La papaya de montaña ( Vasconcellea pubescens ), también conocida como papaya de montaña , papayuelo , chamburo o simplemente "papaya", es una especie del género Vasconcellea , nativa de los Andes del noroeste de América del Sur , desde Colombia al sur hasta el centro de Chile , y que normalmente crece a altitudes de 1.500 a 3.000 metros (4.900 a 9.800 pies).
También se le conoce como Carica pubescens.
Vasconcellea pubescens es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne con una altura promedio de aproximadamente 5 metros (16 pies) y puede crecer hasta 10 metros (33 pies) de altura. Tiene un tallo central y hojas palmeadas de 5 a 7 lóbulos con pubescencia gruesa en el envés de la hoja y el pecíolo. Los pecíolos son largos y la parte superior de la hoja no tiene pubescencia. Tiene una tasa de crecimiento rápida [2], que es una de las razones por las que se considera invasivo en algunas regiones (ver sección Invasividad) y tiene una preferencia ecológica por altitudes mayores.
Esta planta es mayoritariamente dioica [3] pero puede encontrarse monoica o incluso andromonoica . [4] La existencia de flores de diferentes sexos parece depender de la estación. [4]
Los frutos se disponen en espiral a lo largo del tronco y un solo árbol puede producir de 50 a 60 frutos al año. El fruto mide entre 6 y 15 centímetros (2,4 y 5,9 pulgadas) de largo y entre 3 y 8 centímetros (1,2 y 3,1 pulgadas) de ancho, con cinco costillas longitudinales anchas desde la base hasta el ápice; es verde y, al madurar, de color amarillo a naranja. La pulpa del fruto es comestible, similar a la de la papaya , y suele cocinarse como verdura. También se come cruda. [ cita requerida ]
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La Vasconcellea pubescens es interfértil con otras papayas de las tierras altas, lo que le otorga un gran potencial de reproducción. Es uno de los progenitores de la papaya ' Babaco ', un cultivar híbrido ampliamente cultivado para la producción de frutos en América del Sur y en partes subtropicales de América del Norte.
El virus de la mancha anular de la papaya (PRSV) presenta un problema significativo para la producción de papaya en todo el mundo. Por el contrario, se ha informado constantemente que V. pubescens es resistente a PRSV-P. [5] Se han realizado intentos de introducir resistencia en C. papaya a través de la hibridación con V. pubescens , que hasta ahora han llevado al desarrollo de híbridos F1 resistentes y vigorosos, pero estériles . [5] Estos híbridos también demostraron resistencia a la mancha negra ( Asperisporium caricae ). [6] La tolerancia al frío en V. pubescens también se ha observado como un rasgo de interés para la introgresión en C. papaya . [6]
Esta planta crece en un rango de temperatura de 10 a 28 °C (50 a 82 °F), pero se prefiere una temperatura promedio de 17 °C (63 °F). [2] V. pubescens es sensible al frío: el tallo y las hojas pueden verse afectados, lo que lleva a la muerte completa de la planta cuando las temperaturas caen por debajo de los 2 °C (36 °F). [7] Sin embargo, es más tolerante al frío que la papaya común . [8] La papaya de montaña requiere un suelo bien drenado y las plantas bien establecidas pueden tolerar períodos prolongados de sequía. Sin embargo, las plantas más jóvenes/más pequeñas no son tolerantes a la sequía. El rango de pH del suelo preferible es 6,5-7, pero puede tolerar un rango de pH de 4,5-8,4. [2]
Los productores suelen producir su propio material de plantación a partir de sus propios huertos. [9] El principal modo de reproducción es a través de semillas. Se siembran en recipientes que reciben solo luz indirecta. La germinación es mejor a una temperatura de alrededor de 24-30 °C (75-86 °F). En el caso de las plantas dioicas, tanto los machos como las hembras se plantan por separado. La germinación demora entre 2 y 6 semanas. Cuando las plantas tienen aproximadamente 2 semanas de edad, se transfieren a un lugar soleado. Luego se plantan en ubicaciones permanentes cuando se considera que las plantas son lo suficientemente grandes. [2]
La papaya de montaña se cosecha cuando tiene entre 5 y 20 centímetros (2,0 y 7,9 pulgadas) de largo, entre 5 y 6 centímetros (2,0 y 2,4 pulgadas) de diámetro y un peso promedio de 200 gramos (7,1 oz). [7] Durante el ablandamiento de la fruta, esta sufre cambios de textura debido a modificaciones de la pared celular que ocurren a través de la acción sinérgica de un grupo complejo de proteínas. [10] Dado que la papaya de montaña es una fruta climatérica, el etileno impulsa la maduración de la fruta, que se inicia con el desverdizado de la cáscara, seguido de cambios en el pH, la acidez titulable, los sólidos solubles y el ablandamiento de la pulpa. [10] Con el tiempo de almacenamiento, la concentración de polifenoles en la fruta disminuye. [11]
En general, esta especie es resistente o tolerante a la mayoría de las plagas y enfermedades, por lo que es popular en los programas de mejoramiento de cultivos. El potencial de mejoramiento y la susceptibilidad a las plagas y enfermedades varían entre las variedades. Algunas de las plagas y enfermedades que se pueden observar incluyen el gusano cogollero y el virus de la mancha anular de la papaya. [ cita requerida ]
La papaya de montaña se suele comer cocida, aunque algunas personas la comen cruda. [2] Dado que tiene una pulpa naturalmente ácida, se suele endulzar con azúcar o utilizarla en conservas, mermeladas, zumos y helados. [7] También se puede añadir a sopas y guisos para añadir sabores ricos y afrutados. [3] El aroma de la fruta se considera uno de los atributos más importantes, ya que es muy fuerte y afrutado, debido a los compuestos volátiles complejos de la pulpa. [7] La enzima papaína presente en el látex lechoso de las frutas y hojas inmaduras se utiliza a menudo en la industria culinaria como ablandador de carne, ya que es una enzima digestiva. [7] Tradicionalmente, la papaya de montaña también se prepara como bebida infusionada que incluye maracuyá, manzana y otras frutas y, a menudo, la venden los vendedores ambulantes. [ cita requerida ]
La papaya de montaña tiene un gran potencial de uso comercial en zonas templadas cálidas. Actualmente, la fruta se suele recolectar en estado silvestre y se vende en los mercados locales. [2] Hasta ahora, la especie se ha cultivado comercialmente en Chile, Sri Lanka, Indonesia, África oriental y el sureste de los Estados Unidos y las islas. [2] En la producción comercial, las plantas se reproducen a través de semillas, que solo tardan un año en alcanzar la edad reproductiva y se pueden conservar hasta cinco años con rendimientos rentables. [7] Aunque la producción disminuye progresivamente después de cinco años, algunas plantas se han mantenido comercialmente hasta por veinte años en algunos huertos chilenos. [2]
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Se ha informado que altas concentraciones del látex lechoso que contiene papaína (una enzima digestiva) ayudan a algunas personas con indigestión (dispépticos); contiene una mezcla de cisteína endopeptidasa especialmente presente en frutos inmaduros que se utiliza comercialmente por las industrias farmacéutica y alimentaria. [7] Las proteinasas del látex de la savia lechosa se han probado eficazmente en roedores para tratar úlceras gástricas. [7] También se ha informado que tratan tratamientos de pie diabético y úlceras gástricas en varios modelos heridos, así como también reducen los niveles de melanoma y metástasis en tumores animales. [7] Tradicionalmente en las tierras altas centrales de Colombia se hace una infusión para combatir enfermedades de resfriado y gripe. [ cita requerida ]
Las investigaciones han demostrado que el uso de fracciones proteolíticas de la fruta verde es prometedor para el tratamiento de heridas y úlceras. [12]
La fruta es rica en muchos compuestos nutricionales importantes, como vitaminas A, B y C, antioxidantes, flavonoles, carotenoides y papaína. [7] Los altos contenidos de polifenoles antioxidantes como los flavonoles, flavonoides y carotenoides están presentes en las frutas y hojas, aunque comúnmente solo las frutas se consumen. [7] Hay concentraciones particularmente altas de glicósidos de quercetina, rutina y manghaslin, que no son producidos por la papaya común. [13] La enzima proteolítica papaína se produce en 5-8 veces la cantidad que la papaya común y sirve como una enzima digestiva valiosa en el consumo humano. [7]
Los orígenes de la papaya de montaña no son bien conocidos, pero probablemente se originó en las tierras altas del norte de los Andes y puede haber sido introducida en el norte de Chile por migraciones de pueblos precolombinos. [9]
En la mitología chilena se dice que las papayas de montaña se originaron en el siglo XVI cuando un español, Juan Cisternas, cayó prisionero de los pueblos indígenas del Norte Chico . [14] Se enamoró de la hija del cacique Chalalupanqui, pero aun así fue ejecutado. [14] La hija entonces lloró, y de una lágrima se formó la primera papaya, de ahí su forma dorada de lágrima. [14]
La superficie cultivada de papaya de montaña casi desapareció luego del terremoto y tsunami de 2010 en la Región del Maule de Chile, principalmente porque las áreas naturales de crecimiento de la especie fueron salinizadas y dañadas por el agua del mar. [7]
A nivel internacional, el pequeño arbusto Vasconcellea pubescens es el único pariente de la papaya que se ha registrado como maleza. La papaya de montaña se ha naturalizado en Nueva Zelanda, donde se encuentra en comunidades dispersas de matorrales abiertos en la isla norte. Se considera "moderadamente invasiva" en algunas áreas tropicales. [15]
