La cueva de Vari , también conocida como cueva de Nympholyptos ( en griego : Σπήλαιο Νυμφολήπτου Βάρης ), es una pequeña cueva al noreste de Vari en Ática , Grecia . En la antigüedad clásica, la cueva se utilizó como santuario dedicado a Apolo , Pan y las Ninfas . La cueva estuvo ocupada desde el siglo VI al II a. C. Luego cayó en desuso hasta que fue ocupada nuevamente en el siglo IV d. C. Finalmente fue abandonada aproximadamente en el siglo VI. La cueva fue excavada en 1901.
Se encuentra cerca de la cima de una de las estribaciones meridionales del monte Himeto , a una altitud de casi 300 metros. Desde Vari, se puede llegar a ella a pie en una hora. [1] La cueva es única en Grecia por sus esculturas talladas en la roca . Las placas votivas de mármol de la cueva se exhiben actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas .
Debido a su uso para la veneración de Pan, la cueva también se llama Cueva de Pan . Era una de las cinco cuevas de Pan en las cercanías de la antigua Atenas .
Según las inscripciones halladas en la cueva, el santuario fue construido por Arquedemo de Tera . Se identificó como un ninfólepto y afirmó que construyó el santuario "por consejo de la ninfa". Arquedemo tiene una cruz en su hombro derecho que aún no ha encontrado explicación. [1]
A diferencia de muchas otras cuevas, no se encontraron restos prehistóricos. La inscripción más antigua encontrada en la cueva data de aproximadamente principios del siglo VI a. C. Un relieve que representa a Arquedemo data de aproximadamente el año 400 a. C., probablemente durante el apogeo de la popularidad del santuario. Una moneda ateniense del siglo II encontrada en la cueva proporciona evidencia de que estuvo ocupada continuamente desde aproximadamente el año 600 a. C. hasta el 150 a. C. [1]
Durante los siguientes cuatro o cinco siglos la cueva aparentemente cayó en desuso porque no se encontró material datado de este período. Las monedas encontradas en la cueva sugieren que un nuevo período de ocupación comenzó en la época del Imperio Romano , aproximadamente durante el reinado de Constantino el Grande (307-337 d. C.). Según el número de monedas encontradas, el santuario se hizo aún más popular durante el reinado de su sucesor, Constancio II (337-361 d. C.). Las monedas indican que el santuario todavía era visitado durante la época de Arcadio (395-408 d. C.). Debido a que no se encontraron restos de fechas posteriores, la cueva fue abandonada después de esta época. La ausencia de restos de ofrendas con valor significativo significa que la cueva probablemente siempre había sido un santuario para gente pobre. [1]
En la cueva se encontraron numerosas lámparas de aceite romanas con motivos cristianos, que los excavadores datan del mismo período que las monedas, es decir, del siglo IV y principios del V. Muchos restos del primer período de ocupación, especialmente los relieves, se encontraron destruidos. Las lámparas de aceite y la destrucción deliberada de esculturas paganas llevaron a los excavadores a la conclusión de que la cueva se convirtió en un santuario cristiano en el segundo período de ocupación. [1]
Ningún escritor antiguo menciona el lugar, pero no hay pruebas concluyentes de que Claudio Eliano y Olimpiodoro el Joven describan la cueva. Escriben que el niño Platón fue llevado a un lugar en el monte Himeto por sus padres Aristón y Perictione , y que sus padres realizaron sacrificios en su nombre a Pan, Apolo, las Musas y las Ninfas. Aunque la fiabilidad de ambos autores tardíos es cuestionable, la lista de deidades es casi idéntica a las que se sabe que se veneraban en la cueva. [1]
Investigaciones más recientes cuestionan la interpretación de la cueva como un sitio cristiano. Según la evidencia más reciente, no hubo lámparas de aceite áticas con diseños cristianos hasta el siglo V. El pequeño número de lámparas de aceite cristianas más sofisticadas probablemente data del siglo VI. Más importante aún, la presencia de lámparas de aceite cristianas no implica que el sitio fuera cristiano. En otras partes del Imperio Romano, los paganos usaban lámparas de aceite cristianas cuando no había otras no cristianas disponibles. Una cueva remota como la cercana a Vari habría sido un lugar adecuado para continuar la práctica religiosa étnica en secreto después de que el Imperio comenzara a perseguir a los paganos . Si los cristianos destrozaron las esculturas, lo más probable es que ocurriera al final de la reocupación en lugar de al principio. En cambio, era posible que los platónicos paganos de la Atenas romana tardía hubieran frecuentado el sitio debido a su asociación con Platón. [2]
La entrada a la cueva desciende verticalmente. Desde la entrada se abren aproximadamente una docena de escalones tallados en la cresta del extremo occidental, que ahora están rotos. Después de estos escalones hay un rellano desde el que se ven las dos salas de la cueva, separadas por un gran tabique de roca. [1]
Desde el rellano, otro conjunto de escaleras antiguas lleva al visitante a una posición en el lado superior de la sala más grande. Aquí se encuentra el santuario más grande de la cueva. El santuario está dedicado a Pan y parece una imitación tosca de la fachada de un templo. Una figura sentada sin cabeza y un objeto con una forma que se asemeja a un ónfalo están tallados en la roca en esta sala, pero están demasiado dañados para ser identificados. [1]
Tras descender más escalones, en el fondo de la cueva se encuentra un santuario tallado en la roca dedicado a Apolo Hersus. Junto a este santuario se encuentra la imagen tallada en la roca de Arquedemo, representado de forma tosca como un picapedrero con sus herramientas. [1]
Richard Chandler fue el primer científico que visitó la cueva y publicó un informe sobre ella en 1765. [3] A lo largo del siglo XIX, la cueva fue visitada por más académicos, pero no fue hasta 1901 que se excavó. La excavación estuvo dirigida por Charles Heald Weller, de la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas . [1]
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