Vegavis es un género de ave extinta que vivió durante el Cretácico Superior (etapa Maastrichtiano ) de la Antártida , hace entre 68 y 66 millones de años . Entre las aves modernas, la mayoría de los estudios muestran que Vegavis está más estrechamente relacionado con patos y gansos ( Anatidae ), pero no se considera un ancestro directo de ellos, [1] aunque otros estudios cuestionan estos resultados. [2]
El ejemplar holotipo de Vegavis se encuentra en el Museo de La Plata , Argentina . El espécimen, catalogado como MLP 93-I-3-1, fue encontrado en la Formación López de Bertodano en Cabo Lamb en la Isla Vega , Antártida, en 1993, pero recién fue descrito como una nueva especie en 2005 porque está formado por la misma Delicados restos de un pájaro incrustados en una concreción , que hubo que preparar meticulosamente para su estudio. Se utilizaron tomografías computarizadas para obtener una imagen más clara de la estructura ósea sin correr peligro de dañar o destruir el fósil . [1]
El nombre del género, Vegavis , es una combinación del nombre de Isla Vega y "avis", la palabra latina para pájaro. El nombre de la especie, "iaai", proviene del acrónimo del Instituto Antartico Argentino (IAA), la expedición científica argentina a la Antártida.
Un segundo espécimen, MACN-PV 19.748, fue encontrado junto al espécimen holotipo. Fue preservado en tres dimensiones; Se utilizaron nuevamente tomografías computarizadas para visualizar la siringe intacta de esta muestra. La siringe tiene un tercer segmento asimétrico, lo que sugiere que Vegavis tenía dos fuentes de sonido en el cuello y junto con grandes estructuras resonantes de tejidos blandos. Esto indica que probablemente era capaz de graznar como en los patos, gansos y otros neognaths basales . [3] En 2017, un estudio filogenético de Agnolín y sus colegas descubrió que Vegavis es tallo- anseriforme junto con Polarornis , Neogaeornis y Australornis en la familia Vegaviidae . [4]
El descubrimiento de la especie tipo , Vegavis iaai , demuestra que los principales grupos de aves vivas hoy ya se habían diversificado en el Cretácico . Esto apoya las inferencias filogenéticas de larga data de los paleornitólogos . [ cita necesaria ] Ha sido aclamado como la primera prueba física definitiva de que representantes de algunos de los grupos de aves modernas vivieron en el Mesozoico . [1]
Vegavis era un ave con un metabolismo elevado, lo que le permitía vivir en altas latitudes de la Antártida. También muestra cierto grado de osteosclerosis , una condición compartida con Polarornis . Estos diferentes grados de osteosclerosis podrían estar relacionados con variaciones en el comportamiento de buceo. [5]
