Varsity Spirit, LLC , también conocida como Varsity , es una empresa estadounidense de porristas propiedad de Varsity Brands . Fundada en 1974 como Universal Cheerleaders Association , la empresa es fabricante de indumentaria para equipos de porristas y baile, organizadora de competiciones de porristas y operadora de campos de entrenamiento y organismos de sanción.
La integración vertical de la empresa de porristas competitivos ha enfrentado críticas, incluidas acusaciones de prácticas anticompetitivas y monopolísticas (incluida la oposición a que las porristas sean sancionadas como deporte), conflictos de intereses a través del control de los órganos rectores e institucionalización de altos costos financieros para la participación en porristas competitivos. [1] [2] En 2023 y 2024, Varsity y sus propietarios anteriores acordaron resolver múltiples demandas colectivas , incluidas las relacionadas con los altos costos financieros y los conflictos de intereses con la US All Star Federation .
Varsity Spirit fue fundada por Jeff Webb , [3] un líder de Yell en la Universidad de Oklahoma que estaba considerando estudiar derecho. Después de trabajar como instructor de un campamento de verano para la Asociación Nacional de Animadoras (NCA) de Lawrence "Herkie" Herkimer , [4] intentó, pero fracasó, adquirir parte de la empresa. [5]
En 1974, Webb estableció la Asociación Universal de Porristas (UCA), en un esfuerzo por elevar el perfil de las porristas, inicialmente estableciendo campamentos de entrenamiento , y luego a través de campañas de promoción y su Campeonato Nacional de Porristas Universitarias (que se celebró por primera vez en 1978) y su Campeonato Nacional de Porristas de Escuelas Secundarias (que se celebró por primera vez en 1980). [6] [7] Las porristas habían visto disminuciones en la participación debido al crecimiento de los deportes femeninos luego de la introducción del Título IX . [8]
Webb operó la empresa inicialmente desde su apartamento y solo obtuvo una ganancia de US$850 (equivalente a US$5251 en 2023) durante su primer año de operaciones. Para 2002, Webb estimó que Varsity Spirit tenía aproximadamente la mitad del mercado y que el 60% de sus ingresos provenían de la indumentaria. [9] En 2003, Varsity respaldó la formación de la US All Star Federation , un organismo sancionador para las competiciones de porristas "all-star" que involucran equipos de gimnasios privados. [10]
En 2004, Varsity adquirió National Spirit Group, propietario de la NCA (que Webb estimó que tenía una participación de mercado del 25% en 2002), [11] [9] dándole el control de la gran mayoría de la industria de la animación. [12] En 2005, adquirió Athletic Championships LLC y Premier Athletics LLC, con sede en Knoxville. [11] En 2007, respaldó la formación de USA Cheer, una organización sin fines de lucro dirigida por Webb que tenía como objetivo ser un organismo sancionador para la animación (con el objetivo de respaldar la animación como un evento olímpico propuesto ). [10]
En 2011, Varsity Brands se fusionó con Herff Jones , un fabricante con sede en Indianápolis de anillos de clase , birretes y togas , y anuarios ; [13] [14] Webb fue nombrado presidente y director de operaciones en diciembre de 2012, [15] y la empresa fusionada adoptó el nombre de Varsity Brands en 2014. [14] En 2012, adquirió la revista American Cheerleader de Macfadden Communications Group , con los editores de la revista para adolescentes Justine , con sede en Memphis, produciendo la revista. [16] Charlesbank Capital Partners adquirió Varsity Brands en 2014, después de lo cual comenzó a centrarse más en las porristas "all-star" basadas en clubes. [17] En 2015, adquirió JAM Brands, que había sido el principal competidor de la empresa en la década de 2010. [5]
En 2016, Varsity Brands demandó a Star Athletica, un fabricante competidor de uniformes de animadoras establecido por The Liebe Company (que anteriormente tenía contrato con Varsity), por infracción de derechos de autor debido a similitudes en los diseños entre sus productos. [18] La Corte Suprema falló a favor de Varsity, estableciendo que los elementos estéticos de un artículo útil pueden protegerse si son una obra artística sujeta a derechos de autor y son identificables como arte cuando se separan mentalmente de los aspectos prácticos del artículo. [19]
En 2017, el director ejecutivo de BSN Sports, Adam Blumenfeld, reemplazó a Webb como director ejecutivo. [17]
En julio de 2019, la empresa presentó una nueva división, "Varsity Pro", que se centra en proporcionar ropa y servicios para equipos profesionales de animación y baile, como los de las franquicias deportivas profesionales. La primera asociación de la división como proveedor de ropa fue con los Memphis Grizzlies de la NBA . [20] También adquirió SA Feather Co. y Stanbury Uniforms para expandirse al mercado de bandas . [21]
El 9 de diciembre de 2020, Webb anunció que dejaría Varsity. En una entrevista de 2021 con Sportico después de que el Comité Olímpico Internacional (COI) votara para reconocer a la UCI, Webb declaró que se había deshecho de Varsity, recientemente había tenido "un evento de liquidez muy favorable" y "estaba mirando a su alrededor con lo que quiero hacer con esta fase de mi vida". La ex vicepresidenta de alianzas corporativas y desarrollo comercial de Varsity, Marlene Cota, declaró que el papel de Webb en la empresa había comenzado a disminuir después de la venta a Charlesbank. [17] Después de su partida, Webb se convirtió en el nuevo coeditor y editor senior de noticias de la publicación conservadora Human Events . [17]
American Cheerleader fue la primera y más grande revista nacional para adolescentes dedicada a cubrir el cheerleading competitivo y de campo. Fue fundada en 1995 y tiene su sede en Memphis, Tennessee. El personal incluía a la editora en jefe Jackie Martin y a la editora ejecutiva Kim Conley. Inspirado por la popularidad y la naturaleza competitiva del cheerleading a principios de la década de 1990, el ejecutivo editorial Michael Weiskopf comenzó una revista para aprovechar su cultura en evolución. El primer número se publicó en Nueva York en enero de 1995. Fue publicado por Lifestyle Ventures, LLC, y el primer número presentó a la animadora de la Universidad de Maryland Penny Ramsey, quien se convirtió en una náufraga en Tailandia en el programa Survivor de CBS en 2002. [22] Se produjeron ediciones especiales de coleccionista en febrero de 2005 y febrero de 2010 para conmemorar los aniversarios 10 y 15 de la revista. Lifestyle Media, Inc. fue adquirida por Macfadden Performing Arts Media , LLC en 2006. Varsity Spirit compró la revista en 2012. [23] [24]
American Cheerleader cubrió consejos de entrenamiento para acrobacias y volteretas , consejos de prueba, actividades de formación de equipos, belleza, moda, fitness y cómo equilibrar el trabajo escolar y la animación. Todos los números presentan una animadora del mes, un equipo destacado y atletas increíbles. [25] [26] Las "animadoras del mes" fueron reconocidas por su talento, logros académicos y participación comunitaria. [27] [28] [29] Las portadas de celebridades anteriores han incluido a Debby Ryan, [30] Erica Joy Allen, Krystyna Krzeminski, Kendall Jenner , [31] Heather Morris , Francia Raisa , Christina Milian , Kirsten Dunst , Mýa , Hilarie Burton , Ashley Tisdale y Olivia Holt . American Cheerleader también se ha abierto camino en cada secuela de las películas de Bring It On .
Su sitio web, Americancheerleader.com, presentaba noticias y tendencias de porristas, consejos de entrenamiento, atletas destacados [32] y videos paso a paso de acrobacias, volteretas y habilidades de porristas. [25]
Se ha dicho que Varsity Spirit tiene una posición monopolística en el mundo de las porristas en los Estados Unidos, debido a la extensa integración vertical de las empresas de indumentaria, los campos de entrenamiento, los gimnasios afiliados, las competiciones de porristas y los organismos sancionadores, así como las adquisiciones de competidores. [10] [5] [2] [12]
Se ha acusado a Varsity de participar en prácticas anticompetitivas ; la empresa firma acuerdos plurianuales con gimnasios, en virtud de los cuales reciben reembolsos si compran exclusivamente ropa de la empresa y participan en competiciones organizadas por Varsity. [5] Solo las marcas propiedad de Varsity pueden exhibir y comercializar su ropa en sus eventos, lo que dificulta la capacidad de los competidores para hacer lo mismo. Aunque no existen restricciones sobre el uso de ropa que no sea de Varsity por parte de los participantes en las competiciones propiamente dichas, [5] en 2010 Webb testificó que en al menos una competición, los equipos recibían más puntos si usaban accesorios producidos por Varsity. [12]
Varsity también tiene un control efectivo de los órganos de gobierno afiliados para el cheerleading. [1] USA Cheer, un órgano de gobierno sin fines de lucro para el cheerleading, fue establecido por Varsity Spirit con un préstamo sin intereses, y está compuesto por seis empleados contratados por Varsity Spirit. [10] La US All Star Federation (USASF), un órgano de gobierno para equipos privados de cheerleading y baile, se formó en 2003 con el respaldo financiero de Varsity Spirit a través de un préstamo sin intereses. [10] Aunque Varsity Spirit declara oficialmente que no es dueño de la USASF, [33] su junta estaba efectivamente controlada por Varsity Spirit por medio de seis de sus 15 miembros de la junta, y estatutos que requerían que siete puestos fueran ocupados por representantes de un grupo de asociaciones de cheerleading y baile controladas por Varsity Spirit. La compañía también pagó el salario de su presidente y su vicepresidente de eventos y alianzas corporativas. [34] En 2011, la USASF amenazó con prohibir a sus miembros participar en eventos organizados por Varsity si participaban en campeonatos mundiales que no fueran organizados por la empresa. [10] Varsity también estuvo involucrada en la creación de la International Cheer Union (ICU). [10] Bajo un esquema de "Stay Smart", los asistentes a los eventos también debían reservar alojamiento con proveedores específicos respaldados por Varsity, que fueron acusados de haber pagado sobornos a la empresa. [35]
Varsity Spirit y sus afiliados han hecho lobby contra las propuestas para que el cheerleading sea sancionado como deporte, incluidas las propuestas de California y la Liga Interescolar Universitaria (UIL) de Texas, argumentando que esto resultaría en una mayor supervisión y regulación que sería perjudicial para su negocio y autocontrol. [12] En 2015, la UIL anunció un "Campeonato Spirit" piloto, cuyos jueces serían entrenados y proporcionados por Varsity Spirit. [10]
En 2010, Webb fue llamado como testigo experto en un caso del Título IX que involucraba a la Universidad de Quinnipiac , que había redirigido dinero de los deportes femeninos a su equipo de animadoras exclusivamente femenino bajo el argumento de que era un deporte. [36] En su testimonio, Webb declaró que no consideraba que las porristas fueran un deporte, ya que consideraba principalmente que las competiciones de Varsity eran una promoción para sus líneas de negocio. [12] Un juez federal sostuvo que las porristas "no califican como un deporte universitario a los efectos del Título IX". [37] [12]
En 2020, se presentó una demanda colectiva contra Varsity Brands, alegando que utilizó su "influencia y control indebidos" sobre los organismos afiliados para mantener su monopolio en la ropa escolar y de animación competitiva, lo que incluye la exigencia de participar en los campos de entrenamiento organizados por Varsity para poder asistir a sus competiciones, la participación en sus planes de seguro y el programa de reembolsos antes mencionado, que institucionalizó los costos financieros de la participación en la animación competitiva. Varsity respondió a la demanda argumentando que "dan la bienvenida al tipo de competencia que mejora el mercado de la animación" y acusó a los competidores de "tratar de enfriar ese mercado a través de los tribunales. Estamos impugnando esta desviación defectuosa de una industria que de otro modo sería dinámica con energía, recursos y determinación". [38]
En marzo de 2023, Varsity Brands acordó pagar 43,5 millones de dólares para resolver uno de los casos antimonopolio, Fusion Elite All Stars, et al. v. Varsity Brands LLC, et al,, dirigido a "compradores directos"; en virtud del acuerdo, Varsity acordó dejar de pagar los salarios de los ejecutivos de la USASF y prohibir a los miembros de su junta directiva ocupar puestos en la junta de la USASF. Además, la USASF acordó no permitir que ningún organismo de animadoras controle más del 40% de los puestos con derecho a voto en su junta. [39] En mayo de 2024, Varsity resolvió el caso Jessica Jones, et al., v. Varsity Brands, LLC, et al. , y la empresa y sus propietarios anteriores acordaron pagar 82,5 millones de dólares a los compradores "indirectos" que pagaron las tasas de inscripción o compraron ropa de Varsity. Como parte del acuerdo, Varsity también acordó no exigir más a los competidores que participen en sus campos de entrenamiento, eliminar gradualmente el plan "Stay Smart" y restringir el intercambio de información confidencial de otros miembros de la USASF a Varsity. [35]
En septiembre de 2020, USA Today publicó un informe en el que acusaba a los órganos rectores vinculados a Varsity Spirit de permitir que 180 personas (entre ellas entrenadores, coreógrafos y otros) acusadas de abuso sexual infantil (140 de las cuales habían sido condenadas) siguieran participando en actividades. El informe descubrió que la lista de personas incluidas en la lista negra solo contenía 21 personas, y que solo se modificó y amplió después de los informes publicados por el periódico. [34]
En septiembre de 2022, seis presuntas víctimas de Foster presentaron una demanda federal en Memphis contra Varsity Brands, Varsity Spirit y el patrimonio de Scott Foster (propietario de un gimnasio que se suicidó mientras estaba siendo investigado por abuso sexual infantil). La demanda alegó negligencia en violación de la Ley de Protección de Víctimas Jóvenes del Abuso Sexual y Autorización del Deporte Seguro de 2017 , incluido el hecho de que Varsity no hizo ningún esfuerzo por prohibir a Foster asistir a sus eventos sancionados, incluso después de su suspensión de la USASF en 2018. [40] [41]
Todas las competencias de Varsity Spirit siguen un sistema de puntuación compartido. Este sistema varía levemente por equipo según la edad, el nivel y el grupo mixto de la división. A diferencia de las temporadas anteriores, el sistema de puntuación 2021-2022 se basa en 50 puntos en lugar de 100. Esto dio lugar a cambios importantes en la asignación de puntos dentro de las secciones de las rutinas de porristas.
Antes de la temporada 2021-2022, el sistema de puntuación en las competiciones regidas por Varsity Spirit y USASF era sencillo. La puntuación seguía las divisiones principales de una rutina de porristas estelares, acrobacias, pirámide, saltos, lanzamientos, volteretas corriendo, volteretas de pie y baile. A cada una de estas secciones se le asignaban diez puntos, cinco por dificultad y cinco por ejecución, excepto por baile. La puntuación también asignaba diez puntos tanto por actuación como por composición de la rutina, cinco puntos por creatividad en las acrobacias y la pirámide, y cinco puntos por cantidad de acrobacias. Por último, para los equipos mixtos se utilizaban cinco puntos para puntuar las acrobacias mixtas, a los equipos no mixtos se les daba un cinco. Esta puntuación da como resultado 100 puntos posibles sin deducciones. [42]
El sistema de puntuación de la temporada 2021-2022 cambió de manera más drástica en el sentido de que las secciones principales de la rutina ya no se puntuaban de manera uniforme. A las acrobacias, la pirámide, las volteretas de pie y las volteretas corriendo se les asignan ocho puntos, cuatro por dificultad y cuatro por ejecución; a los lanzamientos y saltos se les asignan cuatro, dos por dificultad y dos por ejecución; y a la danza solo se le dan dos puntos. La cantidad asignada a la composición de la rutina se redujo a dos puntos, mientras que la actuación se eliminó por completo; en su lugar, ahora hay dos puntos asignados a una categoría similar, la impresión general. A las acrobacias y la creatividad en pirámide ahora se les asigna un punto a cada una. Otro gran cambio, principalmente para todos los equipos femeninos, es el cambio de la hoja de puntuación de equipos mixtos a equipos no mixtos. Es decir, los equipos mixtos siguen obteniendo puntos por sus acrobacias mixtas, a menos que sean un equipo internacional; sin embargo, los equipos femeninos y mixtos internacionales tienen la sección de puntuación mixta reemplazada por la cantidad de acrobacias. [43] Esta puntuación da como resultado 50 puntos posibles que se duplican para obtener 100 puntos posibles. [44]