El puente Varina-Enon es un puente atirantado que lleva la Interestatal 295 a través del río James cerca de Dutch Gap entre el condado de Henrico , cerca de Richmond, y el condado de Chesterfield, cerca de Hopewell, Virginia . Se abrió al tráfico en julio de 1990.
El puente Varina-Enon tiene seis carriles (tres carriles por sentido) con arcenes completos a la derecha y a la izquierda, con 150 pies (46 m) de espacio libre para navegación vertical y 630 pies (190 m) de espacio libre para navegación horizontal. El puente se extiende sobre el canal de navegación que conduce al puerto de Richmond . La longitud total del puente es de 4680 pies (1430 m).
El puente es propiedad del Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) y se encarga de su mantenimiento. Recibió su nombre de Varina , la sede original del condado de Henrico, que se encontraba cerca del extremo norte, y de Enon , una pequeña comunidad cerca del extremo sur del condado de Chesterfield .
Este puente también se vio afectado por el tornado de 1993 que destruyó la mitad del distrito histórico de Petersburg , un Wal-Mart en el cercano Colonial Heights y dañó partes de la ciudad de Hopewell .
El diseño fue seleccionado porque se necesitaba un nivel alto para despejar un canal de navegación, pero había un fuerte deseo de evitar una configuración de puente levadizo después de la colisión del SS Marine Floridian en el puente Benjamin Harrison en Jordan Point, unas pocas millas río abajo, en 1977. Esa compleja estructura de puente estuvo fuera de servicio durante más de un año. Con 157 pies (48 m) de altura, el puente Varina-Enon era el puente más alto de Virginia cuando se inauguró; ahora es el tercero más alto, detrás del puente US 460/Corridor Q de 225 pies (69 m) sobre Grassy Creek que conecta el condado de Buchanan con el condado de Pike, Kentucky (inaugurado en 2016) y el puente Wilson Creek de 175 pies (53 m) que lleva la Virginia Smart Road sobre Wilson Creek en el condado de Montgomery (inaugurado en 2001).
Su diseño es similar al del puente Senator William V. Roth Jr. en Delaware , que se completó cinco años después del puente Varina-Enon.
El este de Virginia ha sido durante mucho tiempo un hábitat para aves en peligro de extinción, en particular águilas y halcones peregrinos . El Departamento de Transporte de Virginia (VDOT) ha descubierto que algunas de sus estructuras de puentes altos se asemejan mucho a su entorno de anidación preferido en las paredes de los acantilados y en los árboles altos.
En el marco de un programa galardonado, se instalaron cajas nido para estas aves raras en varios puentes. Las parejas de los puentes representan ahora aproximadamente el 30 por ciento de la población de halcones peregrinos de Virginia. En una importante victoria para la especie en peligro de extinción y para los esfuerzos ambientales del VDOT, en la primavera de 2003 nacieron casi una docena de polluelos de halcón peregrino. La mayoría fueron sacados de sus cajas nido en varios puentes del VDOT para anillarlos y liberarlos en su hábitat natural.
Esa primavera, tres polluelos de halcón que se encontraban en el puente Benjamin Harrison , en la ruta estatal 156 sobre el río James, fueron anillados con un transmisor para su seguimiento y dos fueron liberados en el Parque Nacional Shenandoah . Los ambientalistas prefieren dejar un polluelo con sus padres cuando es posible, pero los pájaros tienen más posibilidades de sobrevivir si se los libera en la naturaleza. Una de las preocupaciones es que un halcón que está aprendiendo a volar puede no sobrevivir a una caída sobre un puente o incluso sobre el agua. Los empleados del puente mantienen informado al Centro de Biología de la Conservación del College of William and Mary de los movimientos de los pájaros.
Los halcones peregrinos fueron clasificados como especie en peligro de extinción a nivel federal en 1970, según la Ley de Conservación de Especies en Peligro de Extinción. En ese momento, prácticamente no había ninguno en el este y la población en el resto del país había disminuido entre un 80 y un 90%. A principios de la década de 1970, se emprendió un esfuerzo nacional para recuperar las poblaciones reproductoras y restaurar la especie. Su población se ha recuperado significativamente en los últimos 30 años, gracias a esfuerzos de conservación como el del VDOT. Hoy en día, se han contabilizado más de 1.500 parejas reproductoras en los EE. UU. y Canadá.
Junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia y el Centro de Conservación, el VDOT monitorea a los halcones en cada puente para asegurarse de que ellos y su hábitat estén bien. El VDOT incluso ha establecido requisitos contractuales específicos para los halcones para la División de Estructuras y Puentes mientras continúa identificando otros sitios de anidación.
Gracias a la colocación de cajas nido en 10 puentes mantenidos por el VDOT, incluido el puente Varina-Enon, los halcones peregrinos en peligro de extinción (considerados las aves más rápidas del mundo) vuelven a volar alto sobre la costa este de Virginia. Debido al importante papel que desempeñó en la recuperación del halcón peregrino en Virginia, el VDOT ganó el Premio a la Excelencia de la Administración Federal de Carreteras de 1998 en la categoría de Protección y Mejoras Ambientales.
37°22′47″N 77°20′47″O / 37.379740, -77.346368