Variaciones para vientos, cuerdas y teclados es una pieza orquestal compuesta en 1979 por Steve Reich . La pieza está compuesta para oboes, flautas, metales (tres trompetas, tres trombones y tuba), cuerdas, pianos y órganos eléctricos. Variaciones fue la primera pieza orquestal de Reich.
Reich describe la pieza en forma de chacona , variaciones de una progresión armónica corta y repetida. La pieza tiene tres variaciones de un ciclo completo de progresiones armónicas (de do menor a do bemol, y luego gradualmente de regreso a través de varias tonalidades hasta do menor), moviendo una nota de un acorde a la vez, un proceso de suspensión .
Los tres movimientos duran aproximadamente seis, diez y nueve minutos. Los vientos y los teclados (tres oboes doblados por órganos eléctricos, alternados con tres flautas dobladas por pianos y órganos eléctricos) interpretan la melodía en todo momento. Las armonías se tocan con cuerdas dobladas por órganos. Los metales se suman a las armonías en la primera y última sección de la pieza.
La forma de los acordes de la pieza se tomó de la apertura del segundo movimiento del Segundo Concierto para piano de Béla Bartók . Reich inicialmente escribió el primer movimiento sólo para cuerdas, con una cantidad significativa de disonancia . Descartó ese esfuerzo pero mantuvo la idea básica de las suspensiones, invirtiendo los acordes dentro de un registro medio para reducir la disonancia.
Variaciones fue un encargo de la Sinfónica de San Francisco y está dedicada a Betty Freeman . El 19 de febrero de 1980 se interpretó una versión de orquesta de cámara de la pieza en el Carnegie Hall. Se trataba de una interpretación de "vista previa", en la que participaron los propios músicos de Reich, para darle a Reich una mejor idea del sonido de la pieza antes de su debut oficial. La versión orquestal completa fue estrenada por la Sinfónica de San Francisco en el War Memorial Auditorium de San Francisco el 14 de mayo de 1980. El estreno en el Reino Unido estuvo a cargo de la Orquesta Filarmónica Real de Liverpool el 4 de octubre de 1986.
La grabación comercial original de las Variaciones fue realizada por la Sinfónica de San Francisco en 1984, bajo la dirección de Edo de Waart . Esa grabación está disponible en dos CD: uno en Philips, combinado con Shaker Loops de John Adams , y el otro en Deutsche Grammophon , acompañado de versiones de Reich's Music for Mallet Instruments, Voices and Organ y Six Pianos , ambos interpretados por el conjunto de Reich.
En 2006, DG Concerts lanzó una interpretación de las Variaciones de la Filarmónica de Los Ángeles, como parte de un concierto que también incluyó los Tres Movimientos y Tehillim de Reich . La grabación del concierto está disponible para descargar, bajo el título "Minimalist Jukebox".