inglaterra, incluido el comandante en jefe del ejército de Madrás, John Craddock, y la compañía se negó a pagar incluso su pasaje. También se cancelaron los pedidos relativos a los 'nuevos turbantes' (sombreros redondos). [20]
Después del incidente, los miembros de la realeza encarcelados en el fuerte de Vellore fueron trasladados a Calcuta . [21] También se recordó al Gobernador de Madrás , William Bentinck , y el Tribunal de Administración de la Compañía lamentó que "no se hubiera tenido mayor cuidado y cautela al examinar los verdaderos sentimientos y disposiciones de los cipayos antes de que se adoptaran medidas de severidad para hacer cumplir la ley". la orden respecto al uso del nuevo turbante." También se abolió la controvertida intromisión en las costumbres sociales y religiosas de los cipayos. [22] [23] [15]
Existen algunos paralelismos entre el motín de Vellore y el de la rebelión india de 1857 , aunque esta última fue a una escala mucho mayor. En 1857, los cipayos proclamaron el regreso del gobierno mogol al reinstalar a Bahadur Shah como emperador de la India; de la misma manera, los amotinados de Vellore, casi 50 años antes, habían intentado devolver el poder a los hijos de Tipu Sultan. [21] La insensibilidad percibida hacia las prácticas religiosas y culturales de los cipayos (en forma de tocados de cuero y cartuchos engrasados) fue un factor en ambos levantamientos. Los acontecimientos de 1857 (que involucraron al ejército de Bengala y no afectaron al ejército de Madrás) provocaron que la corona británica se hiciera cargo de la propiedad y las funciones de la empresa dentro de la India a través de la Ley del Gobierno de la India de 1858, que supuso la disolución total de la Compañía de las Indias Orientales. [24]
El único relato de un testigo ocular superviviente del estallido real del motín es el de Amelia Farrer, Lady Fancourt (la esposa de St. John Fancourt, el comandante del fuerte). Su relato manuscrito, escrito dos semanas después de la masacre, describe cómo ella y sus hijos sobrevivieron mientras su marido perecía. [25]
El poema "Gillespie" del poeta inglés Sir Henry Newbolt es un relato de los acontecimientos del motín de Vellore. [26]
La novela Strangers in the Land (1976; ISBN 0-432-14756-X ) de George Shipway se centra en el motín de Vellore, desde la perspectiva de los participantes británicos e indios.
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